— И ты все это время скрывал от меня настолько важную информацию? У нас же был настоящий козырь, который ты чуть было не упустил! — Сквозь гул в голове Эльна услышала разъяренный мужской голос. Хрипловатый и низкий, он немного походил на тембр Марка, но властные нотки пугали и настораживали.
Собственного тела колдунья почти не ощущала — слишком много сил она потратила на то, чтобы ударить Альтоса, а потом тащить за собой полуживого Марка. Только ее магия помогла им добраться до города, если она теперь, конечно, именно там. Один мужчина не проделал бы и половины пути. Но лучше ему об этом не знать. Пусть считает, что сам может все.
— Поэтому я ничего и говорил. Вот из-за этой твоей реакции. — Родной спокойный голос Марка придал сил, и Эльна улыбнулась, не размыкая глаз.
— Приходит в себя? — грубо спросил первый мужчина.
— Не смей ее трогать, пока полностью не оправится! — Скрипнули ножки стула по полу, и девушка догадалась, что Марк вскочил. Надо же, защищает ее перед кем-то. От этой мысли стало тепло на душе, но захотелось ехидно ухмыльнуться и что-нибудь съязвить, глядя прямо в наглые карие глаза. Сил хватило только, чтобы представить эту сцену.
— Как ты говоришь со старшим по званию? — взревел мужчина.
— Сейчас я говорю с отцом, не с генералом.
Так вот, почему голос показался смутно знакомым. Генерал собственной персоной. Видимо, лично принял вновь сбежавшего из плена сына и прихваченную с собой ведьму. Интересно, как скоро он начнет ее допрашивать или проводить опыты, если, конечно, это правда. И хватит ли у нее духу ответить правду про Источник и природу магии. А главное — сказать Марку про свое двойственное происхождение…
— Я готова с вами поговорить. — Слова вырвались сами, и Эльна ужаснулась тому, как тихо и глухо она это сказала.
Язык не хотел слушаться. Почти так же она ощущала себя в день, когда Марк прогнал ее. Тупая тяжелая голова, спутанные мысли и глубокая ноющая рана внутри, которую ничем не залечить. Вот только теперь боль была физической. Никогда прежде она не отдавала столько магических сил одновременно. Колдунью словно выжали до капли: каждый орган, каждую часть тела иссушили до глухой пустоты.
Эльна с усилием приоткрыла глаза. Тусклый свет лампы, висевшей под потолком, отозвался новой болью в голове. Вокруг жужжали какие-то металлические коробки, а из руки торчал провод, по которому в вену вливалась прозрачная жидкость. Видимо, госпиталь. Эльна покосилась на неподвижную руку, потом на Марка.
— Физраствор, — пояснил он. — Вам же можно? Он вас не убивает, надеюсь?
Эльна невесело хмыкнула — мужчина все еще считал ее не обыкновенным человеком с необыкновенными способностями, а каким-то монстром, устроенным совершенно иначе.
— Меня убиваешь только ты, — прохрипела она и с удивлением заметила на лице генерала, который теперь присел к ней на кровать, перекошенную улыбку.
— Боевая девчонка. Мне нравится, — заметил он.
Внешне генерал очень походил на сына. Если бы не полностью седые волосы и обездвиженная правая половина лица, из-за чего кожа безвольно свисала морщинами, они бы казались почти одинаковыми. Характер Марку, видимо, тоже достался от отца. Несносный и невозможный.
— Ну что, девонька, как тебя зовут? Мой сын решил попартизанить и ничего толком не рассказал. Почему-то мне кажется, что ты окажешься более сговорчивой.
— А иначе что, будете пытать? — прохрипела Эльна и тут же испугалась собственных слов.
Генерал залился низким хохотом, который тут же перешел в кашель. Достал из кармана штанов цвета хаки скрученную папиросу, спички, раскурил и туго затянулся, выпуская облако едкого дыма. С наслаждением утопая в табачном мареве, он погрозил пальцем и вновь усмехнулся:
— Понятно, почему ты ему приглянулась. С характером. Молодец. Другая с ним не протянет. Сколько этих фиф в ужасе сбегало.
Марк стоял рядом с совершенно отсутствующем лицом, но Эльна видела, как румянец смущения пытается пробиться сквозь все еще не сбритую щетину.
— Я — Эльна, — девушка хотела протянуть генералу ладонь, но получилось только едва шевельнуть пальцами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Владимир. — Мужчина накрыл ее руку огромной шершавой ладонью и слегка сжал. — Будем знакомы. А теперь, Эльна, рассказывай с самого начала. Я же понимаю, что вы не сегодня познакомились. Слухи про новую странную девушку моего сынка до меня давно долетали. Все ждал, что сам поделится, но чуда не случилось. Давай сначала про вашу любовь и всю эту вашу девичью чепуху, а потом по делу. Идет?
— Идет, — кивнула Эльна. Почему-то этот суровый на вид мужчина, которого она представляла жестоким солдафоном, сейчас показался ей приятным и даже по-отечески заботливым.
Глава 29
Про любовь и девичью чепуху Эльна предпочла упомянуть в двух словах, за что получила одобрительный взгляд Марка. Она прекрасно понимала, что генералу не стоило в подробностях знать, где и при каких обстоятельствах проходили встречи его сына с ведьмой. Поэтому она ограничилась сухим рассказом, как помогла Марку бежать из плена, а со временем оказалась не в силах его забыть и пришла сама. Так и прожила в городе пару месяцев, пока не была изгнана. В этом месте Эльна замерла, ощущая, как сердце бешено заколотилось. И жутко захотелось высказать Марку все прямо сейчас. Кричать, плакать, рвать простыни, бить кулаками в стену, топать ногами и требовать объяснений. Но не время и не место. Да и сил не было. Генерал не оценит истерики. А Марк… Марк так и стоял с ухмылкой на лице, будто все это его не касалось.
Ну уж нет! Он еще услышит все, что заслужил!
А пока Эльна собрала волю в кулак и изобразила полную беспристрастность, и только выразительный взгляд, направленный прямо в темные глаза Марка, отражал все ее скрытые мысли и раздирающие противоречивые чувства.
— Все это, конечно, здорово, — с отсутствующим видом подвел итог генерал, когда рассказ о «девичьем» подошел к концу. — Мой сын никогда не отличался благоразумностью. Связаться с ведьмой — это вполне в его стиле.
— Ведьма для них — ругательство, — заметил Марк, заставив Эльну улыбнуться. Он помнит. Почему-то помнит такие вещи. Почему?
— Ну, пусть колдунья, какая разница, — отмахнулся Владимир, словно специально не желал слушать сына. — Мне вот что непонятно. Ты отправилась домой и предупредила своих о нашем нападении. Да, они подготовились, укрепления какие-то сделали. Но у моих парней сложилось полное ощущение, что нас не ждали. Почему?
— Альтос, наш… их… главный хотел сначала на мне жениться, — Эльна покраснела и отвернулась от Марка.
— Я всегда говорил сыну, что чувства мешают. Вот, показательный пример. Но, кажется, он плохо меня слушал.
— Не переживайте, ваш сын меня не любит. — Эльна вскинула подбородок и бросила на Марка колючий взгляд. — Я сама за ним увязалась, чтобы спасти. Он был очень слаб, мог не дойти. Я помогала ему магией.
— Зачем? — Вопрос генерала прозвучал вполне ровно, как будто он действительно не понимал ответа.
— Потому что… я люблю его, — выпалила на одном дыхании Эльна и закрыла глаза, лишь бы не видеть в этот момент лица Марка. Почему-то сейчас эти слова стали для нее чем-то постыдным.
— И все? — Генерал нахмурился.
— И все.
— Ну, раз дело в глупостях, то скажи мне вот что. Почему ты помогла ему сбежать в первый раз? Вот прям так сразу влюбилась? Он что, такой неотразимый, раз ты бросила все и стала помогать?
Эльне очень хотелось сказать, что это не так. Разве можно быть настолько безрассудной? Но доля правды в словах генерала все же была. Марк действительно лишил ее воли с первой секунды, как она поймала его взгляд. И если это не любовь, то существует ли она вообще?
— Я… — девушка старалась осторожнее подбирать слова, — не ненавижу людей, как многие маги. Вернее, я хорошо отношусь и к людям, и к магам. Мне всегда было интересно узнать, какова жизнь здесь, в городе. Я часто убегала и бродила по периметру, вглубь старалась не забираться, патрулей избегала. Я… не очень сильная колдунья. Моя сила скорее физическая, я могу умножать ее магией. А остальное у меня получается только из-за сильных эмоций, и то лишь малая часть умений других магов.
