боль, можешь мне поверить. Меня учили проводить допрос, ничего сложного.
– Да уж,– подумал Зандер,– не хотел бы я оказаться врагом какого-нибудь взрослого члена правящего клана, если уж даже такая малышка не видит в пытках ничего сложного.
– А ты наших гостей встретила прямо так, голышом? – ехидно поинтересовался он. – Я бы на их месте сдался без боя.
– Вообще-то, я очнулась, когда они уже вылезали на берег, так что раздеться не было времени,– Эйвис выдала эту фразу на полном серьёзе, как будто не поняла, что Зандер просто прикалывается.
– А что, если бы было, то разделась бы? – расхохотался тот.
– Думаю, ты даже близко не представляешь, как обучают отпрысков правящих кланов,– Эйвис горделиво расправила плечи. – Мы ведь должны управлять людьми, а значит, всегда поступать рационально и сообразно обстоятельствам.
– Считаешь, сверкать голым задом перед здоровым мужиком – это поступок, сообразный обстоятельствам? – Зандер уже буквально задыхался от гомерического хохота.
– Всё лучше, чем дрожать от холода в мокрой одежде,– фыркнула девушка. – Полагаешь, мне есть чего стесняться? – она демонстративно выпрямилась и развернулась лицом к означенному здоровому мужику. Зандер поймал себя на том, что совершенно неприлично пялится на её острые соски, и отвёл глаза. – Не думаю, что в данный момент тебя можно назвать здоровым,– Эйвис скептически поджала губки,– к тому же ты ведь мне в отцы годишься.
Это небрежное замечание в один миг оборвало веселье самодовольного ура, ему вдруг сделалось очень обидно, что эта пигалица сочла его беспомощным и старым. Хотя, следовало честно признать, что в её словах всё было правдой до последнего слова. Физически он сейчас был далеко не в лучшей форме, а что касается возраста, то он же сам признался, что является ровесником её погибшего отца. Чего же теперь обижаться? Чтобы скрыть своё замешательство, Зандер поковылял проверять состояние комбинезонов. Что ж, вода с них уже не капала, но до сухости им было ещё далеко. Эх, если бы у него ещё оставались силы, он бы высушил одежду и обувь за пару секунд, но чего нет, того нет, придётся просто немного подождать.
– Зандер, ты когда-нибудь видел такое оружие? – спросила Эйвис, протягивая ему странного вида лучевик, явно принадлежавший ранее одному из преследователей. – Похож на наши, только гораздо мощнее. Я попробовала,– она указала на оплавленный песок на краю отмели.
– Нет, милая, такого оружия мы делать не умеем,– отозвался Зандер, просканировав оружие преследователей,– у него совершенно иной принцип действия. Похоже, эти парни не из нашего мира. Что же им тут нужно?
– Уничтожить всех Саттори,– хладнокровно предположила девушка.
– Тогда почему магическая сеть появилась над моей головой? – Зандер задумчиво склонил голову. – Нет, им нужна именно ты, причём живой. Есть идеи?
Эйвис смутилась и быстро отвела взгляд. Да, идеи у неё имелись, она почти не сомневалась, что причиной этого нападения, как и нападения на замок Саттори, была её странная миссия, о которой поведал отец перед смертью. Однако девушке почему-то ужасно не хотелось делиться с кем бы то ни было тайной волшебного кристалла под названием семя жизни. К тому же ничего конкретно она не знала, отец погиб, так ничего толком и не объяснив, только сказал, что она должна найти хранителя для этого артефакта, и всё. Может быть, Зандер и есть тот самый хранитель? Нет, вряд ли, кристалл ведь должен сам выйти из её груди, когда такой хранитель появится. Хотя в самом конце отец сказал, что семя жизни – это сама Эйвис. Тогда зачем нужен хранитель? Сплошной туман.
– Зандер, ты что-нибудь слышал про семя жизни? – осторожно спросила девушка.
– Почему ты спрашиваешь? – полюбопытствовал ур. – Это имеет какое-то отношение к этим пришельцам?
– Не знаю,– Эйвис задумчиво покачала головой,– возможно, имеет.
– Отец мне рассказывал, что много веков назад один маг по имени Меродин сотворил артефакт, который позволял найти первое проявленное сознание нашего мира,– начал рассказывать Зандер. – Вроде бы его называли семенем жизни, в смысле, артефакт.
– А для чего нужно искать это первое сознание? – Эйвис приняла безразличный вид, как бы она просто любопытствует, хотя сразу навострила ушки.
– Как это для чего,– вскинулся Зандер,– чтобы оберегать, разумеется. Только этот артефакт давно утерян, так что теперь больше никто не сможет найти первое сознание.
– Я так и не поняла, в чём ценность этого сознания, чтобы его нужно было оберегать всем миром,– девушка озадачено уставилась на рассказчика.
– Если честно, я этого тоже не знаю,– смутился Зандер,– но в этом точно есть смысл. Нужно будет покопаться в старых текстах, может быть, найду что-нибудь путное, а пока давай собираться, нужно добраться до жилья засветло.
– Мне кажется, нас довольно далеко снесло вниз по течению,– заметила Эйвис,– и придётся спускаться дальше на лодке, поскольку на скалу ты в таком состоянии не влезешь.
– Можно подумать, что ты влезешь,– проворчал себе под нос оскорблённый ур. – Нам и не нужно лазить по скалам, в устье реки живёт мой хороший друг, вернее, теперь уже его брат со своим сыном. Он будет рад нас приютить и пошлёт кого-нибудь в моё поместье за транспортом и охраной.
Девушка не стала спорить, она натянула мокрый комбинезон, сбросила в воду труп самоубийцы и села на вёсла, Зандер с комфортом расположился на корме. Водный поток подхватил лёгкую лодочку и понёс её вниз по течению. Грести особо не требовалось, течение было быстрым, если не сказать, стремительным, Эйвис только направляла лодку вёслами в центр стремнины, остальное делала вода. Через четверть часа монотонного плавания девушке стало скучно.
– Зандер, можно задать тебе вопрос? – решилась она нарушить молчание. – Почему Рупер в твоём куполе был в охотничьем костюме? Ведь костюм в это время висел у него в шкафу.
– Всё просто,– Зандер с готовностью поддержал разговор,– дело в том, что тот образ был, скорее, воспоминанием, чем реальным отражением состояния сознания твоего брата.
– Значит, ты всё-таки устроил какой-то трюк? – обиделась Эйвис.
– Что за навязчивая идея,– Зандер покачал головой,– нет, это действительно был Рупер. Похоже, устройство нашего мира не включили в список наук, которым обучают девочек из правящих кланов. Давай разбираться, пока есть время. Ты ведь знаешь, что в момент смерти наш ум уничтожается? – судя по выражению ужаса на лице девушки, это была для неё новость, причём шокирующая. – Ты чего так перепугалась? – рассмеялся Зандер. – Ум – это же просто инструмент, который создаёт наше сознание с целью познания себя в контексте той Реальности, где оно функционирует. Не слишком для тебя сложно?
Эйвис фыркнула и гордо отвернулась, однако буквально через секунду
