– «Если вы просите… Так и быть… Только с чего бы начать…»
– «Начни с начала, у меня часов шесть, можешь не торопиться…» – я решил сесть поудобнее. Ровная поверхность сверхпрочного контроллера направления позволяла сидеть на крыле, будто на лавке в парке.
– «Хорошо капитан…» – Инглиш немного замялся, но после непродолжительной паузы собрался с мыслями и погрузился в воспоминания.
* * *
– «До того как пойти по пути военного, я жил на тихой и мирной планете «Краймия». Безграничные пляжи всегда меня восхищали, хоть это планета и приписывалась к курортным, но ее красоты были не воссозданы терраморфингом, а являлись естественными… Раньше…» – парень схватился за голову и что-то зашипел.
– «Что случилось?..» – я, было, хотел встать, но меня остановили.
– «Все нормально!.. Да… Простите, Капитан… Когда я пытаюсь вспомнить то, что нельзя… Такое бывает…» – Инглиш натянуто улыбнулся, он явно испытал вспышку боли, но моментально подавил это чувство и вернулся к изначальному состоянию.
– «А что нельзя?..» – я никак не отреагировал на такое поведение, хотя это меня немного беспокоило.
– «Я пытался вспомнить родителей… и… Хорошо, я продолжу… Планета была независимой… Но повстанцы тогда подкупили правительство и взяли ее под свое командование… Так я и попал в их войска…» – парень вздохнул и присел в метре от меня, ухмыльнувшись кому-то незримому,
– «Они были мастерами своего подпольного дела, я быстро научился управлять многой техникой… Но лучше всего мне далось управления штурмовиками класса «Инсигния»… Помню как сейчас: «В мастерстве скрытно убивать – тебе нет равных!» говорили они… После обучения я скитался по сектору без дела, пока судьба не свела меня с ними… С теми, кто помог мне… Даже нет… Они были чем-то большим… Эти люди стали для меня семьей… Ведь из кровных родственников я помнил лишь сестру… Но не наше детство, оно просто стерлось… Аугментации, ошибка… И боль… Они пытались повторить технологию Эквистелла… Я потерял многое… Но не зря… Ведь хотел защитить ее… Подарить ей будущее, взамен утерянного… Она все, что у меня осталось…»
– «Ты что плачешь?..» – мои штаны немного загрязнились от слоя «неизвестно чего» на месте где я сидел, пришлось чистить их прямо в процессе исповеди.
– «Соринка в глаз попала… Я продолжу…» – он вытер лицо рукавом плаща,
– «Я попал в частную военную организацию, – «Звездный Шторм», тогда еще молодую, без особого влияния… Много тогда всего произошло… Начинал я с малого, когда поднялся выше, хоть я и был раздолбаем, но командовал хорошо… Мне доверили руководить одной из боевых операций, – «Иридиевая война»… Открытие новых горизонтов добычи в секторе… Слышали о такой?.. Там произошел первый контакт, и погибло много людей…»
– «Угу… Выходит, о «Изоморфах» знали уже давно…» – я бросил тщетную попытку вытереть штанину и злобно зыркнул на «Проблеск», он уже совсем не соответствовал исконному своему названию.
– «Вероятно… Шрамы прошлого иногда невозможно забыть… Они будут преследовать тебя вечно…» – он закатил рукав и снял перчатку, – «Видите это?..»
– «Ну, это твоя рука…» – мои штаны теперь поменяли в цвете, став «ржавыми».
– «Верно… Но лишь отчасти…» – на запястье Инглиша появились трещины, искусственная кожа разошлась и стала бронированными панелями, обнажая кибернетическое основание скелета с ядром питания. Сразу после преобразования из руки выпал эфес меча, разведчик тут же схватил его этой самой рукой, из которой достал, протез вернулся в нормальное состояние в мгновение ока и до падения основания меча. Из эфеса выдвинулся метровый клинок, сияющий зеленой кромкой.
– «Так вот, где ты его все время прячешь!..» – я бросил попытки остаться чистым.
– «Да, он напоминание о прошлом, и одновременно часть меня…» – покрутив меч в руках, он подкинул его ввысь, протез моментально произвел корректировочное движение с последующим возвращением части аугментации на место и захлопнулся,
– «Мы воевали со многими другими частными корпорациями, но не знали, что самый страшный враг – это близкие нам люди… Организация начала увядать, причина оставалась не ясной… Наш глава, – Максий Припикула, постоянно проводил собрания и агитировал нас, но собрать коллектив это не помогало… Все стало хуже… На поле боя вышел, скрытый доселе, враг, – дисперсионное орудие…»
Кровь застыла у меня в жилах, я вспомнил этот момент своей истории, благодаря ему моя жизнь едва ни оборвалась. Какой-то твари из высших чинов отдела разработки и тестирования, – «Хилус Инкорпорейтед», пришло в голову, что корректировочные испытания следует проводить, сливая чертежи в общую сеть, чтобы всякий скам мог легко найти их. Наемники не знали, как справиться с пиратами, нашедшими и модифицировавшими это оружие. Синергия орудия с кораблями «Тогуру» была идеальна, они отлично выполняли функцию по сбору информации. Для новичков первые задания ставали последними, ошибки были недопустимы, ведь враг обрел то, что не должен.
Дважды я смог победить этого монстра, один раз на дуэли по пути к заказу. Второй раз, когда наш флот зажали в засаде. Миллионы людей тогда покинули сектор, опасаясь за свою жизнь. Виновники скрылись так и не получив по заслугам.
– «Вечные разногласия и неспособность победить врага с превосходящим вооружением, подстрекали нас к развалу… Так я и метался между корпорационными корпусами, то там отправят подсобить, то там… А мой корабль…» – Инглиш посмотрел в сторону выхода из ангара, его взгляд был пуст,
– «Его наверно уничтожили вместе со станцией… Как и… нет… Я не должен так думать…»
– «И как ты в итоге стал главой отдела разведки на «Часовом– XVII?..» – я уже прикидывал в уме стоимость нового корабля, нужно было поднять боевой дух парня, ведь нам предстояла не просто битва. Судьба сектора невольно перекинулась на один единственный дредноут, единственный из оставшихся.
– «Однажды я спас отряд своего будущего подчиненного, – Джозефа Доцента, он и его «Геката», попали в окружение… Я был во главе авангарда, мы отбились, но не без потерь… Империум, уже захвативший весь сектор, поручил мне управление этим отделом… Корпорация с радостью одобрила это, ведь свой человек вверху никогда не помешает…» – он вздохнул,
– «Вскоре произошла первая атака неизвестного врага… Лишь небольшой отряд, но по силе как флот… Они отрезали меня от построения ополчения границы сектора, я оставил вместо себя заместителя, не знаю что с ним… Ну, а после всего командование приказало мне лететь на «Часового-XVII» для дальнейшего переназначения…»
– «Грустная какая-то история получилась…» – я кинул взгляд на пролетающие мимо защитных экранов пиратские штурмовики.
– «Почему же?.. Я встретил там много друзей и… Или вы про флот?..» – Инглиш заметил, что я кивнул. Вокруг воцарилась тишина, мне пришлось брать ситуацию в свои руки:
– «Слушай, мне кажется, тебе стоит купить корабль!.. Порт тут большой, а финальная битва скоро, ты бы нам очень пригодился в качестве пилота!.. Мои летчики особо не обучены, им пригодится помощь профессионала со счетчиком убийств больше десятка!..» – я указал ему рукой на виднеющийся через экраны многоэтажный комплекс верфей,
– «В любом случае, мне нужно купить орудия для этого корыта!.. Того, на котором Скорпикор прилетел… Оно нам тоже пригодится… Нам сейчас все пригодится…»
– «Но капитан, я не…» – он почему-то скривился.
– «Так, мой корабль, мои…» – по спине пробежал холод, создавалось впечатление, что кто-то очень знакомый сейчас смотрит на меня, где-то рядом запахло лимоном,
– «Вот как не обмолвлюсь про что-то нежелательное, так сразу страшно становится… Нужно уже перестать бояться этого… Не может же она быть везде… Или может… Ну, в мыслях же она не может меня преследовать!.. или…»
– «Капитан!.. Там это…» – взгляд разведчика расширился, он отступил на шаг и выпрямился, став по стойке смирно, прямо как гласил кодекс в случае присутствия высшего командования.
– «И в мыслях тоже…» – сладкий шепот сопроводило горячее дыхание прямо мне в ухо. Я проявил чудеса ловкости и отпрыгнул на несколько метров вперед, сзади и вправду стояла довольная Мако, одетая в свою черно-золотую форму.
– «Твоя карточка…» – она швырнула мне в руки кусок полимера и расплылась в демонической улыбке,
– «Пришло финансирование за проданные Томасом вещи, так что я сняла немного… Можешь ее забрать…»
– «Спасибо, милая… Мы, ну… Гулять!.. Скоро вернемся!..» – едва успокаивая участившийся пульс, я одной рукой махал ей, а другой выталкивал из дредноута остолбеневшую статую Инглиша. Опасность разрыва сердечного прототипа обещала миновать не скоро.
* * *
После непродолжительного хождения по металлическим мостам доков мы очутились у тридцатиэтажного ангара верфи, работа в ней кипела. Механизмы извергали из себя огонь от использования горючего топлива, который поглощали очистительные системы, огромная дверь была изначально поднята, нам не составила труда войти и начать рассматривать интерьер.
