После неудачного наступления генерала Арчибальда Уэвелла (операция «Боевой топор», 17 июня 1941 года) и уничтожения около 100 английских танков Роммель принял решение начать наступление на Тобрук в ноябре того же года. Сегодня нам известно, что неприятель знал его планы и силы. Новый британский главнокомандующий сэр Клод Очинлек решился упредить наступление Роммеля и бросил в направлении Тобрука шесть дивизий, в том числе две танковые, а также механизированную бригаду под командованием сэра Алана Каннингема. Эта операция под кодовым названием «Крестоносец» была назначена на 18 ноября 1941 года.
Черчилль подтвердил в своих мемуарах, что англичане имели численный перевес во всех родах войск, кроме авиации. Лидцел Харт говорит в своей книге «История второй мировой войны», что британцы имели 710 танков, в том числе новые и скоростные американские танки «Стюарт», не говоря уже о других 500 танках, брошенных в битву. Им противостояли 174 немецких и 146 устаревших итальянских танков.
Британцы располагали 690 самолетами против 120 немецких и 200 итальянских. Следовательно, Черчилль мог утверждать в речи, передаваемой по Би-би-си 18 ноября 1941 года, что «британская армия в пустыне запишет новую страницу в истории, сравнимую с Ватерлоо».
Этого не случилось. Наоборот, Роммель очень смело нанес контрудар. В конце он вынужден был отступить, но 22 декабря под Эль-Хассиат уничтожил 65 неприятельских танков. Когда в начале 1942 года он перешел в наступление, то продвинулся на 400 километров.
О необходимости вывести из строя Роммеля и его штаб накануне британского удара (17 ноября) было решено на высшем уровне в Лондоне. Речь шла о дополнении к плану операции «Крестоносец». Больше всего меня интересовало то, что бри-ганцы в обычный план наступления ввели исключительно смелую идею, которая могла решить успех всей операции.
«Комбинированную операцию» против Роммеля в его ставке тщательно готовил штаб адмирала сэра Роджера Кейса. В ней должны были участвовать его сын, полковник Джеффри Кейс и… полковник Роберт Лэйкок. Сто солдат прошли тщательную тренировку. Кейс выбрал 53 человека, которые были разделены на три группы под командованием Лэйкока. Он вместе с сержантом и двумя солдатами образовывал первую группу и должен был лично следить за возвращением команды. Планировалось, что вторая группа, состоящая из шести человек под командованием старшего лейтенанта Кука, будет действовать вне ставки Роммеля, выведет из строя электростанцию и перережет телефонные и телеграфные провода. Третья группа должна была войти в здание. Ею командовал Кейс; его помощник капитан Кэмпбелл отлично говорил по-немецки и по-арабски. Британские агенты еще раньше доставили в Лондон фотографии и планы центрального здания в Беда Литтория, а также окружающих его вилл и складов.
В Англии, Франции и Соединенных штатах были опубликованы многочисленные выдуманные донесения о рейде: «Большая часть штаба Роммеля уничтожена (…) Четыре полковника убито (…) Страшная паника охватила немцев…» и так далее.
Благодаря рапортам, попавшим в подразделение «Иностранных армий Запад» сухопутных войск, документам, переданным через «Бранденбург», а также нашим радиоперехватам, в 1943 году я мог воссоздать значительную часть событий. Сегодня уже Питер Янг в иллюстрированной книге «Диверсионно-десантный отряд» (Нью-Йорк, 1969) и Поль Кэрелл в книге «Африканский корпус» обнародовали детали этого рейда. Если Янг иногда дублировал детали из книги Хилари Ст. Джорджа Сандерса «Зеленый берет», то Кэрелл опубликовал сопоставленные между собой донесения очевидцев, главным образом майора Пешела, штабного врача Юнга и адъютанта Ленцена.
Акция происходила следующим образом. Янг и Кэрелл молчат об этом, но, по всей вероятности, во время высадки десанта с подводных лодок «Тобэй» и «Талисман» на расположенный на пиренейском берегу пляж Хамма в ночь с 13 на 14 ноября отряд потерял более 20 человек. Волны поглотили также значительную часть снаряжения и взрывчатки, думаю, она предназначалась для взрыва той части ставки, где, по мнению англичан, находился Роммель. Несмотря на это, принимая во внимание ожидаемое 18 ноября наступление Каннингема, операцию нельзя было отложить. Так как только 29 из 53 солдат смогли достичь берега, планы необходимо было изменить. Принятое решение и выполнение задания, несмотря на превратности судьбы, несомненно, делает честь Лэйкоку, Кейсу и их товарищам.
Группы Кука и подполковника Кейса (с адъютантом Кэмпбеллом) спрятались в гроте, а затем в кипарисовой роще. Они находились в укрытии до 18.00 17 ноября. Янг сообщает, что британцев обеспечивала банда вооруженных итальянскими винтовками разбойников, главарь которых имел головной убор, напоминающий ярко-красный тюрбан. Несомненно, речь идет об информаторах капитана Д. Е. Хазелдена, офицера британской Longe Range Desert Group,[137] который встретил отряд на пляже Хамма.
Во время продвижения отряда к цели атаки с 17 на 18 ноября над Беда Литтория разразилась сильнейшая гроза, и с неба полились потоки воды. Подобная погода причинила англичанам много вреда во время высадки, но сейчас была им на руку.
Янг пишет о встреченном ими в сопровождении арабо-итальянском солдате, которого Кэмпбелл смог обмануть, представляя своих людей как «немецкий патруль». Это кажется маловероятным, так как отряд ничем не напоминал патруль. Наконец измазанные в черный цвет лица солдат диверсионно-десантного подразделения оказались перед ставкой. В замешательстве их никто не остановил. Кук и его люди смогли без помех повредить генератор тока и перерезать телефонные провода. Затем события развивались так, будто кто-то в темноте таинственным образом вел Кейса, Кэмпбелла и их людей прямо в помещение, где работал или отдыхал Роммель.
Все провалилось с первых секунд атаки, ибо встреченный ординарец так энергично защищался от набросившегося на него с кинжалом сержанта Терри, что даже не получил телесных повреждений.
Завязался бой. Кейс и Кэмпбелл верили в Терри и не зажгли фонарей, впрочем, у них не было времени для вмешательства. Боровшиеся колотили в дверь, ведущую в прихожую. Ординарец вызвал помощь. Дверь открылась, и старший сержант Лентцен выстрелил вслепую из пистолета, попав Кейсу в бедро. Тот сразу же бросил над Лентценом в комнату две гранаты. Кто был в том кабинете? Кейс не знал. В результате взрыва гранат погиб только сержант Ковасич.
В этот момент лейтенант Кауфольц появился на лестнице второго этажа. В свете взрыва гранат он заметил Кейса и сразу же выстрелил в него — пуля попала прямо в сердце. Сам лейтенант упал, подкошенный очередью из автомата Кэмпбелла.
Смертельно раненый, лейтенант продолжал вести огонь и раздробил кость своему убийце.
Снаружи раздалась автоматная очередь. Один из бойцов диверсионного отряда застрелил лейтенанта Ягера, который, разбуженный, выскочил наружу в одной пижаме, когда взрыв гранаты разрушил окно и стену его комнаты, наверное, он думал, что началась бомбардировка.
Люди Кейса, оказавшись в прихожей, обнаружили потерю своих командиров и, убежденные, что их атакуют снаружи, начали отступать. По дороге, в темноте, они убили прибежавшего рядового Боксхаммера.
По правде говоря, когда Лентцен выстрелил в Кейса, а последний бросил гранаты, операция была обречена на неудачу. Поднятого шума оказалось достаточно, чтобы в батальоне объявили тревогу.
С немецкой стороны было убито четыре человека: лейтенанты Кауфольц и Ягер, сержант Ковасич и рядовой Боксхаммер.
Из числа британцев погиб Кейс, Кэмпбелл был тяжело ранен. Ногу можно было ампутировать, но немецкий врач доктор Юнге спас ее. Подводя итог, необходимо вспомнить еще примерно двадцать солдат диверсионно-десантного отряда, утонувших в море.
Полковник Лэйкок приказал подчиненным рассеяться, так как погода делала невозможной посадку на корабли, а погоня уже началась. Все англичане были взяты в плен, кроме Лэйкока и Терри, которые смогли добраться до британских позиций после, как написал Черчилль, «пяти недель доводящих до отчаяния приключений». К тридцати бойцам отряда отнеслись не как к партизанам, а как к военнопленным. Кейсу и четырем погибшим немцам воздали воинские почести. Они были похоронены рядом на малом кладбище в Беда Литгория.[138]
Что делал генерал Роммель во время атаки? Черчилль ограничился словами: «Был атакован один из домов ставки генерала Роммеля, убито несколько немцев, но Роммеля там не было». В действительности командующий Африканским корпусом отсутствовал в Циренайке с конца августа. Он устроил свою ставку в Гамбуте, между Тобруком и Бардией.
В Беда Литтория находилось лишь начальство интендантской службы Африканского корпуса, руководимое майором Пешелом, капитаном Вайцем и несколькими другими офицерами. Как британские службы могли допустить такую грубую ошибку, ведь они располагали в Северной Африке сетью хорошо информированной агентуры?
