И это понимание убило меня наповал.
– Мы опять куда-то лезем!
– Да, а что? – немедленно отозвался откуда-то сзади Флай.
– Просто вдруг осознала… Мы всё время куда-то лезем. Даже тогда, когда вполне можно обойтись без этого.
– Можем повернуть обратно! – с готовностью предложил парень. – И ты ещё пару часов будешь зудеть, что хочешь есть.
– Ну уж нет! Так не интересно! Тем более, я этой дорогой ещё никогда не пользовалась.
А дорога, тем временем, явно подходила к концу. Запахи стали насыщеннее, а воздух – теплее. Или даже горячее. Стенки лаза тоже ощутимо нагрелись, и у меня возникли весьма неприятные мысли, что мы такими темпами сейчас угодим прямиком в разожжённый камин. Но не успела я рассказать о своих подозрениях Флаю, как врезалась лбом в стенку. По туннелю эхом разнеслось гулкое "бамс".
– Всё, добрались! – провозгласил Глазастый, – Теперь посмотри вверх, там должен быть люк.
– И как я его найду, если ничегошеньки не видно?
– На ощупь!
Я слепо поёрзала руками по потолку тоннеля. Деревянная, плотно подогнанная крышка обнаружилась почти сразу же, но открываться не желала.
– Толкай сильнее, – прошипел над ухом Флай. – Или пусти, я сам.
Я с готовностью вжалась в стенку, пропуская парня вперёд.
Несколько минут он упорно пыхтел в кромешной темноте, заехал мне локтём по уху, дважды наступил на ногу… и только после этого робко предложил попробовать вдвоём.
Мне к этому времени уже совершенно расхотелось лезть куда бы то ни было, но бросить всё и повернуть назад было совсем уж неспортивно. Поэтому я кое-как развернулась в узком тоннеле и тоже взялась за крышку.
– Давай!
Совместная попытка удалась – преграда немного приподнялась. В образовавшуюся щель проник лучик света, скользнул по стенке лаза… и тут же погас, словно на крышку что-то навалилось с той стороны.
– Ещё раз!
Я нажала изо всех сил. Глазастый, видимо, тоже, потому что люк наконец-то поддался. Причём крышка откинулась с таким грохотом, будто мы своротили в сторону по меньшей мере посудный шкаф.
– Кажется, сверху что-то стояло, – проборматала я, щурясь от света.
– Скорей уж кто-то, – уточнил Флай, легонько толкая меня в бок.
Я неохотно разлепила глаза… и сразу же об этом пожалела.
Нет, Вальфа в помещении не было. А вот его жена – была!
Госпожа Вальф была дамой во всех отношениях видной. Ростом она могла поспорить с Кьяло, по толщине превосходила даже своего немаленького мужа, а голос её по сладкозвучию походил на пароходный гудок.
И вот сейчас эта роскошная женщина возвышалась над нами, как статуя работы Церетели, выразительно похлопывая скалкой по ладони. А мы смотрели на неё, как завороженные.
– Ну? – вопросила повариха, вдоволь налюбовавшись на наши торчащие из люка физиономии.
– А мы… это… дверью ошиблись! – машинально пробормотала я, пытаясь втиснуться обратно в тоннель. Но узкий проход полностью загородил Глазастый.
– Дверью ошиблись, – кивнула женщина, – А куда же вы направлялись, милые мои?
– Да мы… в общем…
– Мы безумно рады, что судьба привела нас сюда, – перебил меня Флай, – и спешим засвидетельствовать своё почтение достопочтенной госпоже Вальф, чьими усилиями мы вот уже третий год не остаёмся голодными, и искренне наслаждаемся каждым съеденным кусочком и прожитым днём. Больше того, скажу вам по секрету, о великая богиня скалки и сковородки, что мы и живём-то здесь исключительно ради вашей стряпни, и просто не представляем, что будем делать и чем питаться, когда окончим это достойное учебное заведение.
Повариха зависла, пытаясь переварить эту тираду. Я честно пыталась не рассмеяться, но Глазастый пресёк все мои попытки на корню. Видимо произведённого эффекта ему показалось мало, и он решительно вытащил многострадальные мятые веточки.
– И в знак искренности моих слов я вручаю вам этот букет, который, конечно же, не идёт ни в какое сравнение с вашей величественной красотой. Но, тем не менее, надеюсь, что он послужит достаточным залогом нашего к вам расположения.
Та гамма чувств, которая отразилась на лице Вальфихи при виде этого веника, описанию не поддаётся. Я мысленно сжалась в комочек, ожидая, что сейчас в нас полетит если не чугунный котёл, то уж ругательный словопоток – это точно. Повариха краснела, бледнела, открывала рот, как выброшенная на берег огромная рыбина… а потом вдруг протянула вперёд свою лапищу, сграбастала "букет" и замерла, глядя на него как на дохлую мышь, извлеченную из кастрюли.
И улыбнулась.
– Вы… это… мне?
– Ага! – радостно осклабился Флай, задним ходом втискиваясь в тоннель. – Ну, пойдём мы, пожалуй. Не хотели вас беспокоить, так уж вышло… Искренне рады были увидеться…
– А ну стоять! – внезапно гаркнула госпожа Вальф, отбрасывая в сторону "залог нашего расположения" и хватая меня за воротник. В следующее мгновение раздался треск крепкой материи, шумный вздох… и повариха выдернула меня из люка и поставила рядом с собой. Флай, повинуясь её суровому взгляду, вылез сам. – Куда это вы собрались? Сейчас ужинать будем!
От еды я, понятное дело, никогда не отказывалась, тем более от дармовой. Вальфиха оказалась неожиданно рачительной хозяйкой и постоянно подкладывала нам на тарелки всё новые и новые вкусности. В какой-то момент я даже подумала, что она специально хочет накормить нас до такого состояния, чтоб мы могли только сидеть и смотреть осоловелыми глазами в потолок. А потом предъявить нарушителей порядка мужу, или сразу Понжеру. Только вот что ректор сделает победительнице турнира Равных? Из академии не выгонит, это точно, а на остальное наплевать.
Флай, видимо, подумал так же, но всё-таки не удержался и спросил:
– Госпожа Вальф, а где ваш муж?
– Муж? – женщина как-то странно дёрнулась и быстро огляделась, словно испугашись, что повар сейчас выйдет из стены и предъявит ей выговор с занесением в личное дело за разговоры с непричастными к великому кулинарному искусству. – Муж готовит всё к вечернему пиру. А сюда он не заходит… и не зайдёт! Тут я хозяйка! Я тут… ладно, не важно. Вы кстати, никуда не торопитесь? А то уже поздно, и как бы вас не начали искать, и…
– Торопимся, торопимся, – заверили мы внезапно засуетившуюся повариху. – Уже уходим. Спасибо, всё было очень вкусно!
– Ребята, вы только не обижайтесь, я вас не выгоняю. Просто так надо. Вы заходите если что. Только лучше днём, хорошо? И… Да куда же опять в свою дыру полезли? Нормальная дверь же есть! Нет, не эта. Вот сюда, да. Осторожно, не споткнитесь!
Предупреждение немножко запоздало. Сытая я не заметила высокого порога и, запнувшись, грохнулась на четвереньки, с размаху вмазавшись ладонями в какой-то белёсый порошок.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
