жертву. И поставил его сильный маг, не удивлюсь, если Делианарис, Рандир, а может, сам Хорген.
Единственный способ избавиться от сомнительного украшения – это вмешаться в его магическую структуру и изменить “настройки”. Взломать, говоря на языке моего мира. Но я сейчас слишком слаба, чтобы сделать такое. Слаба настолько, что даже не вижу потоков атакующей магии, переплетенных с металлом.
А значит, “хакнуть” ошейник – не вариант.
Нужно придумать что-то другое.
На моем лице, видимо, отразились раздумья. Потому что волк тяжело поднялся и вдруг лизнул меня в нос. А затем положил морду мне на плечо. Задышал прямо в ухо, щекоча шею горячим дыханием.
– Эй, ты чего? – я хотела отодвинуться, но он не позволил.
Заскулил и снова лизнул.
И, будто в ответ на звериные чувства, метка на лопатке вновь напомнила о себе.
Только на этот раз боли не было. Было тепло. Сначала оно разлилось по спине, затем перешло на грудь и окутало тело приятной волной. Чтобы потом сосредоточиться в центре солнечного сплетения.
Это был он! Мой источник!
На краткий миг я почувствовала его.
Недоверчиво выдохнув, посмотрела на волка.
– Эта метка… это особая связь между нами? – прошептала, глядя в его глаза.
Волк моргнул. Немного оскалился.
Мол, понимай, как хочешь.
Я решила понять, как выгодно мне.
– Да-да, я тоже не в восторге, – произнесла с деланным вздохом. – Веришь? Зато теперь ясно, почему на призыв фамильяра явился ты, а не миленький пушистый котенок, которого я представляла.
Волк тихо рыкнул.
– Ой, да ладно тебе. Подумаешь, голый по Академии прошелся, с кем не бывает, – я продолжила заговаривать ему зубы ровным, спокойным тоном. – Тем более ректор сделал тебе отвод глаз.
А сама мысленно нащупала нашу связь. Ту, которой сумела выдернуть его неизвестно откуда.
Фамильяр? Да как бы не так!
Делианарис и этот мохнатый гад давно все поняли. Поэтому ректор запретил мне общаться с Арденом, а сам оборотень начал открыто избегать меня. И только я, наивная дурочка, лишь сейчас догадалась, в чем дело.
У меня с самого начала не было выбора. Ни у кого из нас.
В тот момент, когда Арден нашел меня в моем мире и пометил как лейву, чтобы утащить сюда, он заодно подписал себе приговор. Потому что его звериная половина тоже меня пометила.
Представляю, как горько ему это осознавать. Его волк выбрал не волчицу, а девушку из ненавистного человеческого рода. Одну из тех, кто презирает и боится таких, как он. Да уж, есть от чего приуныть.
Теперь стало понятно его странное поведение, придирки и нелюбовь ко мне.
А еще вспомнилась Фьерна. И то, как нежно Арден смотрел на нее. Как ласково и заботливо целовал…
Я сильнее стиснула зубы.
Нет, не время сейчас думать об этом! Пусть и дальше ненавидит меня, я просто воспользуюсь нашей связью, чтобы спасти его и моих друзей. А потом пусть идет, куда хочет.
Мне все равно.
Глаза защипало от слез.
Я шмыгнула носом, положила ладони на волчью морду так, чтобы она оказалась между ними, и уставилась зверю в глаза.
– Сейчас может быть чуточку больно, – предупредила на всякий случай. – Терпи!
И сосредоточилась, представляя, что он – это мой источник.
Позвала.
Отклик пришел моментально.
Канал до сих пор был открыт. Причем широкий и чистый, по нему свободно струилась магия, которую я могла забрать в любой момент.
Единственное, что мешало – ошейник. Он был похож на плотину, перекрывшую бурный поток. За этой плотиной находилась моя сила. А я стояла перед ней на высохшем и растрескавшемся дне реки.
Но, как известно, малейшая трещинка способна снести самую крепкую плотину. И сейчас этой трещинкой была наша связь.
– Арден, – я позвала вслух и мысленно.
Думая не о волке, а о мужчине. Вспоминая таким, каким видела в последний раз перед бегством. До мельчайших подробностей воспроизводя в памяти сцену в душе. Так ярко представляя ее, что как наяву ощутила жадные прикосновения крепких рук к обнаженному телу, торопливые поцелуи, лихорадочный шепот…
А мои собственные губы шептали, повторяя как мантру, одно заветное имя:
– Арден! Арден!
Пока не пришел ответ. И фантомные ощущения стали реальными.
Я упустила этот момент. Слишком погрузилась в зов, но внезапно перед глазами вспыхнул яркий свет. Раздался звон разорванных звеньев.
Вскрикнув, я попыталась прикрыть глаза. Но мне не дали.
– Инна! – выдохнул мужской голос.
Хриплый, чуть дрожащий и до боли знакомый.
А затем меня впечатало в голое мужское тело.
Я не успела и пикнуть, как мой рот обожгло поцелуем. И все проблемы показались надуманными и далекими. А важное было здесь – рядом со мной. Оно обнимало меня руками Ардена, прижимало, целовало, бормотало что-то несвязное.
А я цеплялась за его плечи, задыхаясь от поцелуев и чувств. И от запредельной силы, которая переполняла меня.
Очнулась, только когда оказалась лежащей на каменном полу, под сияющими фресками, с задранным подолом и спущенным лифом.
Замерла, уставившись на Ардена как кролик на кобру.
Да, это был он. Голый и удобно пристроившийся между моих коленей. Со взлохмаченными волосами и сумасшедшим блеском в глазах.
Он тяжело дышал. И явно собирался сделать меня женщиной прямо сейчас.
– Стой! – пискнула я, ощутив давление. – Не надо!
Ой, мамочки, как до такого дошло?
Мы ведь только поцеловались!
Я не готова лишаться невинности на полу в подземелье! А как же свадьба и большая кровать с шелковыми простынями. Свечи и лепестки роз… И что там еще полагается?
С минуту Арден не двигался, продолжая прожигать меня безумным взглядом. Мышцы на его руках вздулись, словно он с трудом удерживал собственный вес.
Наконец шумно выдохнул:
– Инна!
Уперся лбом мне в плечо.
Ну совсем как его волк.
– Инна, – повторил глухим голосом, – я думал, ты никогда не сделаешь это. Не воспользуешься нашей связью, не призовешь меня.
И рассмеялся.
Это был хриплый смех облегчения и тихой радости.
– Может, ты слезешь? – проворчала я, быстро пряча эмоции. – Ты, вообще-то, тяжелый.
– Да, прости.
Он отодвинулся, продолжая смеяться.
Я поежилась.
Все-таки, учитывая обстоятельства, смех тут явно был лишним. А Арден – голым.
Отведя взгляд, поправила одежду и пробормотала:
– Извинения принимаются. Но я тебя призвала не просто так, мне нужна твоя помощь.
– Да, я понял, – хмыкнул он, прекращая смеяться. И серьезно взглянул на меня: – Что это за место?
Пришлось коротко обрисовать ситуацию.
– Я не знаю, сколько времени торчу уже тут, – закончила свой рассказ, – и не знаю, какова ситуация наверху. Но мы должны попасть на главную башню. Там должно все
