не оставляя простора для фантазии.
На мою талию легла твердая рука преподавателя, и, для пущей убедительности, я устроила свои ладони на его груди, наслаждаясь теплом и близостью, пока это возможно.
— Боюсь, не смею распоряжаться своей свободой в ночное время. Что скажешь, дорогая?
Скажу, что кое-кто обалдел перекладывать на меня недовольство клиента! Очередная проверка? Что ж, сам виноват. За язык никто не тянул.
Смущенно улыбнулась, и, встав на цыпочки, прошептала так, чтобы клиентка тоже услышала:
— Арден, милый, на вечер у нас были планы. Мы же ехали ко мне…
В общежитие. Но это я добавлять не стала, как-то не солидно.
Я сверкала как новенький магикар, а госпожа Ратибор вздыхала так громко и трагично, словно по утраченной в молодости невинности. Взгляд светлого потемнел и обжог мои губы, дыхание на мгновенье сбилось, а его ладонь на моей талии потяжелела. Показалось, что игра выходит из-под контроля, потому что ни я, ни Арден не могли отвести друг от друга взгляд. Между нами искрило такое притяжение, что сил отстраниться уже не осталось. По губам скользнуло его дыхание…
— Я поняла, поняла! У вас не получится, — громогласно произнесла женщина, вырывая нас из чувственного плена.
Это что сейчас такое было? Отшатнулась от магистра, как от открытого огня. Дышать получалось с трудом, сердце грохотало так, что я едва разбирала дальнейшие фразы.
— Боюсь, что так, — хрипло произнес магистр, ослабляя воротник рубашки. — Скоро прибудет охрана. Они обеспечат вашу безопасность ночью и, если потребуется, днем — тоже. Каждый сантиметр вашего дома и участка тщательно проверят. Вам ничего не угрожает.
При этом Арден смотрел исключительно на меня. Я хоть и выпуталась из его объятий, но до сих пор ощущала на пояснице тепло его ладони. Губы покалывало от желания прикоснуться к нему, почувствовать мягкость его губ на своих.
— Мне не угрожает? — шепнула с улыбкой.
Светлый моргнул и повернулся к клиентке.
— Все будет хорошо, вы в надежных руках.
Госпожа Ратибор почему-то посмотрела на руки магистра, снова переместившиеся на мою талию.
— Мгм, — понимающе хмыкнула она. — Но ваши руки были бы куда надежнее.
Тетя, да тебе же шестьдесят скоро стукнет, ну куда ты, честное слово?!
— Госпожа Ратибор? — раздался за спиной знакомый голос. Я слышала его из рации. — Босс. Не леди Эльеста.
Последнее слово мужчина добавил с искрометной улыбкой и протянул руку. Вложила в нее свою ладонь и ее тут же облобызали.
— Очаровательна! Как можно было скрывать такую прелестницу? Рик Шеппарт, а вы…
— Рик, моя невеста сейчас не в настроении. Наш вечер и без того испорчен.
У парня округлились глаза, но безопасники народ сообразительный. Он стрельнул глазками в госпожу, на меня, снова в госпожу. Я долго моргнула, подтверждая его догадку и тот подарил все свое очарование уже клиентке, бросив шпильку на счет заколки с цветком на волосах магистра:
— Тебе идет, Арден.
Высокий, поджарый, с короткой стрижкой и обворожительной улыбкой на загорелом лице, Рик Шеппарт мне сразу понравился. От него веяло неуемным оптимизмом, но при этом не возникало и сомнения в его компетентности.
— Госпожа Ратибор, вы же понимаете, господин Хейден рад бы, да не может остаться с вами на ночь. Другое дело — я! Чем не пожертвуешь ради любимых клиентов! Сейчас пошустрим, все тщательно проверим, а потом пропустим по бокальчику и поболтаем за жизнь, а?
Пользуясь возможностью, мы сбежали. Да-да. В магикар я неслась наравне с архимагом и, только заперев двери, мы почувствовали себя в безопасности и синхронно выдохнули.
— Это было занимательно! — усмехнулась и приложила холодные ладони к щекам, чтобы хоть немного остудить кровь. — Надеюсь, не пойдут слухи о том, что мы с вами…?
— Так их боишься? — магистр нахмурился.
— Я-то нет, но что подумает леди Эльеста?
— Ее задача не думать.
Может и некстати, но именно в этот момент я вспомнила мысль, которая прервалась, когда меня объявили невестой.
— Подождите… Мы можем кое-что проверить под окном, где растет щитолист?
Светлый коротко кивнул и мы снова выбрались в прохладу весенней ночи.
Я предполагала, что недаром кто-то все время прогуливается под одним и тем же окном. В том, что этот кто-то использовал покров невидимости — не сомневаюсь, но не просто же так! Раз жулик никак себя не проявлял и не обнаруживался днем, он чего-то ждал.
Мы осматривали растительность под окном, когда в траве что-то мелькнуло. Листья георгины на глазах посерели и свернулись трубочкой.
— Стойте! — крикнула и бросилась вперед, закрывая собой магистра.
Успела!
Ударная волна заклинания пришлась в центр грудной клетки и толкнула меня на твердую грудь архимага.
32
У меня перехватило дыхание, как от удара под дых.
— Вы… сы… ха… ние, — прокашляла слогами.
— Райс, ты идиотка! — прорычал магистр, подхватывая меня на руки.
На улицу уже выбежали госпожа Ратибор и Шеппард.
— Рик, срочно ГБР и кого-нибудь из друидов. У нас гибридная магия. Идите в дом и оставайтесь в безопасном месте, действуйте по инструкции. Возможно, вокруг дома еще гибридки, задействуйте модифицированные сети, стандартные ничего не дают. Без нужды не выходите.
— Что с ней?! — неподдельно ужаснулась женщина, глядя на мою безвольно болтающуюся голову.
Высыхание — мощное заклинание. Оно выпивает жертву досуха, а, когда заканчивается магия, принимается за жизненные силы. Все заканчивается смертью, а насколько быстро — зависит от настроек. Маг может незаметно подпитаться от жертвы годами, как глист, а может ударить в лоб и высосать все за один день. Ставлю на первый вариант. Скорее всего, маг пробирался под личиной невидимости и проверял настройки заклинания, получая магию и жизненные силы клиентки по крупицам.
Сейчас мой дар перебарывал структуру заклинания. Мощное, зараза. Настолько, что я не могла шевельнуться, даже дышала с трудом.
Магистр усадил меня на пассажирское сиденье магикара, откинул спинку в положение лежа и навис надо мной.
— Чем ты вообще думала? — прорычал мужчина, накрывая мой лоб ладонью. С нее заструился мягкий серебристый свет и растекся по телу приятным теплом.
— Я нейтрализатор, — прохрипела, возвращая возможность говорить.
Заклинание не желало сдаваться. Оно бросалось на меня и, за неимением магического резерва, пыталось вытянуть жизнь. Меня то лихорадило, то бросало в жар, перед глазами сверкали черно-золотые точки, а в груди снова пекло.
— Это было безрассудно.
— Я — нейтрализатор, — напомнила, а саму трясет. Изнутри будто выворачивает. — Это п-пройдет. Я сп-правлюсь.
Только бы еще на него не смотреть…
— Я — архимаг. Заклинание, даже гибридное, не причинило бы мне существенного вреда. О чем ты только думала?!
— О вас, —
