и то по очень важным причинам, то так оно и есть. Несколько часов покоя утром обеспечены каждой семье.
Зато ближе к обеду начали появляться родственники, как Витора, так и мои.
Родители пришли порталом. Вдвоем. Сестры мои остались в столице. Отец выглядел хмурым и чем-то недовольным. Хотя почему «чем-то»? Уверена, Орнелия уже порадовала его своими чувствами к незнакомому оборотню. И он сейчас спешно искал ей жениха из столичных, перебирал в уме различные кандидатуры, со всех сторон крутил сложившуюся ситуацию, чтобы выйти из нее без потерь. Мне обязательно нужно было выбрать свободную минутку и поговорить с ним насчет истинности. Не хотелось портить сестре жизнь «неправильным» женихом. Свадьба все равно не состоится. Боги не позволят. Ну, или просто вызвать Астера и попросить его в очередной раз вправить мозги строптивому потомку.
Мать старалась улыбаться, но выходило у нее очень фальшиво. Она тоже была вся мыслями с Орнелией и ее внезапно вспыхнувшими чувствами. И тоже понятия не имела, что с этим делать.
Родня Витора, как и ожидалось, пришла в полном составе, больше тридцати существ точно. И среди них пару раз мелькнуло лицо того самого брата, истинного Орнелии. Он, похоже, рассчитывал сегодня на повторение встречи.
Зато свекровь вся сияла. Она явно была довольна и женитьбой сына, и тем, как он устроился в людском замке, став хозяином обширных земель. Да и мне она улыбнулась радушно.
— Рада узнать, что у меня скоро появится внук, — заявила она. — Вы с Витором — идеальная пара. И дети у вас будут чудесные!
«Будут, — так и вертелось у меня на языке, — если ваш сын доживет до детей. И я не прибью его раньше».
Естественно, я промолчала.
Глава 45
Чем развлекать толпу существ, пришедших на праздник, если они не знакомы друг с другом? Едой, конечно же. Поэтому всех гостей я сразу же пригласила за накрытый стол. Там и голод утолят, и познакомятся.
Инга наготовила такое количество блюд, что ими можно было бы при желании накормить и роту солдат. Поэтому я была уверена, что проголодавшиеся оборотни точно встанут со своих мест сытыми и довольными. И краснеть, как нерадивой хозяйке, мне не придется.
Первое традиционно ели молча. А вот когда перешли ко второму, посыпались поздравления и тосты.
— С праздником, сын. С очередным днем рождения в твоей жизни, — первым взял слово свекор. — Рад видеть, что ты наконец-то остепенился. И что у тебя появилась своя семья. Подарок от нас с матерью ты получишь после застолья. Уверен, он тебе понравится. А пока что наслаждайся своим днем рождения и не забывай тщательно планировать следующие дни.
— Спасибо, папа, — улыбка у Витора вышла искусственной. Но никто на это внимания не обратил. Полагаю, члены семьи привыкли к его угрюмому виду и были рады хотя бы такому проявлению эмоций. — Обязательно последую твоему совету.
— Как много изменилось за год, — вздохнула свекровь, не скрывая предательской влаги в уголках глаз. — Разве ж я знала еще в том году, сын, что ты успеешь жениться, и у меня скоро появятся внуки? Желаю вам с Вилли умения понять друг друга. А лично тебе — терпения и мудрости. У тебя, сын, чудесная жена. И я надеюсь, ты ценишь этот подарок богов.
— Спасибо мама, — воспитанно ответил Витор. — Конечно, ценю.
Братья, сестры, племянники… Выступили все оборотни. Потом взял слово мой отец. Я, если честно, искренне надеялась, что он воспользуется возможностью, которую ему даровал этикет, и просто «забудет» поздравить зятя.
Не с моим счастьем, увы.
Отец, по примеру остальных, произносивших тосты, поднялся, обвел внимательным взглядом народ и сообщил.
— Не таким, конечно, я видел своего зятя.
Оборотни мгновенно напряглись. Они почувствовали враждебность со стороны человека и решили защищать своего как только могут. А вот Витор довольно осклабился. Ему, похоже, эта тема была прекрасно знакома. И обижаться на подобное заявление он не планировал. В этот раз так уж точно.
Между тем отец неспешно продолжал, искривив губы в усмешке.
— Я собирался отдать дочь за высокородного аристократа, приближенного ко двору императора. Человеческого, да. Естественно, человеческого. Чьего же еще? Мой зять обязательно должен был быть манерным и утонченным аристократом, прекрасно знающим этикет, великолепно разбирающимся в разновидностях танцев и пирожных, и, очень желательно, не умеющим держать в руках оружие. Вообще никакое. Хватит того, что это умею я. И что же? Судьба, конечно, посмеялась надо мной и моими желаниями. В очередной раз. И теперь моя дочь не только замужем за оборотнем, но и собирается стать матерью его детям. Что ж… Мне приходится только преклоняться перед волей богов. И все же пожелать тебе, оборотень, долгих лет жизни.
— Не дождетесь, — с веселой ухмылкой заявил Витор.
Я только вздохнула. Про себя, правда. Мальчишки, как есть мальчишки. Что отец, что муж. Оба постоянно задирают друг друга, старательно выискивая изъяны в характере противника.
Мать воспользовалась лазейкой в этикете и поздравлять зятя не стала. Впрочем, от моих родителей как раз и не ждали поздравления. Их пригласили на празднование, но и только. Позже оказалось, что отец все же привез с собой подарок — ружье. Охотничье. Витор, осмотревший его, заявил, что не чувствует никаких магических ловушек. А сам подарок назвал чудесным.
Мне же больше пришелся по душе мебельный гарнитур в детскую от свекров. Он был доставлен в разобранном состоянии. И собирали его уже на следующий день рабочие.
Если не считать тоста отца, остальное пиршество прошло без происшествий.
После обеда были запланированы танцы. Но плясать желающих не нашлось. Взрослое поколение не хотело подниматься из кресел после сытного застолья. А молодняка оказалось слишком мало.
Поэтому ограничились чаепитием у женщин и азартными играми у мужчин.
Я бы с удовольствием присоединилась ко второй группе. Увы. С местными правилами пришлось сидеть за столом в гостиной и слушать непрерывную трескотню леди обеих рас.
Мать, оставшись без присмотра отца, расслабилась и довольно быстро нашла общий язык со свекровью. Оказалось, что главное все
