– «ЭЙ!!! Головорезы!! Вы должны помочь нам с этой… «Химерой»… Если вы будете стрелять по двум врагам одновременно, ваши шансы на успех чертовски малы!.. Советую перестать говниться и присоединиться к веселью!..»
– «Ты кусок полимеров… Мы еще не закончили! Этим Имперцам сильно повезло, что мы у тебя в долгу… Но когда мы его отдадим…» – голос недовольно хмыкнул.
– «Знаю!.. А теперь заткнитесь и начнем же вечеринку!..» – «Справедливость» развернулась к «Химере» и ее разогретые орудия открыли огонь, пучки света врезались в броню монстра и срезали с него крупный отросток кристалла. Нашему примеру последовали Имперские эсминцы и пиратские линкоры, они активировали артиллерию, встав стеной вокруг нас, и стреляли по оппоненту, пытаясь повредить основу скрепленных корпусов, более мелкие корабли схлестнулись с вражескими перехватчиками и дронами в смертоносном танце.
– «Мако!.. Статус главного калибра?..» – возле рубки играли в догонялки несколько пиратов и мелкие корабли чужих. Звено картеля развернулось по дуге, попав прямо под наше ПВО. Пространственный вычислительный центр навел уже выпущенные ракеты и похоронил троих неприятелей, создав определенное число сфер плазменных взрывов и как раз вовремя, один из перехватчиков «Арматоров» почти лишился жизни в этот момент, но его пилот смог выжить лишь благодаря своевременному виражу.
История «Часового» почти повторилась, но больше было некуда отступать, ковчеги и «Атлас» сильно пострадали в погоне от этой твари, их подкрепление вошло с нами в связь, стараясь координировать действия флота.
– «Мы не можем выстрелить из главного калибра, тумблеры заблокированы! Слишком много помех и я вообще не понимаю, как эта штука работает!» – невозмутимости Мако было не занимать.
– «Понял, придётся разобраться по старинке!.. Перераспределить энергию из аварийных систем!.. Замедлить ход и открыть огонь из Расщепителей!.. СЕЙЧАС!!!» – тяжелые орудия навелись и дали залп по моей команде, струны света разорвали пространство, отправив «снаряды» прямо в центр конструкции. Удар пробил верхнюю кромку кристаллической брони, «Химера» получила повреждения бронированного сердечника и куски кристаллов полетели в стороны от ее основного тела, но амеба явно не готовилась погибать, все хаотично расположенные гаубицы на ее корпусе начали сиять зеленым заревом, к ним подалось питание.
– «Всю энергию на фронтальный щит!.. Сейчас будет трясти!!» – команда выполнила мой приказ. Энергетический барьер ближе к носу начал интенсивно сиять, в это время орудия «Химеры» открыли огонь. Словно слаженный оркестр, каждая из разнокалиберных пушек, заслоняя свет оранжевой звезды, направила свои кинетически и плазменные снаряды в нашу сторону, – кристальное чудовище из плоти и металла добротно поливало нас снарядами из всего, что могло это делать.
По флоту, окружившему монстра, прокатилась массивная волна смертельного дождя, он врезался в щиты, разбросанных по пространству союзных кораблей, заставляя их вспыхивать и иногда разрываться под напором. Некоторые союзники не выдержали урона и были подбиты сразу, их корабли разрывало на куски, тяжёлые пузыри барьеров эсминцев и линкоров смогли выдержать попадания орудий и не пасть, они даже прикрыли ближайших союзников, спасая несколько эскадрилий. Я ждал того момента когда град закончится, момента когда бы воцарилась секундная тишина и он настал:
– «Крупные орудия врага ушли на перезарядку, это наш шанс!! Всем эскадронам!! Активация боевого протокола!! ВЗЛЕТАЙТЕ!!!»
Зубастые створки по бортам раскрылись, открывая вид на двойные рельсы, присоединенные к штабелям, – взлетная полоса дредноута, подобно скорострельному орудию, где пулями были корпуса, начала выплевывать перехватчики и штурмовики, сопровождая их смачными инерционными импульсами.
Сложив руки за спиной, я окинул взглядом своих подчиненных. Их разномастные корабли изрыгали энергию из своих воздухозаборников-пастей, изнывая от жажды долгожданного боевого крещения. Реакторы моего флота получили непосредственную синхронизацию со «Справедливостью», обретая огромный прирост к характеристикам.
– «Врата бездны распахнулись перед нами!! Но она не получит нас!! Ведь мы сражаемся для нее!! Не бойтесь ничего!! Воспарите же!! Ваша задача – обезоружить эту тварь!! Не дайте ей опять выстрелить!! Мы не можем потерять наших союзников!! Восстаньте из пустоты и покажите, как сражаются те, кто служит высшей цели!!!» – по моей команде крылья серых хвостов перестроились ключом и сорвались с места, устремившись на сближение с монстром, прямо сквозь хаос боя.
Линкоры и эсминцы кружили по дуге, пытаясь не попасть под огонь среднекалиберного вооружения «Химеры». Все пространство было испещрено хвостами ракет выпущенных пиратскими кораблями, они догоняли пытающихся уйти на безопасную дистанцию врагов, и детонировали каскадом взрывов, подрывая вражескую активность.
Звено лихо уклонялось, но не могло пробиться сквозь рой врагов, те просто заполонили пространство стеной из зеленых следов и сеткой из белых лучей. Огни десятка кинетических рейлганов, орудий «Фуруд» – являвшихся нашим средним калибром и выстреливающих кинетическими зарядами по силе и скорости достаточными, чтобы уничтожить фрегат с двух попаданий, и ракетного ПВО «Алия» – прикрывающего нас огнем по бортам и не дающего подобраться ни перехватчикам, ни ракетам, все равно не хватало для победы. Расщепители раз за разом пытались пробить обшивку твари, но выходило у них плохо, она постоянно меняла расположение важных узлов и как только они восстанавливались, возвращала их обратно, пряча те, что повредили, и так до бесконечности. Световые пучки просто вхолостую скользили сквозь монстра.
– «Адмирал Соул на связи! Извините, что не сразу вышел на контакт! Спасибо за оказанную поддержку, мы не оставим вас одних!» – створки колоссальных ангаров «Атласа» начали открываться и его катапульты поочередно выпускали на свет светлячки десятков перехватчиков неизвестной мне модели,
– «Наша артиллерия недееспособна, но мы знаем, какой подарок придется вам по вкусу, – это последняя разработка АВАНГАРДА, тяжелый истребители-перехватчики всестороннего противодействия – HF-VI: «Фантом»!! Не смотрите на размеры, он способен нанести урон сопоставимый штурмовику класса «Синтагма», и при этом чертовски быстр! Не буду возражать, если вы проведете полевые испытания прямо сейчас!»
Тридцать тридцатиметровых продолговатых черных силуэтом встали стеной перед дредноутом, расправляя четверки узких, бритвенно острых крыла. Похожие на находку для любого любителя геометрии и (или) истории авиапромышленности далекого прошлого, перехватчики были надломлены сверху ближе к носу, там, прямо внутри закрытого полу-прозрачными экранами ромба-фонаря кокпита располагался неотрывно наблюдающий за любыми движениями шар с кольцом энергии, – это была «голова» для дронов. Признаки истребителей старой Земли еще несколько секунд красовались своими блестящими корпусами с острыми углами конструкций, постоянно меняя положение лезвий УВТ и ПГО, установленных для возможности боя в атмосфере, зеленые следы их двоек острых двигателей вспыхивали и затухали каждую секунду.
– «Можете не беспокоиться, – это автоматическое оружие, в пилотах они не нуждаются! Передаю вам полный контроль!» – энерго-узлы «Фантомов» из серого начали светиться темно-красным – это значило смену знамени.
– «Томас, чтоб тебя!.. Бери это на себя!..» – я покосился в темный угол рубки управления.
– «Думал, ты не попросишь!» – сидевший возле компьютера на мостике ученый, хрустнул пальцами и включил на мониторе одну из камер дронов,
– «Какая охерительная игрушка!! Не верю, что кто-то кроме меня смог создать подобное!! Сейчас поиграем!!» – как только ученый коснулся омни-клавиатуры, «Фантомы» словно сорвались с так надоевшей им цепи, они с огромной скоростью ринулись вперед, пришельцы не успевали даже свестись, перехватчики вонзились в строй, нанося точные удары единственными плазменными турелями под кабинами каждого из них. Дроны били в уязвимые места, убивая «Ликторов» с одного лишь попадания, строй неприятеля поредел в мгновение ока.
– «Томас, да как ты!?! А хрен с ним, Эскадрилья!! За нами, мы прикроем!!» – у меня аж мурашки побежали от того, как багровые огоньки с невероятной скоростью изничтожали чужих. «Справедливость» шла вперед, защищая своими секционными щитами мелкие звездолеты от оружия врага, мы на полном ходу летели к «Химере».
– «Враг почти перезарядился!!» – крупные орудия на флагмане пришельцев вновь начали сиять, предвещая вторую волну смертоносных снарядов.
– «Немедленно проведите направленное сканирование, я хочу узнать, где у этой штуки сердце!!» – я уставился на панель боевой сводки, ожидая вспышки энеросигнатуры.
