class="p">Глава 22
Первой в арку нырнула Таарна. На секунду задержалась у края, глянула на меня и исчезла в сиянии.
В этот момент портал стабилизировался. Его контур перестал мигать.
Я выдохнула. Всё же брать на себя ответственность за чужие жизни – то ещё испытание. Если бы ифриссу впечатало в стену или распылило на атомы, это была бы только моя вина. Ведь я велела ей прыгать.
Следом уже увереннее двинулись Идиррэ и Дейра.
Шум позади нарастал. Уже можно было расслышать топот десятков ног, крики преследователей и странный, пугающий шелест, похожий на тот, что издавали гигантские пауки.
– Ин-на-а-а… – почудилось мне в этом шорохе.
Мы с Эльдарой тревожно переглянулись.
Сил у нас почти не осталось, арка потускнела и вновь начала мерцать.
– Ты первая, – я кивнула на проход.
– Нет, давай ты. Если я, то портал закроется.
Возразить я не успела. Из-за поворота хлынуло полчище восьминогих мохнатых тварей. Их было столько, что они сплошным черным ковром покрывали пол, стены и свод тоннеля.
– Ин-на-а-! – взвыло уже сильнее и ближе.
– Бежим! – завизжала я, толкая Эльдару в спину.
Сильфа с коротким криком влетела в портал. Я прыгнула следом.
Лодыжку что-то царапнуло. Чужая сила потянула назад. Я отчаянно задрыгала ногой, чувствуя, как хватка ослабевает, а меня уносит в портал.
Арка схлопнулась за моей спиной. Пространство вокруг изменилось, и меня затопило ни с чем не сравнимое облегчение – ушли.
Едва успела об этом подумать, как плашмя рухнула на каменные плиты. Немного проехала вперёд на животе, стесывая ладони и шипя от боли.
Так вот что значит “жёсткая посадка”!
Горячечное жжение в ободранных ладонях заставило меня застонать. Кряхтя как столетняя бабка, я встала на ноги и огляделась. Вокруг по-прежнему было темно.
Попыталась создать светящийся шарик, но источник молчал. До меня наконец-то дошло: это не люмбарго, это принцесса. Я же сама дала ей право использовать мою силу, вот она и тянет ее сейчас. И не только мою. Все маги и мары Цитадели добровольно согласились на это…
Добровольно загнали себя в ловушку!
Магическое зрение тоже ослабло. Я видела лишь в пределах нескольких шагов. Но нужно было выяснить, куда меня занесло.
– Девочки, вы тут? – спросила в темноту, с опозданием понимая, что не слышу никаких звуков. – С вами все в порядке?
Четыре мары, выскочившие из нестабильного портала, должны издавать много шума. Хотя бы визжать и ругаться.
Но вокруг царила неестественная тишина, нарушаемая лишь моим надсадным дыханием.
– Девочки? – повторила с замиранием сердца, уже зная, что не услышу ответ.
Обострившееся восприятие подсказывало: я здесь одна. Что-то пошло не так…
Но одна ли?
Испуганная мысль заставила забыть о боли в ладонях и коленях. Я вновь попыталась призвать источник, чтобы хоть что-то разглядеть в кромешном мраке. Но вместо этого явственно ощутила, как магия утекает из меня. Просачивается, словно мука сквозь сито.
Это было ужасное чувство.
Но я лишь сильнее стиснула зубы. Сосредоточилась на источнике, призывая его вновь и вновь. Пока наконец не сумела разглядеть кончики пальцев.
Только тогда поняла, что прокусила губу. Машинально потерла ладонью ранку, выставила руки вперед и пошла наугад.
Через несколько шагов пальцы уперлись в стену. Она оказалась шершавой на ощупь. Но удивило меня вовсе не это.
Стоило прикоснуться – и стена засветилась.
Точнее, светились рисунки на ней. Это были те самые фрески, которые я так усиленно искала. И вот нашла!
Я расхохоталась. Нервный смех сотряс тишину. Отразился от невидимых сводов и вернулся ко мне пугающим эхом.
Пришлось резко замолкнуть. Собственная реакция напугала меня больше эха. Еще не хватало скатиться в истерику. Особенно сейчас, когда на кону стоит моя жизнь.
А может, и не только моя.
Почему я вновь оказалась здесь? В случайность уже не верилось. Может, все дело во фресках?
Я подняла взгляд на стену.
От каменного пола до сводчатого потолка ее покрывали сюжетные рисунки, выполненные прямо на штукатурке. Они плавно перетекали друг в друга и соединялись в одно полотно. Некоторые уже были знакомы мне по прошлому разу. Например, изображение женщины в плаще или черного волка.
Но большинство из них я видела впервые и с жадным трепетом смотрела на них.
Потому что это были кадры из моей собственной жизни.
Все, что случилось со мной с того дня, как я попала в этот мир, находилось здесь, на стене. И, разглядывая рисунки, я словно перенеслась обратно во времени. Чувства и воспоминания захлестнули меня.
Вот лес и первая встреча с охотником. Мои недоумение, отчаяние и страх. Вот предательница Эдме и два рыжих олуха. Придорожный кабак. Шалаш, в котором меня едва насильно не выдали замуж. Арден, пришедший на помощь, хотя сам эту кашу и заварил.
А здесь он сидит у костра. Хмурый, подавленный. Теперь-то я знаю, что это из-за меня. Точнее, из-за того, что я его огрела магией, и он больше не может обратиться в волка.
Тогда я его ненавидела. Винила во всех своих бедах. И он действительно был в них виноват.
Как ни крути, а если бы Арден не похитил меня из родного мира, то сейчас мне не пришлось торчать неизвестно где, не зная, что делать!
Но все же при взгляде на него в душе что-то сжалось. Метка на лопатке кольнула, напоминая о себе. И я, не задумываясь о собственных действиях, прикоснулась к рисунку с Арденом. Провела по лицу оборотня и быстро шагнула дальше, сосредотачивая внимание на следующем рисунке.
Это были стены Академии. Их я тоже сразу узнала.
Вот Тесла под потолком. Лейвы в траурных нарядах и дурацких энненах. Несущаяся под откос клетка с измученным человеком внутри.
А это принцесса в плаще с капюшоном. Корзина с ландышами и узкая ладонь, поймавшая монетку.
Я шла вдоль стены, удивляясь и страшась того, насколько подробно неизвестный художник передал мою жизнь. Кто он и откуда узнал все это?
Как и в прошлый раз, галерея заканчивалась выходом. А последняя фреска изображала женскую фигуру в плаще, стоящую в полный рост. Фигура держала в руках корону. На этом рисунки обрывались, не давая никаких объяснений.
Недоумевая, я вернулась к началу.
Зачем это все? Должен быть смысл!
И снова начала скрупулезно рассматривать, боясь упустить детали.
На этот раз обнаружила, что рисунки словно выходят из пустоты. Точнее часть стены перед первыми фресками просто белая. На ней нет ничего. Затем появляются тонкие линии, будто карандашный набросок.
С трудом, но мне удалось рассмотреть две фигуры, стоящие близко друг к другу.
