— Как ты себя чувствуешь?
Эшли даже не сразу поняла, что парень обращается к ней — сначала, она подумала, что он говорит по телефону, и лишь потом, когда он произнес ее имя, Эшли взволнованно повернулась к нему:
— Прости, что?
— Я спросил, тебе уже лучше?
Она открыла рот, чтобы ответить, но тут поняла, о чем именно он спрашивает. Он видел шрамы на ее руках… он все понял по ее поведению…
Она отвернулась к окну:
— Если я тебе не нравлюсь, не обязательно пытаться завести беседу.
— Я не пытаюсь, — ответил он. — Я думал, ты уже поняла, что я не стану делать что-то, если мне это не нравится.
Она бы хотела спросить, что это значит, но решила не провоцировать парня, поэтому, просто склонила голову на бок, отворачиваясь в противоположную сторону от Иэна, и принялась смотреть, в окно, на огни, расплывающиеся в темноте, разноцветными контурами.
* * *
Эшли сидела в комнате дома, куда привез ее Иэн. Сам он остался внизу, где проходила бурная вечеринка. Ему нужно было найти своего знакомого, который хотел договориться о новой работе в клубе.
Не выходи из этой комнаты.
Иэн не доверяет ей или людям, собравшимся внизу?
Его уже не было более пятнадцати минут, и девушку начало клонить в сон. Она обхватила себя руками.
«Он ведь обещал вернуться через пять минут».
Она знала, что он не обязан был за ней присматривать, и то, что она каким-то образом вынудила его делать это, заставляло ее чувствовать себя жалкой, а не польщенной. Наверняка он не хочет ее знать из-за того, что в школе она, и ее подруги называли парня оборванцем, и другими оскорбительными выражениями. Однажды, девочки сделали так, чтобы Иэна исключили на три дня — сказав, что он затеял драку, и выгородив тем самым игрока из футбольной команды.
После всего этого, Эшли чувствовала себя виноватой, и эти чувства плескались в ее душе, как волны тихого океана. Почему на самом деле, она вела себя так с ним? Потому что он ей не нравился? Потому, что он не хотел обращать свое внимание на нее?
Сон пытался заточить Эшли в свою темницу. Она подобрала ноги под себя, и положила руки сверху — в этой комнате, похоже не было отопления. Холод пробирался под куртку и свитер, и укладывался вдоль позвоночника; пальцы замерзли уже давно.
Когда же вернется Иэн?
Эшли напряженно вздохнула.
Она просидела еще не меньше десяти минут, в ожидании, слушая музыку, играющую на первом этаже, и смех. Она проголодалась.
Может, спуститься вниз, и поискать Иэна там? Просто сказать, что она возьмет такси и вернется домой?
Эшли раздосадовано встала на ноги, и подошла к двери. Когда ее рука легла на ручку, кто-то толкнул дверь снаружи, и девушка отскочила назад.
— Кто это здесь? — заплетающимся языком, спросил парень, протискивающийся в дверь. — Стэн, это ты?
У Эшли все обледенело внутри, от страха. Этот парень был точ-в-точ, как тот… нет, невозможно. Это не может быть он. Эшли напряженно помотала головой.
— Прости… — она попыталась протиснуться мимо юноши, вперед, но он вдруг схватил ее за локоть.
— Ты не Стэн…
— Нет, я…
— Но ты мне нравишься. — Он сжал ее руку рискуя оставить синяк, и потащил за собой к кровати. Эшли заорала, попытавшись ударить парня, но тот увернулся с хриплым смешком.
— НЕТ! ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ! — Она запаниковала, и он с размаху влепил ей пощечину:
— ЗАТКНИСЬ!
Но тогда, летом, она не остановилась, и сейчас тоже. Эшли стала кричать сильнее:
— ИЭН! ИЭН, ПОМОГИ!
— Я СКАЗАЛ… — он швырнул Эшли на кровать, так, что из матраса поднялась пыль, и затем, накрыл ее сверху своим телом. — ЗАТКНИСЬ!
Он закрыл ей рот своим ртом. Эшли попыталась вывернуться из-под него, но она была слишком маленькая по сравнению с ним.
Как и в тот раз…
Ночь…
И он идет за ней, следит, вынюхивает…
Эшли не видела его, она не слышала его шагов по мостовой. Было слишком поздно — вокруг ни души, во всех окнах выключен свет. Она не должна была идти домой так поздно, но девушка, с которой она встретилась, оказалась в другом конце города, в клубе, с друзьями…
Сквер Рене Вивиани.
Живописное место.
И Эшли сама виновата, что была привлекательной для этого типа. Он вдыхал запах ее волос, и гладил своими грязными пальцами ее окровавленные губы, и ему было плевать на ее слезы, которыми она обливалась, пока он снимал свою футболку.
И никто ей не помог… никто, кроме, неизвестно как оказавшегося там высокого парня, явившегося, словно Ангел Смерти, за тем, кто сделал это с Эшли. Кэри Хейл вышел из тени, и ступил на мостовую.
Его и увидела Эшли, когда звала на помощь.
Помоги…
Тот, кто пытался сделать это с ней, был мертв. Он упал с моста, в ту ночь. Это была случайность, но это спасло жизнь Эшли Хардман. Кэри Хейл спас ее жизнь.
— КЭРИ! КЭРИ, ПОМОГИ!
Парень, возбужденно прогоготал. Он сел на ней, стягивая футболку, через голову, но тут же издав гортанный звук, завалился на бок. Эшли закричала, обхватывая себя руками, и зовя Кэри Хейла на помощь.
Ей виделись какие-то люди, чужие лица, пока она запахивала на себе разорванный свитер, и футболку, выкрикивая имя Кэри Хейла.
— Тихо… тихо… — кто-то обнял ее, и поднял на ноги. Эшли крепко схватила его за шею, не в силах успокоиться. Слезы градом катились из глаз, она просила помощи, умоляла ей помочь…
Он рванул ее кофточку, которую Эшли подарила тетя Сара, и несколько раз ударил лицом об асфальт, чтобы девушка замолчала. Во все стороны брызнула кровь, рот тут же наполнился горячей жидкостью. Кровь смешалась со слезами, и лицо превратилось в месиво…
— Не трогай…
— Не трогай…
— Все хорошо, Эшли…скоро мы будем дома…
Одно то, что мать увидит ее в таком виде, испугало девушку до смерти; она изо всех сил замотала головой, пытаясь прогнать из груди это щемящее чувство…
— Не нужно, Иэн… пожалуйста… не хочу, чтобы узнала…
— Хорошо. — Иэн усадил ее на переднее сиденье машины, и пристегнул ремнем безопасности. Когда он встал на ноги, и обошел машину, Эшли увидела, что в его глазах стоят слезы.
Эшли уткнулась лицом в ладони, и заплакала. Теперь он точно все понял… Теперь он не захочет быть с такой девушкой, как она.
Нет. Ничего, Эшли. Ты справишься. Ты справишься со всем, что с тобой произошло. Сегодня ты сотрешь эти дни из своей памяти…
