- И нашел, - сказала Клэр. - Он вылечил себя. Это то лечение, которое он хочет дать Майклу.
- Я бы не назвал это лекарством, - сказал Мирнин. - Он просто больше не зависит от крови.
- Тогда от чего он зависит?
- Как и любой из вас. Воздух, вода, еда, доброта случайных незнакомцев. - Мирнин вздрогнул, и казалось по-настоящему. - Я бы лучше зависел от крови. Гораздо проще и легче добыть во времена хаоса. Никакого рациона, только кровь. И очень часто её легко жертвуют.
- Но он... он человек.
- Ну да. Сердцебиение и тому подобное.
- Он все еще бессмертен?
- Никто не бессмертен. - Мирнин звучал вполне серьезно, когда это сказал, и он отвернулся, смотря в окно. - Даже вампиры. Мы так же уязвимы, как и люди. Только боги и демоны бессмертны, и мы не они, хотя нас называют и теми, и другими.
- Я имею ввиду... он сейчас стареет?
- Да. В тот момент, как он отказался от своей вампирской природы, он снова начал медленное шествие к смерти. Я думаю, что после всего этого времени с неподвижным сердцем он думает о каждом ударе как тиканьи его смертных часов. Я бы так думал.
- Как он это сделал?
- Я не знаю, - сказал Мирнин. Он казался спокойным и вдумчивым и положил голову на одну руку, продолжая любоваться ночью. - У меня действительно нет никакой идеи. Он отчаянно пытался найти лекарство, когда я уже сбился со счета. Он использовал врачей, ученых, даже колдунов, чтобы попытаться сломать то, что он видел как проклятие. Пока я снова не встретил его здесь, я бы поклялся, что такое совершенно невозможно. Еще многое предстоит узнать о мире, как оказалось. Проблема в том, что некоторые уроки очень, очень неприятны, Клэр. Я надеюсь, что это не один из них, но я очень боюсь, что это так.
Она думала о штампе на папке Майкла. Недобровольно.
- Мистер Рэнсом мертв, - сказала она. - Согласно примечаниям в файле в столе Фэллона, это его лечение... имеет только двадцать пять процентов успеха.
- Неудивительно. Фонд Дневных - который, конечно же, создал Фэллон - с самого начала был намерен остановить вампиров, искоренив их всеми доступными средствами. Он рассматривал лекарство, как гуманный способ, не так ли? Даже если три четверти всех прошли через агонии и погибли от него. - Он вздохнул. - Гуманный процесс по словам человека. Но по моему опыту, ради победы люди способны на очень ужасные вещи.
Ей совсем не понравилось, как это звучит, мысль о Фэллоне с его спокойствием, мягкостью и фантастическими глазами, которыми он контролировал Еву, Майкла и всех вампиров, заключенных в торговом центре.
- Как он вынудил Амелию сдаться? - спросила она. Мирнин не ответил. - Он угрожал кому-то, не так ли?
- Он угрожал людям, которых она меньше всего хотела потерять, - ответил он. - Одним из них был Майкл, конечно же, но прежде, чем наш маленький отряд вернулся в город, у Фэллона был Оливер, и он использовал его против неё.
- Он использовал и тебя тоже, верно? - Ничего. Она приняла это в качестве подтверждения. - Мирнин, сейчас у него Ева. И судя по тому, что написано в файле Майкла, Фэллон собирается использовать ее, чтобы заставить Майкла лечиться или что-то в этом роде.
- Ну, это проблема, - сказал он. - Я насчет мальчика. И если Фэллон вылечит его, то это, конечно, будет ужасно болезненно, даже если он переживет это, а как ты знаешь, удача против него. Я понятия не имею, какой вред это может нанести такому молодому вампиру, как Майкл. Подозреваю, не такой как Фэллону. Не то чтобы его это останавливало.
Клэр могла видеть торговый центр впереди, он светился снаружи от уличных ламп, которые заставляли его быть похожим на тюрьму, если, конечно, в тюрьмах бывали большие парковки.
- Мы должны что-нибудь сделать.
- О, я твердо намерен что-то предпринять, и ты понадобишься мне, чтобы это произошло. В конце концов, ты моя ассистентка. Я плачу тебе.
- Амелия платила мне. Не думаю, что ты имеешь хоть малейшее представление о работе банков.
- Правда, - сказал он. - Было гораздо легче в те времена, когда можно было заплатить кому-то едой, крышей над головой и богатыми знаниями. Все это загребание денег просто раздражает. Вы все еще пользуетесь золотом? Думаю, что у меня есть немного.
- Давай не будем менять тему, - сказала Клэр, хотя подумала "У тебя есть золото? Где ты хранишь его?" - Что именно ты хочешь, чтобы я сделала?
- Мне нужна вторая пара рук - человеческих рук, как выяснилось, и довольно умных - чтобы помочь мне снять эти проклятые ошейники. Доктор Андерсон не дура, хотя она работала над этим, потребуется смелость и какой-нибудь импульс; два вампира просто не смогут справиться. Говоря о нашей дорогой предательнице Ирэн, она будет круглосуточно работать над массовым производством своего антивампирского оружия, и как только это произойдет, у них будет абсолютно всё для управления, нас загонят как стадо и уничтожат. Мы не можем позволить этому произойти, Клэр. Поэтому мне нужно, чтобы ты пробралась со мной в тюрьму и отключила ошейники.
- Я не уверена...
- Они убивают нас, когда мы сопротивляемся, - сказал Мирнин. - Они, конечно же, уже знают, как сделать это. Могу добавить, что очень эффективно и довольно болезненно. Эти методы они использовали достаточно долго, чтобы они стали поучительными уроками для других, и я мог бы восхищаться их жестокостью, если бы она не была направлена на моих старых друзей. Так не может долго продолжаться, поэтому мы должны, обязательно должны освободить вампиров, пока не стало слишком поздно. - Он искоса посмотрел на нее, а затем сказал: - Я не думаю, что ты будешь в слишком большой опасности. Оливер, Леди Грэй и я сможем обеспечить твою безопасность. Почти наверняка.
Это звучало не столь позитивно, как на самом деле хотелось бы Клэр, но она не могла ожидать лучшего.
- Как мы проникнем внутрь?
- Точно так же, как я вышел, - сказал Мирнин. - Через мусоропровод. Давай же. Припаркуй эту нелепую штуку и поторапливайся. Надеюсь, это не твои лучшие вещи.
Она уже знала, что это будет чем-то ужасным.
***
Попасть внутрь через желоб для отходов было еще хуже, чем ожидала Клэр. Когда торговый центр был заброшен, мусоропровод - ведущая со второго этажа металлическая труба под нелепым наклоном в давно заброшенный ржавый мусорный бак - никогда не убирался. Слои гнилой разложившейся пищи и вообще ужасной грязи было достаточно, чтобы заставить ее пересмотреть свои планы, но Ева была внутри, и она нуждалась в помощи.
- Я не могу, - сказала Клэр. Однако, она говорила не о слизи. - Я только человек, Мирнин. Я не смогу взобраться наверх!
- Тебе и не надо, - сказал он и протянул ей прохладную сильную руку. - Я подтолкну.
