– «Постой, к чему ты клонишь?..» – я решил не строить догадок и выслушать ее.
– «Мортэ Ди Фортеза, теперь единственный дееспособный порт, а по совместительству последний оплот человечества в секторе… Отступать некуда…» – девушка спрыгнула со стола и плюхнулась на кровать, решив повертеть в руках подушку.
– «Но как же планетарные колонии?..» – я просто не верил в услышанную информацию.
– «Колонизированный сектор не отвечает, а материнские корабли были эвакуированы сразу по началу вторжения, мы остались одни…» – Мако, как и я прекрасно понимала, что всем мы не поможем, а отсутствие каких-либо высших чинов лишь вызовет панику среди выживших, если оные все еще имеются. Обстоятельства как всегда экспонировали на поле черные фигуры, а мы лишь могли оценивать их и делать ход, словно пытаясь сопротивляться гравитационной аномалии кротовой норы не имея инерционных стабилизаторов на своих крыльях.
– «Тогда…» – довершить мысль я не успел, на корабле раздался пронзительный гул сирен, активировалось аварийное освещение – это была красная тревога.
* * *
1.13. Симфония войны
Мы с Мако подбежали к экранам капитанской каюты, пучки света начали вспыхивать у границы гравитационного колодца крепости. Сотни световых копей разной величины мерцали переливами среди мглы туманности местной звезды, каждый из них затухал через несколько секунд, а после на его месте появлялась трещина в пространстве – прыжковые разломы.
Близ пиратской станции, разрывая пространство и время, сопровождаемые светопреставлением и градом молний, начали выходить белоснежные ковчеги. Почти десяток массивных, километровых, зеленоватых бревен бронированных эсминцев Империума с повреждениями на обшивках стали следующей волной прибоя. Их эскортировали тускло-желтые фрегаты выгнутой, словно хребет какого-то животного, формы с небольшими крылышками сзади и штурмовики, похожие на подковы с круглыми кабинами ближе к двигателям.
Когда почти весь флот вышел из гипера, разлом огромных размеров распахнулся за ним, сама туманность расступилась от гравитационной аномалии этого явления. Из пространственной матрицы вышел колоссальный авианосец серого цвета, он был намного больше нашего дредноута, но немного меньше «Анахарсиса», на всем его борту красовалась метка наемников – планета Земля среди трех колец. Данный корабль невозможно было спутать с чем-либо в этой вселенной. Покрытый шрамами тысяч боев, монстр, о котором узнавал всякий, кто хоть раз бывал в нейтральных секторах вассалов Империума, легенда прошлого – титан АВАНГАРДа.
«Атлас» – огромная цилиндрическая структура, длиною в четыре километра, – это был флагман флота свободных наемников, испещренный крупнокалиберными удлиненными стволами тяжелой кинетической артиллерии и десятками взлетных полос с катапультами, некоторые из которых располагались даже на днище. Вокруг него роились толпы стреловидных синехвостых перехватчиков с продолговатыми кабинами. Он точно недавно сражался, все орудия титана были активированы, но повреждены.
– «На связи адмирал Соул! Передаю на всех частотах! За нами движутся силы пришельцев! Прошу ограничить агрессию в нашу сторону!!!» – на всех частотах послышался хриплый и отчаянный голос. Силы пиратов в это время уже готовились отразить возможную атаку, их корабли активировали сияние корпусов и фотонные двигатели, каждую секунду один из них отсоединялся от трапов и вылетал на перехват, – крепость подняла все силы по тревоге.
– «У нас не было другого выхода, кроме как прыгнуть в это пространство! Мы засекли здесь опознавательный маяк имперских сил! Повторяю! У нас на кораблях миллионы людей, многие ранены, – это наш единственный шанс на спасение!»
Я некоторое время стоял в ступоре, радость от того что флот уцелел сразу сменилась страхом его скорой потери:
– «Мако!! Мы должны!..»
– «Бежим на мостик! Быстрее!» – она схватила меня за руку, и мы помчались вперед: коридор, затем лифт, после показалась командная рубка. Экипаж в панике сбегался на свои места, некоторые были в не совсем подобающем виде. Мы так долго прохлаждались, что сирена застала нас врасплох, или даже больше.
– «Все по местам!!! Мы должны немедленно выдвинуться на помощь флоту уцелевших сил Империума!!!» – я встал на свое место, стараясь выполнить функции как можно большего числа людей. Подавать энергию на системы и одновременно активировать несколько десятков алгоритмов оказалось сложно, но благодаря моему помощнику более чем выполнимо. Дредноут не был полностью улучшен, но временные мерки все больше сужались, счет шел на секунды.
Силы пиратов быстро вырвались из всех ангаров дланью световых хвостов, окружая нежданных гостей, в то время как наш корабль готовился к экстренному взлету.
– «Взорвать трапы!!! Тройное форсирование на длительный блок!!! Рулевой, выведи нас из доков!!! СЕЙЧАС!!!» – с каждым мгновение какая-то из задач перекладывалась на экипаж, мои команды выполнялись своевременно.
– «Есть, Капитан!» – молодой парень вставил руки в проемы со специальными органами управления и дернул за них что есть мочи. Огромная машина издала душераздирающий рев, ионные двигатели за ней вспыхнули силой сотни звезд. «Справедливость» затрясло и она начала поднимать нос.
Не дожидаясь пока мосты, ведущие к дредноуту, уберутся, корабль рванул вверх, ломая их и половину доков. Мы сорвались с места, оставляя за собой тепловой след и полную разруху. Инерции хватило, чтобы пролить на радиста стоящий перед ним кофе в бумажном стакане, тот начал корчиться на стуле стиснув зубы, но продолжал выполнять свою задачу, чувствуя вину за профуканную смену.
– «Совершить экстренный микро-варп!!! Цельтесь прямо между флотом ополчения пиратов и силами легиона Империума!!!» – по команде корабль начал разгон. Лучи света опоясывали корпус, пространство разорвалось и тут же выплюнуло нас прямо перед линкорами картеля.
– «СТОЯТЬ!!! ЭТО ПРИКАЗ!!!» – дредноут вышел из прыжка, сопровождаемый обручами остаточной энергии и повернул орудия в сторону линкоров, лазерные прицелы тяжелого калибра остановились на самом крупном корабле, не похожем по своему виду ни на один из трех типов пиратских кланов,
– «Я ДВАЖДЫ ПОВТОРЯТЬ НЕ БУДУ!!! ОДНО ДВИЖЕНИЕ И МЫ ВАС ИСПЕПЕЛИМ!!!»
– «Эй! Мы думали, что вы на нашей стороне!!!» – пиратский адмирал явно был в ярости,
– «Не строй из себя крутого!!! Убирайся с дороги!!! Или исчезнешь вместе с этими Имперскими тварями!!!» – похожий на шило линкор, повернул на нас четыре трехствольные гаубицы, но выстрелить не решался.
– «Это ТВОЯ спесь сейчас развяжет мне руки!!! Я бы на ТВОЕМ месте успокоился!!! Перевес не на вашей стороне!!! Я знаю, ведь видел ваш прошлый бой!! Ваш флот тогда понес большие потери, много кораблей не в лучшей форме!! Наш же дредноут, вполне может, хоть СЕЙЧАС, превратить вашу станцию в кусок обугленного мусора!! Советую выслушать, что Я СКАЖУ!!! ЯСНО!?» – мне аж самому голова заболела от своего крика.
– «Можно тебя на секунду…» – старпом с ужасом всматривалась в сонар.
– «Ну, Мако… Я только в роль вошел…» – я выключил передатчик на воротнике, чтобы наши оппоненты меня не слышали.
– «ОДНУ СЕКУНДУ!!!» – заорала она, указывая на космос впереди.
– «Ну что такое!? Нет… Великий Илиас…» – сотни вспышек света вновь разорвали бездну вокруг, на этот раз за авианосцем «Атлас». Сияние сопровождалось колоссальными молниями, из гипера медленно появлялась структура монументальных размеров, доселе не виданный корабль предстал пред нашим взором. Флагман пришельцев почти вышел из подпространства, но он был не как все другие, на этот раз аберрация предстала в образе подлинного демона.
Форма корпуса твари больше напоминала хаотичную структуру из темной металлической плоти, испещренную шипами вокруг круглой основы, но вместо игл у нее были свежие обломки кораблей. Поросшего нефритовыми кристаллами монстра сопровождали мелкие рагиформесы (ромбы-скаты) – тяжелых перехватчиков, он плавно закончил прыжок и встал во всей красе. Во мне все похолодело в тот момент, когда на одном из бортов я заметил надпись на корпусе не полностью ассимилированного корабля, – «Сверхновая».
– «Пресвятая мать заступница… Так вот, что они делают с нашими кораблями…» – орудия флагмана пришельцев повернулись в нашу сторону,
– «Развернуть корабль в сторону этой… штуки!.. Приготовить разрывные снаряды… и… Нам необходимо получить как можно больше данных перед атакой!..» – я всматривался в пульсирующие вены на черной жиже перерабатываемого металла, амеба жадно поглощала корабли даже сейчас, отращивая все новые и новые кристальные наросты,
– «ЭЙ!!! Головорезы!! Вы должны помочь нам с этой… «Химерой»… Если вы будете стрелять по двум врагам одновременно, ваши шансы на успех чертовски малы!.. Советую перестать говниться и присоединиться к веселью!..»
