— А разве это не так? — я почему-то понял, что именно ради этого разговора старый перерождённый и пришёл сюда.
— Нет, это не так, — он спокойно воспринял мои слова, в очередной раз удивив меня. Я был уверен, что он разозлится, и ожидал чего угодно, только не такого спокойного и слегка печального ответа.
— А как? Ведь ты для этого пришёл, разве нет? Чтобы поговорить со мной до того, как я спущусь в Подземелья…
— Не зря мы выбрали тебя, — Ларжан кивнул каким-то своим мыслям, — ты способен слышать, ты не бросаешься с оружием на любого отмеченного Изнанкой. Выслушай меня, Мастер Ловчий Коста… внимательно выслушай. Тебя, наверное, удивил тот факт, что в Подземелья тебя отправили осенью…
— Откуда ты знаешь? — я даже не пытался скрыть удивление. Может, в Стылой Топи на столбах было объявление о том, куда и когда я собираюсь? Иначе откуда столько осведомлённых лиц?
— Знаю, — перерождённый явно не собирался откровенничать, ему и без того разговор давался непросто, я это прекрасно видел, — так вот. Существует Ключ, который открывает врата между мирами, и есть силы, желающие этим Ключом завладеть. Но есть и те, кто считает, что он должен оставаться там, где его спрятали. Понимаешь?
— Пока не очень. — честно ответил я, — про Ключ я понял: с его помощью можно как открыть, так и запереть ворота в любой мир. Но почему я?
— Ключ спрятал один из вас, Ловчих, — продолжал Ларжан, — поэтому и взять его может только Ловчий, Мастер Ловчий. А вас осталось очень мало…
— Одиннадцать, — зачем-то прошептал я, — всего одиннадцать…
— И среди этих одиннадцати есть один… уникальный… — низкий голос Ларжана превратился в едва слышный шёпот.
— В чём же его уникальность? — я хотел придать голосу насмешливую интонацию, но вовремя одумался: разговор был слишком серьёзным.
— Он эспеджо, — слово упало, как камень, не оставив лазеек. Не было необходимости в восклицаниях, вопросах, размахивании руками. Эспеджо. Зеркало. Двойники. Я.
— И на чьей стороне ты?
— Я считаю, что Ключ надо найти и запечатать врата на ту сторону, — не раздумывая, ответил Ларжан, — но не все придерживаются такой точки зрения. Поэтому я был здесь, чтобы поговорить и чтобы подстраховать. Когда ты будешь в Подземельях, тебе не нужно будет опасаться тех, кто наверху.
— Это точно, — невесело хохотнул я, — там хватит других поводов для беспокойства. Но спасибо. Не думал, что когда-нибудь скажу такое переродившемуся, но факт остаётся фактом. И, кстати, если уж тебе так много известно, скажи, почему Говард отправил меня сюда до того, как я стал эспеджо?
— Он знал, — Ларжан воспринял мой вопрос со своей уже привычной мне философской невозмутимостью, — многие знали… Некоторые пытались тебя остановить, даже подлили тебе в воду зелье забвения, но судьбу не обманешь. Тебе суждено найти Ключ, и ты его найдёшь…
— Не хочешь пойти вместе со мной? — вдруг спросил я, мельком изумившись собственным словам.
— Не могу, — Ларжан покачал уродливой головой, — я всего лишь посланец, и я выполнил свою миссию. А твоя только начинается, Ловчий Коста.
— Зачем мне Лина? Только не говори, что Карло отправил её со мной просто так… я всё равно в это не поверю.
— Я и не собирался тебе лгать, — он в который раз пожал плечами, — девочка — действительно хороший боец, к тому же она обладает редким даром слышать камни. Возможно, среди её предков был лепрекон или гном — от них она и взяла эту способность. Под землёй она ориентируется лучше любого, кого я видел, а видел я многих. Но она не сможет пройти с тобой до конца, я не могу назвать причину, ты сам поймёшь, когда наступит время.
— Одни сплошные загадки, — невесело усмехнулся я, поднимаясь на ноги, — но, может, как в старой сказке, дашь мне волшебный клубочек, который выведет меня к нужному месту?
— И рад бы, — он тоже встал, — но нет у меня такого клубочка, не обессудь. Но есть корень непростой. Если вдруг надо тебе будет в лесу спрятаться, просто прикуси его — и на недолгое время станешь невидим ни для кого. К сожалению, работает он только в лесу, так как плоть от плоти его.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
С этими словами он протянул мне небольшой, размером с сигарету, кусочек корешка. Я не стал ничего говорить по поводу того, что под землёй мне вряд ли встретятся лесные массивы, но обижать Ларжана не хотелось. Поэтому я, поблагодарив, запихнул корешок поглубже в карман.
— Ну что, наговорились? — Лина, заметив, что мы встали, подошла ближе.
— Не дуйся, детка, — я ожидал, что она разозлится, но девчонка лишь раздражённо тряхнула головой. — Я готов, куда идти?
— Да вот сюда, — она кивнула в сторону чёрного провала, — спасибо, Ларжан, должна буду.
— Иди уже, — он легонько подтолкнул её в спину, и Лина от этого дружеского пинка чуть не упала, — прости, не рассчитал.
Раскаяния в его голосе не было ни грамма, но воспитанница Карло и не подумала обижаться. Обернувшись, она неожиданно тепло улыбнулась перерождённому и твёрдо сказала:
— Мы вернёмся, обещаю.
— Буду ждать, — ответил Ларжан и склонил голову.
Я глубоко вздохнул, посмотрел туда, где в плотной пелене тумана скрывалось небо, сделал шаг и оказался на пороге Подземелий Желаний. Что бы меня там ни ждало, у меня есть цель, есть задача.
Нужно просто сделать ещё один шаг.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
