нем! Все мои мысли, желания, чувства были направлены лишь на одно – уничтожить виновных! И я точно знала, с кого нужно начать.
Эльтея!
Была ли это настоящая принцесса, или кто-то воспользовался ее образом – неважно. Но она ответит за все. Будущее, предначертанное на фресках, станет реальностью, когда я доберусь до нее. Чего бы мне это не стоило!
В один из прыжков мы вынырнули в знакомом коридоре.
Я увидела Невену, распластавшуюся на пороге лазарета. Поверх нее, словно защищая, лежал тот самый гвардеец, имя которого я не запомнила. Его спина была залита кровью.
“Не прощу!” – алыми буквами вспыхнуло в голове.
Ярость внутри разгоралась все больше.
“Ни за что не прощу!”
– Давай, милый, – шепнула я в волчье ухо, чувствуя, как на кончиках пальцах, судорожно вцепившихся в жесткий мех, собирается электрический заряд.
Мы снова нырнули во тьму.
И в этот раз она вынесла туда, куда нужно.
***
Мы оказались на крыше башни. Это была шестиугольная площадка, окруженная выточенными из камня зубцами. Между ними торчали старинные пушки, оставленные, видимо, еще с тех времен, когда Цитадель была тюрьмой.
Но первое, что я увидела, было не это. И даже не Эльтея в своем неизменном сером плаще, застывшая в центре площадки.
Первым, что бросилось мне в глаза, было небо. Жуткое, багровое, подернутое слабой рябью. Оно переливалось и колыхалось, словно живое, над всей Цитаделью.
Холодея от понимания, я перевела взгляд на принцессу. Она стояла спиной к нам, вскинув руки, и от ее растопыренных пальцев вверх поднимались темные струи, похожие на клубы сигнального дыма.
От волка пришел мыслеобраз: Цитадель, накрытая гигантским темно-красным покрывалом.
Да, это был купол.
Эльтея тянула магию из всех защитников крепости, делая их слабыми и неспособными сопротивляться. И вот я увидела, зачем ей столько силы.
Чтобы создать этот купол, не дающий никому проникнуть снаружи или сбежать изнутри.
Мы тут как анчоусы в банке. Заперты и обессилены. Наши главные защитники находятся вне Цитадели. А врагам открыта широкая дверь в подвале: заходите, берите нас тепленькими.
Как же все гениально продумано! И ведь никто ничего не заметил. Ни советники, ни старожилы. Одну меня чудом занесло в тот подвал…
Хотя, может, это вовсе не чудо?
Череда сюжетов на фресках промелькнула перед глазами. Самым ярким был тот, где указывалось, что мне предстояло сделать. Будущее, которое вот-вот превратится в реальность.
Я с силой сжала шерсть Ардена в пальцах, не замечая, что причиняю волку боль. Не замечая вообще ничего, кроме тонкой женской фигуры в плаще.
Да, я должна это сделать. Не хочу, но должна. Иначе, как мне еще защитить себя и друзей? Как отомстить за убитых?
Они все стояли у меня перед глазами, живые и мертвые. Все, с кем я познакомилась здесь и кого не хотела терять. Маги, мары, любопытная Невена, молчаливый гвардеец, робкая Дейра, решительная Таарна, рассудительная Эльдара, игривая Идиррэ…
Фигура принцессы начала расплываться от слез, выступивших у меня на глазах. А затем она обернулась.
Дальше все случилось за доли секунды.
Прямо в воздухе над моей головой раскрылся портал, и оттуда хлынули пауки. Волк успел увернуться и сбросить меня. Я упала, ударившись локтем о каменный пол, но живо вскочила на ноги.
Пауки были меньшим злом. Мы с Арденом это прекрасно понимали. Поэтому я не стала оборачиваться, услышав, что оборотень ввязался в бой с мохнатыми тварями. Он выигрывал время, чтобы я могла сделать то, что должна…
Думаю, Эльтея почувствовала наше присутствие сразу, как только мы появились на крыше. Но по какой-то причине медлила. Может, потому что не могла отвлекаться от подпитки купола. Но как бы то ни было, сейчас я с отчаянием берсерка бросилась на нее.
Арден сдерживал пауков. Но он открыл свой источник, и я щедро черпала из него, сокращая расстояние между мной и принцессой.
Всего-то пара десятков метров.
Всего-то пара десятков огненных шаров, которые она послала в меня.
Шары пытались сбить меня с траектории, но щит, который я выставила, их поглотил. Последний прыжок – и я хватаю Эльтею в охапку.
Миг – и сильнейший порыв ветра сбивает меня с ног. Падаю, но руки не разжимаю. Меня бьет о камни, трясет. В глазах темнеет, в голове появляется шум.
Мы катимся через всю площадку, врезаемся в стену из зубцов.
А я лишь сильнее стискиваю в объятиях тело принцессы.
Затылок взрывается болью. Кажется, меня хорошо приложило. Но я умудряюсь оплести Эльтею ещё и ногами.
Теперь никакая сила меня от нее не отдерет. И пока мы с принцессой сплетены в одно целое, она не может питать купол. Это шанс для тех, кто пришел нас спасти.
Но магичить Эльтея могла и без рук. Так что меня продолжало швырять о камни. Все тело стало сплошным комком боли.
В какой-то момент мы оказались замершими на острие одного из зубцов. В голове на миг прояснилось, и я увидела небо – синее небо в просветах между багровых туч. А еще – вспышки порталов.
Меня затопило облегчение.
Вот и все, нам помогут. Значит, я все сделала правильно.
Я даже увидела Ардена.
Черный волк мчался ко мне. За его спиной валялись трупы пауков, кто с поджатыми лапками, а кто и вовсе без лап.
Улыбнулась ему.
И уже не сопротивлялась, когда моя нога соскользнула вниз.
Это должно было случиться.
Таков мой финал…
Принцесса падала вместе со мной, ведь я не разжала рук. Воздух свистел в ушах, а внизу ждали камни.
Нет, жизнь не промелькнула перед глазами. Видимо, не успела. И сожаление было единственным, что я испытывала в тот момент.
Сожаление, что я так мало жила. Что не успела сказать о главном. Не успела совершить что-то действительно важное.
Что завтра наступит, но уже без меня…
– Дура! – прошипела принцесса.
Даже сейчас, когда мы летели вниз головой, ее капюшон оставался на месте.
Тело Эльтеи вдруг задрожало. Мир вокруг потемнел и начал искрить. А меня пронзил удар чистой магии, выбивая воздух из легких и лишая сознания.
Я лишь успела заметить пламя, объявшее нас. Почувствовать жар, коснувшийся кожи. И все, отключилась.
Как мы упали на землю – не помню. Сколько лежала – не знаю.
Когда открыла глаза, вокруг стояла оглушающая тишина. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что я жива и все еще на этом свете.
Последнее напрягло. Ведь я всерьез приготовилась умереть.
Но тело подсказывало, что лежу я на чем-то мягком. Не на камнях.
