– А что ты сделала с винтовкой?
– Камешек засунула. Отвинтила глушитель, засунула в ствол камешек и навинтила глушитель обратно.
Карие глаза зажглись уважительным интересом:
– Ты сама это придумала или слышала от кого-нибудь?
– Чистая импровизация, – ответила я с гордостью. – Я и винтовку-то случайно нашла, так что надо было срочно что-то выдумывать. Я ведь не знала, что ты там появишься, поэтому приходилось рассчитывать только на себя…
– Здорово! Ты этим камешком мне жизнь спасла!
– Не стоит благодарности! – произнесла я надменным тоном испанской герцогини. – Ты для этого и в гости ко мне пришел, чтобы выразить свою признательность? А не предупредил о визите по профессиональной привычке. Тогда можешь считать, что формальности соблюдены. Я приняла твою благодарность и больше не задерживаю. Тем более что скоро вернутся мои родители, а я девушка порядочная и надеюсь, ты не станешь меня компрометировать.
– Твои родители не вернутся до понедельника, – возразил он скучным голосом.
– Все-то ты знаешь! – восхитилась я. – Впрочем, конечно, это работа такая. Так что же мне, тебя до понедельника терпеть?
– Не суетись, – строго сказал он. – Сядь на диван и не болтай.
– Это нервное, – призналась я, – боюсь очень.
На самом деле страх куда-то отступил, и я обрела способность соображать. Все мои предыдущие встречи с этим человеком доказывали, что он – мастер своего дела. А мастер никогда не будет тянуть время. Пришел, сделал дело быстро и аккуратно – и нет его. Потому что, как бы он ни был подготовлен, риск в его работе присутствует большой. Вдруг родители вернутся? Или соседка зайдет за спичками или за мукой? Ну к телефону, он, допустим, мне подойти не позволит. И дверь открыть тоже, но ведь свет-то виден из окна. И кто-то из соседей мог встретить меня на лестнице. И вот, вместо того чтобы быстро меня… ликвидировать, он сидит тут, ждет неизвестно чего, а потом вступает в пустые разговоры. Он явно не из тех убийц, которые любят помучить свою жертву, насладиться ее страданиями, физическими и моральными.
– Слушай, хватит придуриваться, – я рассердилась. – Говори, что тебе от меня нужно. Убить, так убивай, мне уже все равно!
– А ты не хочешь узнать, кто меня послал?
– Вообще-то нет, – призналась я, – мне это уже неинтересно.
– Вот как… Да перестань ты трястись, я же сказал, что не причиню тебе вреда! – он повысил голос.
– Так я и поверила, – вздохнула я, – нашел дурочку. А для чего тогда ты сюда притащился?
– Поговорить…
– Ну давай, разговаривай, – я даже рассмеялась, – что-то у меня в последнее время с мужчинами кроме разговоров ничего не получается…
На такой выпад любой мужчина просто обязан отреагировать соответственно, но этот только нахмурился и буркнул:
– Об этом потом. Ладно, слушай. Я за тобой давно наблюдаю. То есть с того времени, как меня к твоему делу подключили. Еще раньше я удивился – уж больно здорово ты держалась в экстремальной ситуации. Без всякой подготовки, никто тебе не помогал…
– Это уж точно, – вздохнула я, вспомнив ненаглядного.
– Хорошо сделала, что не стала только обороняться, ждать, когда на тебя нападут, а напала сама.
– Ты имеешь в виду взорванных бандитов?
– И это, а также то, что ловушку устроила на киллера, догадалась, что телефон прослушивается.
Я слегка покраснела от его похвал.
– Сначала я думал, вот везучая девка, все ей удается, – продолжал мой собеседник, – а потом понял, что это у тебя такие замечательные природные данные. Ты уж мне поверь: такое редко встречается, грех такой талант в землю зарывать. Но природные данные – это одно, а подучиться надо. И тогда – цены тебе в нашем деле не будет.
– Ты это к чему клонишь? – Я не верила своим ушам.
Голову он мне морочит, что ли, чтобы я бдительность потеряла. А чего ему меня опасаться? Оружия у меня нет, если бы хотел, он давно бы меня убил.
– Ты, конечно, мне тогда в башне жизнь спасла, но дело даже не в этом, – упрямо гнул свою линию мой таинственный гость. – Мне дали заказ: тебя убить.
– Вот и к делу подошли, – вставила я, – а кто?
– Парамонов, бывший заместитель начальника управления Вахромеева.
– Про Вахромеева я знала, а этот решил чужими руками жар загребать? За что же он меня-то? Я о нем ничего не знаю, никому ничего рассказать не могу…
– А за это благодари своего журналюгу-паразита! Раструбил на весь город, что свидетель есть! А убрать свидетеля – это святое, ты же понимаешь… Знаешь, из-за чего людей убивают? Из-за денег, из мести или чтобы рот заткнуть свидетелю.
– Ну, ты, конечно, в этом разбираешься, – вставила я с сарказмом. – Что касается убийств, ты специалист.
– Конечно, – кивнул он, не заметив моего сарказма, – эти причины давно уже классифицировали, сицилийская мафия даже ритуалы соответствующие ввела. Допустим, если человека убивали за оскорбление женщины – во рту у покойника оставляли цветок, а если убивали за то, что разболтал что-нибудь, или просто нежелательного свидетеля – клали в рот камень, и это означало, что теперь ему рот навсегда закрыли. Но ты не беспокойся, – как-то даже ласково продолжал мой гость. – Чтобы я по заказу какого-то кретина Парамонова такой ценный материал извел?
– Слушай, я не пойму, а у тебя-то в этом деле какой интерес? Просто жалко меня стало?
– У меня к тебе предложение, – он пошевелился в кресле. – Я давно уже ищу себе напарника.
– Я не ослышалась? – У меня просто волосы на голове встали дыбом от изумления.
– Да, ты не ослышалась. Это очень трудно в нашем деле найти подходящего человека. Я сам тебя всему обучу, а не захочешь остаться со мной – потом разберемся.
– Но ты ведешь такую жизнь…
– Это работа. – В его интонации мне послышалось что-то знакомое. Именно так только что говорил Андрей: человек выбирает свою работу, а потом уже сомнениям нет места.
– Я не смогу убивать, – я схватилась за соломинку.
– Ты уже смогла, – напомнил мой гость. – Трое бандитов в машине и один киллер в башне.
– Я не сама, я только заманила их в машину и испортила винтовку…
– Ты бы смогла просто их пристрелить, – голос его был тверд. – Ты просто не хочешь себе в этом признаться.
Мы долго сидели молча.
– Да, – наконец тихо сказала я, – я бы смогла. Но они, эти люди, угрожали моей жизни и жизни моих близких. Так вышло: или они умрут, или я. И тогда у меня рука бы не дрогнула. Но… поставить смерть на поток, убивать по заказу… ты уж извини… возможно, ты и заметил у меня какие-то необычные способности, но я не хочу этого делать. И никогда не буду. Хотя выбора у меня нет.
Он рывком встал из кресла, я тоже встала. Мы стояли и молча смотрели друг на друга.
– Ну что ж, – проговорил он, – не получилось у нас разговора. Не пришли, значит, к консенсусу… а жаль.
– Служба ремонта? – произнес Евгений Иванович все ту же условную фразу. – Я по поводу автомата А-16. Мы заказывали ремонт, он произведен?
– Ремонт произведен, – ответил голос в трубке. – Подтверждение получите по пятому каналу в двенадцать ноль-ноль.
– Хорошо, – Евгений Иванович удовлетворенно кивнул, хотя собеседник не мог этого видеть, – оплата после подтверждения. Код доступа – 2864. Будет установлен после проверки ремонта. Можете получить оплату после пятнадцати часов, если качество ремонта подтвердится.
– Вас понял, – спокойно ответил голос в трубке.
Евгений Иванович вернулся в управление, прошел в свой новый кабинет и занялся текущими делами. Когда стрелка часов подошла к двенадцати, включил телевизор. На пятом канале Жанна Балконова пугала домохозяек криминальным беспределом, поскольку остальные жители города в такой час находились на работе.
– Еще одна страшная находка обнаружена сегодня сотрудниками двадцать шестого отделения милиции. Предоставим слово непосредственному свидетелю – сержанту Бекасову.
На экране появился молоденький веснушчатый милиционер, бледный до инопланетного голубоватого оттенка.
– Да я не сам нашел, – проговорил сержант дрожащим голосом, – меня вызвали по телефону с водозаборной станции… Я приехал, а там женщины все почти в обмороке, хотя они всякого повидали. – По лицу сержанта было видно, что он сам вот-вот хлопнется в обморок, хотя тоже всякого повидал. – Там у них камеры водозаборные, они сетками отделены… А внутри – большой пропеллер, как бы винт гребной, чтобы воду закачивать… Ну как сетка отошла, это еще надо разбираться, и как потерпевшая в воду попала, но только ее винтом этим так перемололо – от головы вообще ничего не осталось, только видно, что волосы рыжие были, возможно, это при опознании поможет.
На экране появилось что-то бесформенное, страшное, совсем не похожее на человека. Долго демонстрировать эту картинку не стали, щадя нервы чувствительных домохозяек.
Мишка Шиш проснулся оттого, что кто-то тряс его за плечо. Сначала он подумал, что его будит мент, чтобы прогнать с теплого належанного места, но, приоткрыв опухшие глаза, увидел плотного коренастого мужика в кепке и очках с большими желтыми стеклами.
