– А что, мы сахарные, растаем? – поинтересовался недомерок. – Или сверху прольется не вода?
– Можешь остаться тут и проверить, – отозвалась Зоя. – А мы уж лучше спрячемся, нам не западло!
Снова грохнуло. По проспекту со свистом пронесся первый порыв ветра.
Развернулись и ринулись назад. Мозилла хоть и матюгнулся, но от компании отставать не собирался.
Однако, еще не добежав до «Сенатора», обнаружили, что дорога заблокирована. Навстречу неспешно двигалась вчерашняя тварь с крокодильей мордой. То ли та самая, то ли собрат той… А потом из проемов здания выпрыгнули еще четверо. Только раза в полтора больше. Детеныш, родители и бабушка с дедушкой. Семейный подряд, кол мне промежду булками!
Младшенький уже мчался навстречу людям, старшие только набирали ход.
Первого хладнокровно завалил Жека, оказавшийся теперь в авангарде.
Зоя и Мозилла сдвинулись в стороны – так, чтобы парень не оказался на линии огня. И стрелять начали уже три «Скорпиона».
Сергею места в боевом ряду не было – тротуар был узковат. Поэтому он остановился, будучи готовым заменить павшего товарища.
Однако что-то заставило его обернуться назад, в сторону Среднего. И очень кстати – с тыла экспедицию атаковали сразу три Розовых Платка.
«Повезло, что вовремя проверил спину», – успел подумать он.
А дальше стало не до раздумий. Только действие и его короткая оценка.
Левая тварь – чуть впереди… Прицелиться!.. Короткая очередь!.. Скособочило суку!.. Центральный… Прицелиться!.. Короткая очередь!.. Туда тебе и дорога!.. Правый!.. Прицелиться!.. Короткая очередь!..
Оценить результат он не успел – Платок сшиб его с ног…
И наступила тьма.
* * *
Очнулся он от того, что его похлопывали по щекам.
– Неужто окочурился, в рот ему ноги? – голос недомерка.
– Да нет, дышит… – Это Зоя. – И открытых ран, судя по всему, нет. Крови не видать.
– А ты чего застыл, урод? Помоги учителю!
И снова: хлоп-хлоп по щекам.
Сергей сдвинул с места веки. Встревоженное лицо Зои на фоне уже совсем темного неба…
– О, кажется, пришел в себя! Давай-ка руку, Бустер!
– Подожди! – Сергей прислушался к своим ощущениям. Кажется, боли нигде нет. Только голова – немного. Пошевелил руками, потом ногами. Целы. Высвободил руки из лямок рюкзака, уперся обеими ладонями в асфальт, попытался сесть. Получилось. Теперь попробовать подняться… Тоже получилось. Правда, чуть кружится голова. Наверное, легкое сотрясение.
Над головой опять загрохотало. Ага, дождь еще не начался. Значит, недолго провалялся.
– Ну, ты даешь, Бустер! – Недомерок заржал. – Как баба… Эта тварь тебя всего-навсего с ног сшибла, а ты и разлегся! Некоторые тут уже слезы по тебе проливать собрались…
– Заткнись, придурок! – зло выкрикнула Зоя. – Тебя вчера вообще никто с ног не сшибал! – Она вновь повернулась к Сергею: – Идти можешь? Надо сматываться, пока окончательно не накрыло!
Головокружение прошло. Сергей окинул взглядом поле боя. Трупы «крокодилов» валялись в огромной луже черной кровищи, разлившейся по всему тротуару. Платки тоже никуда не делись. Один совсем рядом, два – на некотором отдалении. Слава богу, отбились!
– Могу. Надо сматываться. Только в кровищу лучше не ступать. Нужно ее обойти, но и под «слоновью пяту» не угодить. У меня гайки остались с ленточками.
Он нагнулся к рюкзаку. Мгновенно закружилась голова, и Зоя обхватила Сергея поперек торса, не позволяя упать, – видно, его хорошо шатнуло.
Упругость ее сисек ощущалась даже через две разгрузки. И это прикосновение определенно придавало сил.
– Мозилла! Гайки в рюкзаке, в правом боковом кармане. Достань!
Недомерок выполнил просьбу.
– Жека!
Привычно стоявший в карауле парень оглянулся.
– Прокинь гаечки! Определи безопасный путь! А ты, Мозилла, постой вместо него на страже!
– Только атаку не проворонь, придурок! – не удержалась Зоя.
– Не сцы, подруга! Я двоих «крокодилов» завалил, а ты только одного. Так что не провороню…
– Да прекратите вы препираться! – рявкнул Сергей. – И отпусти меня, Зоя!
Девица неохотно, но послушалась. Однако была готова снова прийти на помощь в любой момент.
Жека забрал у Мозиллы гайки. Кинул первую. Она резко изменила траекторию полета и врезалась в землю. Вторую, брошенную левее, ждала такая же судьба. А вот третья прокинулась нормально.
Невидимый коридорчик между лужей крови и границей «пяты» был не широк, но пройти можно.
Молния сверкнула уже совсем недалеко, и опять загрохотало.
– Надо торопиться. Жека, ступай первым. Остальные пока ждут. Следите за проемами в стене. Сверху атаки, думаю, пока можно не опасаться. Воздушный поток к «пяте» хоть и не силен, но прицел Платку собьет.
– Да, – сказал Жека и двинулся в сторону третьей гайки.
Через тридцать секунд он был уже возле нее. Поднял руку:
– Я на страже.
– Мозилла, вперед!
Недомерок пошел к Жеке.
– Зоя, ты за ним. Я – замыкающим.
– Нет, – сказала Зоя. – Замыкающей на сей раз буду я.
– Но…
– Никаких «но». Я пойду только следом за тобой!
Спорить было бессмысленно. Да и в общем-то девица права – его, Бустера, сейчас надо страховать. А то закружится голова, завалишься в сторону «пяты», и поминай как звали!..
– Хорошо. В таком случае помоги мне надеть рюкзак. Я его сам понесу. Не хрен меня в инвалида отечественной войны записывать!
– Слушаюсь, кэп!
Зоя подняла рюкзак с земли и, держа на весу, дождалась, пока Сергей просунет руки в лямки и угнездит тяжесть на спине.
Он двинулся в «коридор», когда Мозилла еще не дошел до Жеки. Чувствовал, что Зоя почти дышит ему в затылок.
Это ее беспокойство тоже придавало сил. И тем не менее на середине пути его все-таки слегка шатнуло. Он тут же оказался в ее объятиях, и до финиша они добрались, что называется, «в связке».
– Ишь прилепилась! – не преминул прокомментировать недомерок. – Гляди, из штанов не выпрыгни!
– Тьфу на тебя!
Как бы то ни было, а голова у Сергея больше не кружилась.
Но отрывался он от девицы с некоторым сожалением. И даже подумал, что было бы неплохо, повторись между ними вчерашнее…
Над головой в очередной раз загрохотало, теперь уже просто оглушительно, однако до нужного двора осталось уже совсем немного.
Они успели: дождь хлынул в тот момент, когда все четверо ступили на лестницу, ведущую в обжитый уже подвал.
По крыше, прикрывающей вход, загремело так, будто на нее обрушилось само небо.
– Ни хрена себе струна, в рот мне ноги! – сказал недомерок.
Против высказанного им мнения никто возражать не стал.
Вошли внутрь, прикрыли за собой дверь. Незваных гостей за прошедшее время здесь не завелось. Оставленный деревянный помост тоже не сожрали, он так и звал путников отдохнуть.
Гром продолжал греметь, но тут он звучал уже не столь оглушительно. Зато шум дождя слышался очень хорошо.
– Раз нас опять задержали, – сказала Зоя, – предлагаю не терять время и пообедать. А то как бы наш подвал не залило. – Она вытащила из рюкзака пленку и принялась накрывать деревянный помост.
* * *
Они стояли возле той же самой амбразуры, что и вчера, и смотрели на происходящее за стенами дома.
Зоя опять время от времени бегала сюда с проверкой и в последний раз позвала с собой Сергея.
– Ну вот, видишь? – сказала она.
– Вижу. Ты права.
– Странно же!
– И тут ты права.
Часы на руке Сергея показывали уже седьмой час вечера, а ливень все не прекращался.
Обед давно завершился. После него Сергей вздремнул пару часиков и теперь чувствовал себя совершенно здоровым. Никакого головокружения. Последствий нокдауна, нанесенного ему Розовым Платком, и след простыл.
– Что скажешь?
– Ничего.
Сергею в очередной раз пришла в голову мысль, что именно близкое присутствие Зои добавляет ему здоровья.
– Но должно же быть какое-то объяснение! Вылилось уже столько воды, что подвал давно должно было затопить. Вместе с нами. Такое ощущение, что тротуар мгновенно впитывает воду. Или она тут же испаряется и возвращается назад в тучу.
– Круговорот воды… – Сергей легко усмехнулся.
– Напрасно смеешься! – фыркнула Зоя. – Есть и еще вариант… Это вообще не вода. Помнится, возле Смоленки ты намекал на что-то такое. Тебе что-то известно?
– Ничего мне не известно. Там я ради красного словца сказал. Чтобы унять Мозиллу! Я знаю только одно – в Зоне возможно что угодно. Если откуда-то берется тепло в «адовом котле» или, наоборот, высасывается в «снежной королеве», то почему какая-то, на первый взгляд, совершенно антинаучная чушь не может происходить с дождевыми струями?
– Да, но смысл? Всякие «котлы», «королевы» и «слоновьи пяты» существуют для того, чтобы убивать людей. А тут такое впечатление, что нас изо всех сил защищают. Но, опять же изо всех сил, стараются, чтобы мы не выполнили изначально запланированную задачу. Ты сам это, кстати, заметил… И не первый день стараются. Словно намекают, что нам не надо выносить этот артефакт из Зоны.
