Раньше, когда близнецы учились в школе, я часто за ними следила, вместе с Дженни. Нам было тринадцать, и я не знала, что подруга уже влюблена в Алекса, и потому подбивает меня на слежку за ними. Однажды мы доехали на такси прямо до этого амбара. Здесь была вечеринка. На кукурузном поле тут и там, возвышались чучела монстров. Зак и Алекс нашли нас, напуганных, позади амбара; они тоже были напуганы, но, скорее потому, что знали, что им теперь влетит от отца, за то, что мы с Дженни увязались за ними. Для того, чтобы этого не повторялось, близнецы рассказали нам с Джен жуткую историю: здесь, в этом амбаре, жил отец, с дочерью. Она дочь забеременела, и так как он не знал ни имя отца, никто он, то просто убил дочь, вместе с не родившимся малышом, и бросил труп в озеро.
После этой истории, мы с Дженни больше не следили за близнецами, и подруге пришлось использовать для ловли моего брата в свои любовные сети, другие способы.
В историю, о призраке я больше конечно не верю, но даже сейчас, сидя на скамейке среди высокого камыша, в котором шелестит ветер, опасаюсь, что какое-то чудовище схватит меня за ногу и утащит в болото, где меня съедят жабы.
Мне не телефон пришло сообщение.
Я достала мобильник, и прочла: «Ты выглядишь классно сегодня. Ты похитила мое сердце».
Шон, придурок. Номер скрыт, но ясно, что это — он.
Я посмотрела на время — половина двенадцатого.
Через полчаса, если Эшли не будет здесь, я ухожу. Что я вообще здесь делаю? Мне на самом деле ведь все равно, что Эшли попросила меня о чем-то. Я могла бы сказать Лайле, что моя кузина нашла себе парня, и решила провести с ним свой день рождения, вместо этого дурацкого балагана, так почему я торчу здесь, вместо того, чтобы сидеть дома, в тепле, и смотреть какое-нибудь кино?
Я делаю это потому, что Эшли сказала, что никогда ни о чем не просила меня. Я вспомнила, с каким лицом тетя Энн готовила мне завтрак сегодня, словно я — часть ее семьи. Я никогда не ощущала себя частью семьи Эшли — кузина позаботилась об этом, но я не могла отрицать, что я чувствую ответственность за нее, особенно после того, что тетя Энн так добра ко мне.
Но я больше не вижу смысла здесь оставаться.
Я встала на ноги, как раз в тот момент, когда мне на телефон пришло новое сообщение.
«Ты забрала мое сердце. А я заберу твое».
Что это?
Я резко обернулась, вглядываясь в темноту. Музыка. Шелест ветра в камышах. Мое колотящееся сердце.
Ты должна вернуть мне кое-что…
Кажется, это сказал Том?
Но он сейчас вместе с Евой, разве нет?
Я дрожащими пальцами стала набирать номер подруги.
Гудки. И затем: «абонент не может ответить на ваш звонок».
Я опустила руку, и быстро зашагала обратно к амбару, не глядя по сторонам и не оглядываясь назад.
Вдох.
Один, два, три…
Выдох.
Я почувствовала толчок слева от меня, я громко заорала, когда меня повалили на землю. Голова, ударившись обо что-то тут же разбухла от боли, но я не могла потерять сознание. Мой крик оборвался, когда пальцы сдавили мне горло.
Я забарахталась, пытаясь скинуть с себя тело. Мои руки устали, кости скрипели, но адреналин придавал сил. Я вскинула руку, пытаясь схватить душителя за волосы, но он лишь рассмеялся, сильнее сдавливая мое горло.
Мой мозг нуждался в кислороде, от чего перед глазами начали плыть черные точки. Я не смогла чувствовать руки и ноги, и полностью расслабилась. После этого, душитель поднялся с меня, и прошептал:
— Думаешь, все так просто? Нет. Я заставлю тебя мучиться, как ты мучила его, и это доставит мне удовольствие.
Наверное, мне все это снится.
Даже нет, мне плевать, сон это или явь, я не могу позволить себе умереть. Опять.
Я изо всех сил рванулась вперед, пытаясь ударить в колено маньяка, но он увернулся засмеявшись. Я знаю, что это. Это просто игра. Этому существу доставляет удовольствие мучить меня.
Я во все горло заорала:
— НА ПОМОЩЬ! ПОМОГИТЕ! Я У ОЗЕРА! ПОМОГИТЕ!
— Заткнись! — внезапная боль пронзила мой затылок, и я ткнулась носом в землю.
— Том? — простонала я, переворачиваясь на спину. — Это ты?.. Что тебе нужно от меня?
Он не ответил. Он схватил меня за волосы, и, словно кукловод, заставил встать на колени. Боль сковала все лицо, сосредоточившись на носу. Я чувствовала, что мой рот наполнился кровью.
— Отпусти, — приказала я. Послышался смешок, но этот псих замешкался, и я изо всей силы вцепилась ему в руку, которую он до сих пор держал в моих волосах. Я почувствовала, как мои зубы прокусили кожу. Я хотела оторвать ему эту руку.
Том с яростным криком оттолкнул меня от себя, вырвав клок моих волос.
Я бросилась бежать, в сторону озера, на ходу выхватывая телефон из кармана.
Мама, папа…
Дядя Билл. Я позвоню ему, и скажу, что кто-то преследует меня. Я должна была раньше сказать об этом, как и советовал Кэри Хейл.
Я должна позвонить дяде Биллу.
Я не хочу умирать.
Мои глаза увлажнились, и на секунду я потеряла из виду дорогу. Мне было так страшно, как никогда в жизни. Страх и гнев — чувства, сейчас руководившие мной. Не останавливаться. Бежать. Не останавливаться. Бежать.
Я нажала 911, и поднесла телефон к уху.
— Не так быстро.
Вокруг моей шеи обернулась его рука, и я, затормозив ногами, шлепнулась назад, выронив телефон. По инерции я со всего размаху стала бить руками по воздуху, так ни разу и не попав в цель.
— Похвально, что ты так отчаянно борешься за жизнь, — голос был чертовски знакомым, но я не могла понять, кому он принадлежит, из-за того, что в голове все гудело. Я прерывисто дышала, ощущая под собой камни и неровную почву. — Ты думаешь, что сможешь спасти себя? Никогда. Ты неудачница, потому что ты влюбилась в такого как он. Он не будет с тобой. Никогда.
— Что тебе нужно от меня? — простонала я.
Он наклонился надо мной ниже, заслонив собой луну, плавающую высоко в небе. Я почувствовала, как он задел мои волосы, своими губами.
— Твоя жизнь.
* * *
— Энджел.
Я моргнула. Еще раз. Мозг с затруднением соображал. Что это? Кто это?
— Энджел, ты меня видишь?
Я видела только темноту, распространяющуюся вокруг меня, и я чувствовала гулкую боль в голове, и на лице.
— Осторожнее с ней! — скомандовал кто-то.
Перед моими глазами стало проясняться.
Голоса. Шум. Крики.
Крики.
Мой крик.
Я вздрогнула, когда на меня обрушилась реальность. Я забарахталась в чьих-то руках, прося о помощи.
— Это я. Кэри. Посмотри на меня.
Я замолчала, сжимая плечи Кэри Хейла своими пальцами. Вокруг — камыши, и люди — приглашенные на вечеринку в честь дня рождения Эшли. Кэри Хейл держал одну руку на моей спине, вторую — на затылке, пока я полулежала на земле.
