хозяин!
– Восхитительно, – устало вздохнул кондитер. – Даже не стану спрашивать, зачем она тебе. Но сомневаюсь, что твой сын разводит саламандр.
– Да это так получилось, господин Карэле, – засуетился старик. – У них в Ремеле дом алхимика взорвался. Ну, с алхимиком вместе, как водится. Детишки побежали смотреть и нашли её на пожаре. Притащили домой, так она и жила у сына в печи. Так ей же огонь всё время нужен! Расход-то какой! А у нас всё равно печь топится…
– Ясно, – кивнул Карэле. – С завтрашнего дня даю тебе отпуск. Съездишь к сыну и отвезёшь её обратно. Извини, Роним, но я не могу позволить Проказникам разнести в пух и прах весь город из-за того, что они невзлюбили твою саламандру.
Оставив расстроенного старика внизу, Карэле поднялся по лестнице в кондитерскую. Что-то не давало ему покоя. «Ну конечно! – понял он. – Не сходится. Человек и не человек…»
Но эта мысль тут же вылетела у него из головы – у прилавка стоял доктор Топсери. Редкий посетитель!
– Доброе утро, доктор, – приветствовал его Карэле. – Счастлив видеть вас здесь, хоть это и крайне неожиданно. Мне казалось, что вы предпочитаете конфеты моих конкурентов!
– Не то чтобы предпочитаю, – смущённо улыбнулся тот, – скорее захожу к ним по привычке. Но, как видите, пришлось этой привычке изменить.
– Что же произошло? – живо заинтересовался кондитер. – Вы меня просто интригуете!
– Точно не знаю, но, говорят, у Момсов нелады с Инспекцией налогов. А на этой неделе к ней присоединилась и Инспекция гигиены, поскольку у них всё время прокисает молоко.
– Вот как! – Карэле краем глаза заметил сбегающую по лестнице Сейли и отошел с её дороги к прилавку. – Это, несомненно, печальная новость.
Юта за стойкой тихонько фыркнула, и кондитер слегка нахмурил брови, но сделать ей внушение не успел. За спиной Карэле раздался крик и удар.
– Сейли! – воскликнули они с Ютой одновременно.
Девочка лежала на полу, оглушённая падением. Доктор Топсери уже опустился рядом с ней на колени, проверяя пульс и осматривая руки и ноги пострадавшей. Юта вылетела из-за стойки, сверху на шум спускалась Мона.
– Ну конечно, Сейли, – покачивая головой, задумчиво произнёс Карэле. – Как она, доктор?
– Похоже, просто ушиб, – ответил тот, поднимаясь на ноги. – Но сегодня ей лучше полежать. Если появятся симптомы сотрясения мозга, вызовите меня.
Девочка, которую Юта нежно похлопывала по щекам, наконец, открыла глаза.
– Я просто споткнулась, – робко запротестовала она, но Мона и Юта уже вели её наверх, в постель.
Из подвала выглянул Роним.
– Что-то случилось?
– Можешь оставить свою зверушку, она ни при чём, – сообщил ему Карэле. – Но твой отпуск тоже отменяется!
*
Распрощавшись с доктором и вручив ему пакетик печенья «за счёт заведения», Карэле поднялся в маленькую гостиную жены, рухнул на диванчик и с тихим стоном вытянулся на нём.
– За что это мне, Алли? – вопросил он, закрыв глаза. – Это не дом, а какой-то заповедник диковинных существ!
– И ты среди них – самое диковинное и прекрасное, – улыбнулась ему жена.
– Роним завёл саламандру. Представляешь?
– Надо будет обязательно посмотреть, я их никогда не видела. Но как…
– Нет-нет, это не саламандра. Это Сейли. Знаешь, как я догадался? Понял, что её гораздо проще заметить краем глаза, чем глядя прямо. В точности как Скрытный Народец.
– То есть она…
– Полукровка, скорее всего. Но меня смущает, что мы наняли её давно, а неприятности начались только сейчас.
– Фиалки! – ахнула Алли. – Она собирала фиалки! Мне кажется, зимой Сейли не выходила из дома – я отпускала её погулять, но она всегда отказывалась. А две недели назад девочки всё-таки вытащили её за цветами. И, конечно, Соседи её увидели.
– Думаю, лучше будет, если с нею поговоришь ты, – заметил Карэле. – А потом решим, как нам поступить.
*
Смущённая Сейли попыталась было сесть на постели, но Алли мягко уложила её обратно.
– Тебе ещё рано вставать, девочка. Лежи и рассказывай.
– Я не хотела, сударыня, честное слово! Мне нельзя было показываться им на глаза, но Лина такая настойчивая!..
– А за что они тебя невзлюбили?
– Просто я с побережья. Мой отец – из Морского Народа, того, что живёт в прибрежных скалах и гротах. Народ Суши их не любит, не знаю уж, за что. А мама у меня была обычной женщиной.
– Как в сказке, – покачала головой хозяйка. – Не думала, что и в жизни так бывает, чтобы в девушку влюбился прекрасный… ну, ты поняла, кто.
– Да кто же разглядит, прекрасный он или не очень? – робко улыбнулась Сейли. – На них ведь и не посмотреть толком!
– Да уж, – усмехнулась Алли. – Как же тебя сюда занесло?
– Мама умерла, – погрустнела девочка.
