Я припомнила младшую сестренку, ее неиссякаемую энергию, готовность влезть везде и всюду, невероятное любопытство, и подумала, что тишине в замке в очередной раз настал конец. Нет, конечно, если этот бесенок в юбке очень уж будет мешать, зашлю ее к Астеру. Но, по-моему, это негуманно по отношению к призракам…
Правда, выбора у меня не было. Вообще. Никакого. Орнелии, как будущей великосветской даме, такие вещи вбивали в голову с младых ногтей. Для нее все это было элементарно. А я… Что-то я очень сомневалась, что в замковой библиотеке найдется книжка по этикету и сборник правил на все случаи жизни. В общем, помощь Орнелии была мне жизненно необходима.
Так что теперь оставалось лишь ждать подмогу.
Витор, услышав о новом госте в замке, уточнил:
— Она замуж еще не вышла?
— Так рано же, — ответила я. — Ей еще нет восемнадцати. Насколько я знаю, она даже не помолвлена ни с кем.
Витор кивнул, принимая сказанное к сведению.
Орнелия появилась на следующее утро, примерно через полчаса после завтрака. Веселая, шумная, излишне активная, она сначала с визгом повисла у меня на шее, потом заметила Витора, с невозмутимым видом стоявшего рядом, покраснела, опустила глаза долу и присела в положенном реверансе.
Я только хмыкнула. Ребенок же. Куда ей замуж? Она с мужем в спальне будет платья и туфли обсуждать.
Наряжена Орнелия была в одно из шикарных платьев, пышное, светло-зеленое, с узким лифом, небольшим декольте, оборками по низу и рукавами-фонариками. И выглядела в таком наряде фарфоровой куколкой, которую зачем-то сняли с каминной полки. К ней и притронуться-то страшно, только любоваться издали и остается.
Мы с Орнелией расселись в креслах за столиком в гостиной, возле нашей с Витором спальни.
— Ах, Вилли, — излишне экспрессивно всплеснула руками моя младшая сестренка, удостоверившись, что мы с ней остались одни, — это все так неожиданно и странно! Я и подумать не могла, что тебя пришлют боги! И что ты станешь родственницей императора эльфов! Вилли, а ты была в эльфийском дворце? Правда там так красиво, как пишут в книгах? Или еще красивей? А принц? Наследный? Он действительно прекрасен? Вилли, а ты не боишься жить здесь постоянно? Тут же снег, холод, нет никого! Рядом только оборотни… — до нее, похоже, кое-что дошло. Она покраснела. — Вилли, прости, пожалуйста. Я совсем не то имела в виду. Но оборотни… говорят, они дикие… Ты… Тебе не страшно?.. Не с мужем, а вообще… — она окончательно запуталась в том, что говорила, еще сильней покраснела и наконец-то замолчала.
Я сдержала снисходительную улыбку, так и норовившую выползти на мои губы. Наивный ребенок, одурманенный пропагандой. Если кого бояться, так это эльфов, прекрасных и жестокосердных. Оборотни пока что никого на улицу зимой не выгоняли. И не оставляли умирать на морозе. Впрочем, Орнелия, конечно же, была не в курсе всех этих нюансов. А потому я ответила мягко и немного иронично.
— И я тоже очень рада тебя видеть, сестренка. Да, была. Да, красиво. Принца ты сможешь увидеть сама, если останешься на вечер. Ты видишь тут другого оборотня, кроме Витора? Кстати, с ним ты незнакома. Поверь, он не так страшен, как пишут об оборотнях книги. Думаю, пожив здесь несколько дней, ты сама в этом убедишься.
Орнелия часто закивала, видимо, пытаясь исправить впечатление от своей не слишком обдуманной речи.
Следующие два-три часа мы с Орнелией скрупулезно составляли однотипные тексты для пригласительных карточек. Сколько их надо было подписать, я понятия не имела. Впрочем, я вообще не знала, как следует организовывать подобное торжество.
Оказалось, сначала следует создать шаблон карточек, затем заполнить его от руки и разослать с помощью магии в дома тех, кого хотелось бы видеть на вечере.
Сами карточки, правда, без вензелей с гербом семейства, Орнелия привезла с собой.
Я только вздохнула, увидев их. Что ж, в этот раз, значит, обойдемся без вензелей и гербов.
Потом буду умнее и закажу себе подобные. Весной, да. Пока что все мысли у меня были заняты другими вещами.
Глава 41
Орнелии отвели комнату неподалеку от той, в которой жили мы с Витором. Она переехала туда с целым ворохом платьев. И, конечно же, ей понадобилась личная служанка.
— Дарну не дам, — предупредила я сразу же. — Она прислуживает мне. Выбирай кого-нибудь из деревенских.
Неженка Орнелия только поморщилась.
— Они же ничего не умеют.
«Вот на тебе и научатся», — так и крутилось у меня на языке. Но я благоразумно промолчала.
Дни подготовки к встрече двух рас (как потом оказалось — трех, оборотни тоже пожаловали) прошли быстро. И бурно. Орнелия постоянно возмущалась отсутствием в замке таких необходимых для жизни вещей, как держатели для карточек, именные салфетки и прочая чушь.
Я отвечала, что это еще не самое страшное.
— Ты не видела замок, когда я сюда только въехала, — говорила я. — Тогда это был полуразвалившийся дом, и все. За те месяцы, что я живу здесь, невозможно довести все до идеала.
— Этим должна заниматься не ты, а экономка, — категорично заявила Орнелия.
Сразу видно, она никогда не жила самостоятельно. И прислугу тоже не набирала сама.
— И где мне ее взять? — насмешливо спросила я. — Вот скажи, где в столице аристократы обычно берут прислугу?
— По знакомствам, где ж еще, — пожала плечами Орнелия.
— Правильно, — кивнула я. — И я еще помню, как мы втроем весной посетили семью графини Орской. Она постоянно извинялась, что в доме не хватает вышколенной прислуги. Помнишь, что ответила ей наша матушка?
— Что сейчас хороших слуг найти очень трудно, — тяжело вздохнула Орнелия. — Хочешь сказать, что тут та же самая проблема?
— Естественно, — кивнула я. — Кто здесь всем этим заниматься будет? Крестьянки, которые и дома убирают, и за скотиной ухаживают, и огород пропалывают? Мне сказочно повезло, что нормальный управляющий нашелся. Среди тех, кого переселили сюда эльфы, оказался умелый дворецкий. Даже две горничных есть. Но уж точно не экономка. Соседи меня избегают. Да и зима
