с сестрой поднимать, и репутация для меня – не пустой звук!
– Не понял, – нахмурился дракон.
– А чего ж тут непонятного! Не стану я вашей любовницей! Сейчас же уволюсь, не надо мне вашей зарплаты, я своим телом не торгую. И вообще, меня на другую работу синий дракон пригласил, вот и соглашусь!
– Стоп! Какой ещё любовницей? Какой синий дракон? Ты о чём?
– Не знаю, как его зовут, вчера тут был, и работу мне предлагал как магу, вот и соглашусь! Хотя бы не придётся с ним спать! И с вами не буду, ищите себе другую любовницу, желающих, наверно, и без меня полно.
– То есть, ты решила?.. – герцог не закончил и внезапно громко расхохотался. Я растерянно смотрела на него, начиная догадываться, что кажется где-то очень сильно сглупила. – Ой, ну и насмешила! Кимми, ты, конечно, прелесть, одни уши чего стоят, но я ещё не докатился до того, чтобы испытывать влечение к ящерице. Я, знаешь ли, предпочитаю женщин.
– Но… я… это… – я окончательно запуталась и растеряла все слова, – как бы тоже вроде не мужчина.
– Ты нужна мне рядом вот в этом виде, – дракон сделал неопределённый жест рукой, указывая на меня. – А то имею я дурную привычку просыпаться по ночам и анализировать предыдущий день. И так могу себя накрутить, что… Только пожара нам здесь не хватало. Поэтому, укладываешь своих младших – и шагом марш в мою спальню. Надеюсь, знаешь, где она расположена?
– Конечно, я же её тоже убирала! – даже слегка обиделась я. – Но… всё равно, а как же моя репутация? Если я к вам приду – кто-нибудь обязательно заметит. И подумают все, что я – ваша любовница. Сплетни – они ж как лесной пожар! А мне это надо?
– Это настолько ужасно? – дракон иронично поднял бровь. – А я-то думал, что нравлюсь женщинам.
– Ой, да красивый вы, красивый, можно подумать, сами не знаете, – я даже глаза закатила от подобного кокетства. – Богатый, знатный, при должности, и всё такое. Дракон, опять же. Только зачем мне надо, чтобы пальцем тыкали, мол, лордова подстилка? Я, может, ещё замуж выйти собираюсь, мне такая слава ни к чему.
– Ну, спасибо, что хотя бы признаёшь мои достоинства, – ухмыльнулся дракон. – Кимми, у тебя есть час, потом сам за тобой приду – и тогда уж точно слухов не оберёшься. А до этих пор – жду. И окно закрывать не буду.
– Окно? – и тут до меня дошло. – Окно… Вот же я дура-то…
– Рад, что до тебя дошло, – лорд Корбед встал и размашисто вышел из столовой, оставив меня размышлять – он рад, что я про окно сообразила или о своей дурости догадалась.
Долго размышлять не стала – некогда. Подхватилась, кинулась к окну – благо, лето, почти в каждой комнате оно открыто, – и напрямую, по стене, пробралась в свою комнату.
Луки и Силли уже были там. Оба уже были в кроватях, но не спали – Луки читал учебник, Силли укачивала куколку.
– Ребята, ложитесь, тушите свет, меня не ждите. Я пойду, умоюсь, – подхватив полотенце и чистую смену белья, я умчалась в помывочную комнату, сейчас почти пустую.
Когда вернулась, Силли уже сладко спала, но Луки просто лежал, при свете луны я отлично видела, что его глаза открыты. Так даже лучше. Сев на постель к брату, я наклонилась и зашептала.
– Луки, я сегодня здесь ночевать не буду. Если Силли проснётся, скажи, что я в уборную ушла. Ладно?
– Кимми, ты же не?.. – братишка не договорил, но посмотрел очень выразительно. Да, рановато ему повзрослеть пришлось, понимает то, чего ему и знать бы в этом возрасте не надо.
– Луки, это не то, что ты подумал, – я решила быть честной. – Его светлость требует к себе мою ящерку. Выяснил, что когда гладит её – успокаивается. Я и ужинала с ним из-за этого. Он как раз дело о маленьких оборотнях ведёт, так дважды за вечер чуть не сорвался, еле успокоила. А ты знаешь, что может случиться, если дракон психанёт?
– Пожар?
– Да. Или что похуже. Представь, если он прямо в доме обратится.
– Дом рассыплется. Всех завалит, – быстро сообразил Луки. – А ты и правда ему помогаешь?
– Ага. Гладит как кошку и успокаивается. Вот такая я, оказывается, волшебная.
– Тебя и правда приятно гладить, – согласился братишка. – А ты что, теперь каждую ночь с ним спать будешь?
– Нет! – я резко помотала головой, потом оглянулась на Силли, не разбудил ли её мой вскрик. Но нет, сопит себе, даже не пошевелилась. – Надеюсь, что нет, – снова зашептала я. – Лорд Корбед сказал, что сегодня. Спал же он как-то раньше без меня.
– Ага, – кивнул Луки, зевая. – Но если ты с ним каждую ночь спать будешь, можно, я большую кровать займу, а то Силли слишком жирно будет.
– Там посмотрим, – кивнула я, мысленно качая головой. Кому что, а Луки – кровать больше, чем у сестры. Но так даже лучше, что он настолько легко отнёсся к моей ночёвке у дракона.
Хотя это вот вообще неправильно!
Но пожар – это ещё хуже. И вообще – всё равно утащит к себе, сам сказал. Так что, уж лучше я сама.
И, подоткнув одеяло ребятишкам, я обратилась и выбралась в окно, на всякий случай ещё и невидимой став. А то мало ли! Вдруг кто по двору бродит и на стену взгляд бросит? А луна сегодня почти полная, и небо безоблачное.
В апартаментах дракона свет не горел. Уже лёг или даже в свои комнаты ещё не пришёл? Я легко сообразила, где у него спальня – к ней был пристроен огромный балкон, практически терраса, на которой можно завтракать, – и осторожненько прошмыгнула внутрь, остановившись на пороге. Высунув голову из-под лёгкой воздушной занавески – тяжёлые шторы были раздвинуты, – я попыталась осмотреться.
– И долго тебя ждать? – раздалось откуда-то из угла. Ну, наверное, из угла, мои глаза ещё толком не привыкли к полумраку, а свет луны туда не доставал. – Иди сюда.
– Куда идти? – я поднырнула под занавеску, дошла до
