… В прошлое.
Кира оказалась в полутёмной камере. Перед ней стояли двое Протекторов в алых мантиях, и Кира вздрогнула, на миг поверив, что они пришли за ней.
— Приведите его в себя немедленно с помощью целителей, напоите и накормите, и проследите, чтобы он получил достаточно сна, — раздался за спиной жёсткий голос Агнуса Хили. — Мой сын не должен пострадать из-за их проклятой связи.
Кира проследила за его взглядом. Он смотрел на нагого человека, лежащего в бесчувственном состоянии на полу камеры. В узком ритуальном круге, к центру которого он был прикован.
Тёмный Лорд. Побеждённый.
Протекторы поклонились и одновременно вышли. Пошли за целителями.
— Хорошо, что он отдал свои артефакты сам, иначе пришлось бы выкручивать ему пальцы,
— ядовито бросил лорд Хили, кивая фигуре, стоящей в тени. — Тоже пришёл полюбоваться, Арчи?
— Такое зрелище трудно пропустить, — раздался прохладный голос из темноты, и Кира с замиранием сердца узнала Арчибальда фон Вюрнера. Зачем отец пришёл поглядеть на сына? Попытаться убить, пока тот беспомощен? Или, напротив, спасти его?
— Мы сотрём ему память, — мрачно произнёс лорд Хили. — В чём-то это куда хуже смерти. вот только он попросил об этом сам.
— Боялся, что иначе вы не догадаетесь?
— Он ничего не боится. Нет, дело в другом.
Лорд Хили остро глянул на пленника. Тот не шевелился, с виду потеряв сознание. Но Кира не была бы так в этом уверена. Воспоминание сохранилось, а значит, он просто пребывал в забытьи.
— Дело в другом, — задумчиво повторил лорд Хили. — И хотел бы я знать, в чём именно. Но если он мечтает вернуть себе память, он очень просчитался. Мои люди проверили всё до мелочей. Все маги, стоящие в круге в вершинах силы, отдадут столько, что ни один донор не сможет помочь ему завершить обратный ритуал.
— Это мне не совсем подходит, — невозмутимо произнёс Арчибальд фон Вюрнер. — Отдай мне его.
Агнус Хили круто оборотился к другу.
— Что-о?
На груди Арчибальда сверкнул алый амулет.
— У него необычный перстень. С необычным камнем. Мой амулет работает по такому же принципу. Я хочу… исследовать эту связь.
— Хочешь сказать, получить беспамятного подопытного для своих экспериментов? Арчи, ты сам понимаешь, что это невозможно.
— Мы говорим о Вейере. Он потерял все права на разумное существование. И нет, мне нужна и его память тоже.
Киру затрясло. Говорить такие вещи о собственном сыне?
— Он мне нужен, — с нажимом произнёс Арчибальд фон Вюрнер. — Эксперименты, которые я хочу поставить, могут дать нам новое будущее. Будущее, в котором избранным магам вроде тебя и меня доноры просто станут не нужны.
Лорд Хили коротко и горько расхохотался.
— Алисии бы это понравилось. Она иссякла, поддерживая меня; потеряла магию практически до последней капли. И сколько было таких, как она. Кэтрин.
Его голос прервался.
— Но я не могу, Арчи. Если ты убьёшь его, случайно или намеренно, погибнет мой сын.
— Я не собираюсь его убивать.
— Я тебе не верю, — устало сказал Агнус Хили. — Может быть, убивать его ты и не собираешься, но угробишь его здоровье совершенно точно. А мне нужно, чтобы он прожил ещё хотя бы сорок лет. Даже если мне лично придётся поить его эликсирами и присылать лучших целителей. Зачем тебе его память, в конце концов?
Отец Тёмного Лорда сжал губы и покачал головой.
— Что ж, значит, этот разговор закончен, — ровным тоном сказал лорд Хили. — Мне жаль, что не смог тебе помочь. Не будь проклятия…
— Я знаю.
Некоторое время мужчины стояли в молчании.
— Та девочка, — наконец произнёс отец Тёмного Лорда. — Он отдал ей часть своей магии. Возможно ли поэкспериментировать с ней?
Лорд Хили посмотрел на него как на сумасшедшего.
— Ты представляешь, сколько пар глаз сейчас наблюдает за этой девчонкой? Мои люди при ней неотлучно, и будут разбирать её на косточки ещё минимум полгода. Возможно, после она сможет освободить моего сына. И ты предлагаешь отдать её тебе?
Вместо ответа Арчибальд взялся за амулет, глядя на неподвижно лежащего сына неотрывно.
— Никаких доноров для тебя и меня, — хрипло произнёс он. — Никогда. Вместо этого будет работать магия амулета. Всю твою жизнь. Подумай об этом.
— Жизнь собственного сына я ценю выше, — отрезал лорд Хили. — Верни ему свободу, и можешь просить у меня голову Вейера. Но сейчас — нет, и даже не думай просить у меня его перстень.
— Ты не угадал, — спокойно отозвался его собеседник. — Я прошу у тебя его жизнь.
— Что?
— Когда ты разорвёшь проклятие, и твой сын будет свободен — не убивай его.
Лорд Хили хмыкнул.
— Хочешь вернуть ему память?
— Нет. Но его тело и магия всё ещё будут пригодны для моих экспериментов.
Агнус Хили вздохнул.
— Если мы дадим ему новую жизнь и должность в Академии, я не смогу просто швырнуть его в твой подвал. Сам понимаешь, он не сможет просто исчезнуть. Тебе придётся его уговаривать.
— На мучительную вивисекцию не соглашаются, Агнус. Мне не нужно его согласие. Мне нужен он сам. В моём безоговорочном распоряжении, и ты понимаешь, что это в себя включает. Если он окажется у меня, его никто не найдёт.
Кира вздрогнула. Они разговаривали при неподвижном Тёмном Лорде как при мертвеце.
А потом она вспомнила. Эксперименты! Лорд Хили когда-то предлагал профессору Деннету жизнь, чтобы тот участвовал в неких экспериментах. заряжал артефакты.
… И его участие не было бы добровольным. Его бы пытали, мучили, сломали… заставили. Собственный отец. Это знание было так ужасно, что Кире захотелось зажать уши.
— Хотя бы поделись, что ты хочешь с ним сделать.
Арчибальд фон Вюрнер засмеялся.
— Нет, друг мой. Придётся тебе подождать, пока я до него доберусь. Ждать, боюсь, придётся долго. Но ничего, я терпелив.
Амулет на его шее вдруг вспыхнул. И одновременно лежащий Тёмный Лорд шевельнулся.
Прошлое свершилось в совершенной гармонии с будущим: Тёмный Лорд из видения начал приходить в себя, а Тёмный Лорд из настоящего призвал свою силу в ритуал. Кира почувствовала знакомую магию, перетекающую из ниоткуда в никуда: из пленника в амулет, из амулета в пленника.
Тёмный Лорд запечатывал амулет.
Эти две силы гармонировали друг с другом, словно энергия Тёмного Лорда и впрямь могла стать энергией амулета. Неужели именно этого и хотел Арчибальд фон Вюрнер? Получить магию своего сына, чтобы зарядить амулет заново и никогда больше не нуждаться в доноре?
Но Кира не успела додумать эту мысль. Магия, исходящая из амулета, поймала её, заставив замереть, — и мир вокруг неё стал расплываться.
И уже исчезая, она успела поймать взгляд распахнутых глаз того, кто скоро должен был перестать быть Рональдом Вейером и стать Дуайтом Деннетом.
Она спасёт его. Обязательно.
Кира пришла в себя в машине. Завёрнутая в плащ, будто в одеяло, и свернувшаяся калачиком на заднем сиденье.
— Рональд, — произнесла она, открывая глаза. — Вы видели этот разговор раньше, в вашем прошлом, правда?
Тёмный Лорд молчал так долго, что она уже отчаялась получить ответ.
— Я почти его не помню, — наконец сказал он. — Только их взгляды, когда я пришёл в себя. Я был не в том состоянии, чтобы понимать, о чём они говорили, и, похоже, пропустил очень увлекательную сцену.
— Он хотел использовать вас. Для чего?
— Вас это не касается. — Голос Тёмного Лорда стал резче. — И я не помню, чтобы разрешал вам называть меня по имени.
Кира вздохнула. Всё. Редкие секунды уязвимости прошли, и на нём вновь была бесстрастная ледяная маска.
— Нет, милорд, — произнесла она.
— Я везу вас к себе, — бросил он. — Если ваш Райли Хили позвонит и позовёт вас, вы скажетесь больной и перенесёте вашу встречу. Вам ясно?
Он забирает её на все выходные. Не самая плохая новость.
— Пожалуй, мне стоит быть вам благодарной, — заметила она.
— Я могу и передумать. Например, отвезти вас в Академию, чтобы вы провели там очень скучные выходные. Помните об этом.
