Где-то через час приехали Брагины. Костя еле припёр два десятилитровых ведра, прикрытых марлей.
— Это вам, — тяжело выдохнул он, ставя их передо мной.
— Что это? — удивлённо приподнял я их.
— Это клубника, — пробралась мимо вёдер невысокая, худенькая, седая бабулька с лицом в мелких морщинках, которые сразу углубились все разом, стоило ей улыбнуться. — Мы специально во Дворец заехали.
— Куда заехали? — не поняла Галия.
— Есть у нас деревня такая — Дворец, — пояснила такая же невысокая и худенькая женщина, вошедшая следом за бабулькой. — Там у местных всё клубникой засажено, она там лучше всего растёт.
— Это Павел и его жена Галия. Это моя бабушка, это мама, — представил нас друг другу Костян.
— Клавдия Ивановна, — улыбнулась бабулька.
— А я Татьяна Петровна, — улыбнулась мама.
— Проходите, пожалуйста, в комнату, чемоданы туда же, — пригласила их Галия. — Пса нашего не бойтесь, он женщин любит. Диван я вам уже постелила. Полотенца тоже положила. Там ванна, там туалет.
— Можно я первый? — рванул в указанном направлении Костян.
Последней зашла в квартиру Женя с полной авоськой в руках.
— Женечка, продукты хозяйке отдай, — попросила её Татьяна Петровна.
— Привет, — разулась у дверей Женька. — Она тяжёлая. Давай, я сама поставлю. Куда?
— Проходи на кухню, — пригласила её Галия.
— А вёдра куда? — спросил я. — Что с ними делать?
— Обжирайтесь, — подошёл вернувшийся Костян, взял одно ведро и потащил на кухню. Я взял второе и потащил следом.
— А беременным много нельзя, — вышла к нам Татьяна Петровна. — Диатез у ребёночка будет.
— Варенья можно наварить, — подсказала Клавдия Ивановна.
— Куда нам столько варенья? — растерянно проговорила Галия, снимая марлю с одного из вёдер.
— Клубничного варенья много не бывает, — глубокомысленно заметил Костян.
— Может, вы одно ведро, тогда, заберёте? — предложила Галия. — Варенья Косте наварите.
— Нет, нет! Мы ему трёхлитровую банку, и так, привезли, — улыбнулась всеми своими морщинками Клавдия Ивановна. — Это всё вам, за хлопоты, что принимаете нас. Спасибо вам огромное.
Галия растерянно улыбнулась, глядя на меня.
— Паш, сходи, пожалуйста, за сахаром, — попросила она.
— Сколько купить?
— Килограмм пять. Два ведра… Может, бабушкам в деревню часть отвезём? Аришка поест. И варенья тоже наварят. И с Кирой надо поделиться. Куда нам столько?
— Понял. Тогда я сейчас за сахаром. Потом за машиной в гараж.
— А я ягоды перебирать начну, — добавила жена. — Сколько успею.
— Деточка, мы поможем, — подорвалась Клавдия Ивановна.
— Да-да, сейчас. Только давайте продукты сначала разберём, — попросила Татьяна Петровна. — А то там колбаса, яйца варёные, курицы нажарили…
— Мы с Женей пойдём, ладно? Дел ещё полно. — с мольбой взглянул на меня Костян, я кивнул. — Завтра к девяти все будьте готовы. Поедем невесту выкупать! — громко сказал он, чтобы все услышали.
— Ленту Паше оставь, — остановила его Женя.
— О, да, чуть не забыл, — вытащил он из кармана много раз сложенную ленту с надписью «Свидетель».
— Ой, какая она жёванная! — смутилась Женька.
— Да, я поглажу, поглажу, идите, — отпустил их я и сам стал собираться в магазин.
Костины мама и бабушка вместе с Галиёй сели перебирать ягоды. Вся квартира сразу наполнилась ароматом клубники. Попросил у жены банку под сметану. Со сметаной и сахаром клубника вообще вкуснятина!
Пришёл из магазина и поспешил в гараж. Пока пригнал машину, бабоньки уже две трети ведра клубники втроём перебрали, сахаром во всех свободных кастрюлях засыпали и в холодильник поставили. Сметану приткнуть некуда было.
— Давайте разделим остатки клубники поровну, — предложил я, — как раз по две трети ведра отцу и бабушкам получится. Мы так и сделали.
Позвонил отцу, предупредил батю, что мы скоро подъедем. Он заволновался было, но я его успокоил, что везу гостинцы, а то завтра некогда будет, а они скоропортящиеся.
Специально не стал ему говорить, что именно мы привезем. Хотелось сюрприз им сделать. И оно того стоило.
Когда я позвонил в дверь, они встречали нас всей семьёй, сгорая от любопытства. А при виде на две трети заполненного клубникой ведра у них у всех одинаково округлились глаза. Люблю такие моменты. Попросил их пересыпать куда-нибудь побыстрее, а то мы очень торопимся. Они засуетились, пересыпая ягоды в кастрюли. Столько восторженных возгласов от них услышали, стояли с женой, улыбаясь. Кира нам ведро обмыла и вытерла.
— Пустое отдавать — плохая примета, — заявила она и положила в него пачку печенья.
Мы попрощались с ними и поехали сразу в деревню.
— Надо медный таз купить, — сказала Галия по дороге. — Варенье буду варить.
— Эх, поздно уже, магазины закрыты, — с досадой проговорил я. — А завтра свадьба, не до тазов будет.
В деревню приехали уже после восьми часов вечера. Нас никто не ждал, но, увидев в окно машину, сразу вышли встречать, только Инна малого укладывала. Долго объясняли нашим, откуда у нас столько клубники и почему мы не можем у них сегодня остаться.
Все были настолько ошарашены, что, когда я спросил, нет ли лишнего медного таза, меня не сразу поняли.
— Есть, есть, — наконец, сообразил Трофим. — Сейчас посмотрю, — и он ушёл к себе.
— Давайте, пересыплем ягоды куда-нибудь, — попросил я и поволок ведро к нам домой. — Ведро вернуть надо.
Только тут мама с бабушками опомнились, засуетились, подставили мне новый эмалированный таз. Сразу запахло клубникой на весь дом. Аришка была в восторге, она никогда не видела столько ягод сразу.
— Смотрите за ней, чтоб не объелась, — посмотрел я, как она запихала в рот немытую ещё ягоду.
— Клубнику привёз, а сахар не привёз, — подначивала меня оживившаяся Никифоровна. — Придётся последний мешок вскрывать.
— А где он? Давайте, принесу, — предложил Ахмад. — Тут сахара много надо будет.
На шутки и смех вышла Инна и ахнула.
— Откуда столько?
— Из Дворца, — улыбнулась Галия. — Деревня такая в Белоруссии.
Пришёл Трофим с большим медным тазом, и с длинной деревянной ручкой в придачу, и вручил мне.
— Дарю, — заявил он.
— Ого, — растерялся я.
— Бери, бери, — велела бабушка. — У нас ещё два есть. Купили недавно сразу три. Новенький, долго служить будет.
— Спасибо! Это мы удачно заехали! — улыбнулся я. — Ну, на всю ночь вам развлекуху привезли. Поедем домой, а то у нас самих дома такое же развлечение.
Мы попрощались со всеми и уехали.
Вернувшись домой, Галия, первым делом, намыла тот таз, что нам подарил Трофим, ссыпала туда половину ягод из холодильника и засыпала сахаром. Клубника уже дала сок, и жена решила прокипятить её разок. Она довела клубнику до кипения, накрыла и оставила на плите.
— И это всё? — удивился я.
— Нет. Она за ночь даст ещё больше сока, — объяснила жена. — Завтра утром ещё раз доведу до кипения и оставлю на день. А вечером опять доведу до кипения и разолью по банкам.
— Хитрая какая методика, — заметил я.
— Тебе понравится, — улыбнулась она. — Надеюсь, со второй половиной ягод до завтрашнего вечера ничего в холодильнике не случится.
— Давай их сахаром побольше пересыплем, — предложил я.
А тем временем наши гости накрыли у нас на кухне стол из привезенных ими же продуктов. На сковороде разогрели курочку, запеченную с чесночком. Мама с бабушкой Костяна усадили нас с женой и хлопотали над нами как две наседки. Ну, теперь понятно, в каких условиях он вырос. Избаловали бабоньки, то-то он вначале такой дикий был и весь из себя пуп земли…
Выставил из своего бара бутылочку грузинского вина. Посидели очень душевно. Оказывается, наш Костян родом из города Лунинец в Белоруссии. Они пригласили нас в гости. У них свой дом, места полно.
— Отдыхайте, сколько хотите. У нас река Припять рядом, — говорила Татьяна Петровна.
— Да, и нам будет веселей, — поддакивала ей Клавдия Ивановна. — А то как Костик уехал, скучно стало.
