— Виктория, ты в порядке?
— Тебе папа рассказал?
— Да, об этом гнусном типе. Мерзавец! Помню, ты мне о нем говорила.
Мерзавец. Да, наверное. Не знаю. Я чувствовала себя разбитой, квартира насквозь провоняла дымом, в голове ни одной мысли. Теперь еще и соседям в глаза смотреть не смогу — вспомнить тошно эту лекцию на лужайке перед домом. Ко всем прочим бедам, отныне весь дом знает, что у меня есть кот. Так что на следующей неделе я могу вылететь из квартиры.
— Мам, если они узнают про Роджера, я смогу пожить у тебя?
— Кто такой Роджер? — осведомилась мама.
— Извини, это кот.
— А как же Дэн?
— Я не о мужчинах, я о котах. При чем тут Дэн?
— А Билл перед тобой извинился?
— Билл не знает, что я его раскрыла.
— О-о…
— Сказала ему, что Роджер прятался у меня под кроватью. Билл даже не в курсе, что я заходила в его квартиру. Он прилепил к зеркалу фотографию своей бывшей девушки. У нее веснушки.
И вот эта ничего не значащая деталь, добавленная ко всему остальному, оказалась последней каплей — я разрыдалась.
— Приезжай, примешь ванну.
У мамы на все один ответ — ванна. Но она права. От меня уже смердит. Возможно, именно ванна мне сейчас и нужна.
— И привози Роджера.
— Шел бы этот Роджер…
Когда я в своих джинсах, извлеченных из корзины для стирки, плюхнулась в такси, цель у меня была одна: выбраться из этой истории без потерь. Таксист врубил какую-то тупую утреннюю радиопрограмму, где мужчины и женщины в шутку переругиваются друг с другом — считается, что это дико смешно. Я попросила его выключить радио. Обычно, когда сиднейских таксистов просишь о чем-нибудь таком, они делают вид, будто не слышат. Но этот покосился на меня (красные волосы, красные глаза, красная кожа) и выключил.
Пока мимо проносились магазины Кинг-стрит, я, по совету Джоди, расслабила плечи и попыталась разобраться в случившемся.
Если Билл и Пьер по отдельности были такими милыми парнями, то, может, Билл и Пьер как единое целое тоже составят милого парня? Но стоило вспомнить обо всем, что я рассказывала Пьеру/Биллу, обо всей этой чуши про Дэна и Эрику, о разговорах про любовь, о шуточках, которыми мы обменивались, даже о смехотворном «романтическом» ужине с красным вином, — мне сразу хотелось рвать и метать.
Да он спятил! Ведь мог же спуститься ко мне в любой вечер, в каждую из этих тоскливых пятниц, в любой из гнусных вторников. Он давным-давно мог сделать свой ход, задолго до Лайма (господи, я и о Лайме ему рассказала! Об узелках на презервативах, и вообще обо всем!). Я же постоянно была рядом, все время ждала чего-то. Ждала кого-то. А он даже не пригласил меня на ужин.
Образованный, чуткий и одинокий Билл. Мыслит как Пьер, а выглядит как Билл. Не так уж и плохо… Что ж, будем рассуждать здраво. Если я сумею от всего этого отрешиться, то с чем мы имеем дело?.. С двумя ипостасями одного человека, и каждая из них мне нравится. ТАК ЧТО, ЧЕРТ ПОБЕРИ, С НИМ НЕ ТАК? И куда существеннее — что не так со мной?!
* * *
Мама ничего не могла понять. Нет, в истории с пожаром и Роджером она разобралась. Но про Интернет отказывалась понимать наотрез. Слишком много информации.
Устроившись в огромной желтой ванне, где плавала всякая милая чепуха, я пыталась объяснить все через дверь. В полный голос.
— Но как ты узнала, что это действительно он? — кричала мне мама.
— У нас был частный канал. Туда никто другой не мог забраться.
— Ну а если он бродил вокруг и вломился? — преподнесла мама свою версию технической терминологии девяностых.
— Спроси у Диди. У кого хочешь спроси. Шансов — один на фиглион. А вот ввести фальшивый электронный адрес — проще простого. И влезть с прозвищем в чаты легко. Вот поэтому он мне адрес сначала и не давал. Ему сначала нужно было соединиться с французским интернет-провайдером, чтобы я думала, будто письма действительно идут из Парижа.
— Ну что ж… — неуверенно произнесла мама. — По крайней мере, это стоило ему уйму денег.
И она удалилась готовить завтрак.
Наконец я вытерлась, оделась и отправилась на кухню пить чай — и пила, пока шок и усталость не отступили.
— Если хочешь, оставайся у меня, — предложила мама
— Нет, хочу проведать Джоди.
— Вот это правильно. Джоди очень милая.
— Раньше ты так не считала.
— Да ну тебя.
* * *
К моему появлению Диди только-только проснулась. Мы с Джоди заварили чай с ромашкой и раскинули лагерь у них в спальне. Диди отчаянно таращила глаза, пытаясь врубиться в мой рассказ.
— Ага, ясно, — сказала Джоди, растирая мне плечи. — Сначала он создал этот канал. Когда был у тебя. Так?
— Да, а потом ушел к себе наверх.
— И включился в разговор. А ты не пробовала выяснить, кто скрывается за псевдонимом?
— Нет, я ведь понятия не имею, как это делается.
— Хм, надо бы научиться. Получается, Билл не так уж и сдвинут на компьютерах?
— Сдвинут, сдвинут. В этом все и дело. Он настоящий мерзавец, спятивший на этих железяках.
— Но тогда, в ресторане…
— Тебе просто слишком хотелось заманить его в свой фильм, вот ты и не раскусила его. Да ты только посмотри на этого типа. Он даже разговаривать толком не умеет. Говорит только о своем долбаном сквоше. Не знаю, зачем он тебе понадобился в фильме. Бывшая подружка его ненавидит. А это кое о чем говорит, верно?
— И в самом деле… Пластырь! — вспомнила Джоди.
— Да. Она в него чем-то запустила. Вот и делай выводы. А мне он сказал, будто она храпит. Ты можешь в это поверить? Незнакомому человеку выкладывать такие интимные подробности?!
— Слушай, Вик, — Диди зевнула в кровати. — Ты-то для него незнакомцем не была.
А ведь верно. Билл достаточно хорошо меня знал. В чем-то, может быть, лучше, чем Дэн. Похоже, я делилась с Биллом/Пьером тем, в чем не признавалась даже себе. Своими маленькими глупыми мечтами. Воспоминаниями о детстве.
— Вот отчего у меня мурашки по коже, — сбивчиво объясняла я, — мне дурно делается, как подумаю, что он прислушивался, поджидая, когда я вернусь с работы и включу компьютер. Даже в ту ночь, когда мне не удавалось заснуть. Получается, он ждал, не зажжется ли свет у меня в квартире.
— Настоящее сексуальное домогательство, — вынесла вердикт Джоди.
— И вторжение в твою жизнь, — машинально добавила Диди.
Некоторое время мы молчали. Диди в своем ночном саронге лежала, закинув руки за голову. Джоди потягивала чай.
— Вик, — заговорила она, — могу я тебя кое о чем спросить?
Я кивнула.
— До меня не дошло… Ну, ты знаешь. Это было больше чем дружба?
Кажется, я поняла, о чем она — не превратил ли Билл нашу переписку в сексуальное развлечение?
Что ж, вопрос по существу. И если взглянуть с точки зрения Джоди, в этом что-то есть. Если бы он использовал чаты для каких-нибудь непристойностей, я могла бы обратиться в полицию. У меня же сохранились все послания Пьера Дюбуа. Я сберегла каждое слово. Но нет. Билл никогда не позволял себе и намека на виртуальный секс.
— Если это сексуальное домогательство, ты можешь подать на него в суд, — продолжала Джоди.
— А что я там с ним делать буду, в суде? Я даже кота не могу к туалету приучить. Нет. Ничего такого и близко не было. Просто дружба близких по духу взрослых людей. Я же по своей воле в это втянулась.
— Но он все-таки выдавал себя за другого.
— Да, но я же не возражала… Ох, ну не знаю…
Знала я только одно: когда вернусь днем домой, меня там будет ждать маленький сюрприз от Роджера.
Так и случилось. Спасибо тебе, Роджер, за твою поддержку в тяжелое для меня время. Я схватила бутылку зловонного хвойного очистителя и принялась отскребать пол.
Внизу рабочие с грохотом разгребали то, что некогда было квартирой номер пять. Жильцы ее так и не появились. Смутно припоминаю их. Глава семьи вечно выглядел не от мира сего, стоит ли удивляться, что они не выключили духовку.
Нелегко мне было возвращаться в этот дом. Мысль, что, заслышав на лестнице шаги Билла, придется разыгрывать целое представление, достойное премии «Оскар», убивала. Джоди, конечно, потребовала, чтобы я с ним немедленно разобралась. Хилари и Натали тоже примутся читать мне лекции по телефону, станут пилить добрых полгода.
Только знаете что? Я не могла устроить ему скандал. По-моему, проблемы Билла — это проблемы Билла. Его странная жизнь — это его странная жизнь. Ну а мне надо только связаться со своим провайдером, оплатить счет и отказаться от дальнейших услуг. А Джоди пускай забирает модем. И массажный стол. Он свое отслужил. Заодно избавлюсь и от заселенного призраками дивана.
И хватит с меня этой квартирки. Слишком маленькая, и Роджеру (похоже, он тут начинает командовать) здесь явно не нравится. И что важнее, остальным жильцам не нравится Роджер. Наверное, лучше самой съехать, пока меня отсюда не выставили. Кстати, это решит и еще одну небольшую проблему. Ту, что на верхнем этаже.
