– Здравствуй, – больше ничего мне на ум не пришло.
В ответ я не ожидала ничего услышать, но с детства привыкла к толерантности и к уважению к чужим обычаям и религиям, а потому просто поздоровалась, так как просить чужое божество о благах для себя глупо. А стоять молча и не проявить элементарной вежливости – еще глупее. Поэтому, поприветствовав его, я просто бездумно продолжала наблюдать за пляской искр.
Прошло несколько минут, и я решила, что, пожалуй, довольно – дань уважения я отдала, пора и честь знать, – и, сделав шаг назад, повернулась к ожидающему меня жрецу. Он тихо стоял на том же месте, скрестив руки на животе, и наблюдал за мной.
Мысленно пожав плечами, я сделала еще один шаг, когда вдруг услышала какое-то слово, сказанное тихим шепотом, которое как будто ветерком до меня донеслось. Я в недоумении остановилась и прислушалась. Вот, снова. Одно слово, которое еще и еще, через паузы, повторяет тихий шепот. Я повертела головой, пытаясь понять, откуда он доносится. Жрец наблюдал за мной с недоумением.
– Вы слышите? – спросила я его тихонько.
– Что именно, ильдери?
– Шепот. Он что-то говорит, повторяет и повторяет. Кто это? – Я зашарила глазами по храму, пытаясь найти источник звука.
– Ильдери, вам кажется. Это просто ветер гуляет между колонн, – чуть улыбнулся жрец. – Здесь сейчас нет никого, кроме нас двоих.
Хм… Похоже, у меня уже галлюцинации на нервной почве начались. Ну ладно. Я обошла вокруг алтаря. И на его обратной стороне вдруг увидела несколько строк, написанных тонкой золотой вязью, которую прочесть я, разумеется, не могла. Но любопытство распирало, поэтому я решила все же спросить у жреца:
– Илер, а что здесь написано? Я что-то не могу прочесть, вы мне не поможете?
– Это старинный текст, на древнем языке. Он нанесен здесь с момента основания храма, и никто толком не может сказать, что он означает. Не то пророчество, не то что-то иное. Никаких сведений о нем не сохранилось даже в библиотеке. – Жрец обошел алтарь и встал рядом со мной.
– Ну а все-таки, вы можете мне прочесть это? Интересно же.
– Это что-то вроде стихотворения, я переведу вам его. Но здесь текст неполный, он обрывается в середине, а концовку мы не знаем. – И жрец стал медленно читать:
Душа человека услышит.Крылатая дева поможет.Луч звездный оковы разрушит.И коли слезу уронит,Его разбудив, то снова…
– Да, действительно ничего не понятно. А ваши женщины… Они же без крыльев? О какой крылатой деве здесь речь?
– Ильдери, я не знаю. В легендах говорится, что раньше у женщин-аэрлингов тоже были крылья. Но потом случилось кое-что во времена правления королевы Рагнахель, и с тех пор у них крыльев больше нет. А долина с тех же пор закрыта для всего мира.
– Понятно. Спасибо вам. Я, пожалуй, пойду, у меня на сегодня еще есть дела. Можно я завтра еще зайду? Это не запрещено?
– Конечно, заходите. Мы всегда будем рады вас видеть. – Жрец поклонился и отступил в сторону, позволяя мне выбраться из-за алтаря.
Когда я вышла из храма, ко мне буквально через минуту подвели Хаммера. Альф гордо выступал рядом, неся мою сумку.
– Привет, мальчики. Как вы тут, не хулиганили? – Я погладила пегаса по шее, почесала за ушком Альфа и забрала сумку. – Альф, будешь показывать Хаммеру дорогу, мы едем в дом ильдери Каэтары. Хаммер, а ты следуй за Альфом, он у нас хоть еще и маленький, но очень умный.
Ехать на Хаммере оказалось на удивление легко. Но так как я не склонна льстить себе, то честно признавала, что моей заслуги тут не было никакой. Единственное, что делала я, – это крепко сидела в седле, чтобы не грохнуться с такой высоты. Управлять пегасом было не нужно, он просто следовал за Альфом, сам поворачивал, где надо, сам остановился у дома. Мне нужно было только сползти в конце пути по его боку на землю. И, возможно, когда-нибудь я смогу делать это если не грациозно, то хотя бы не как мешок с тряпьем, который просто сваливается с седла.
Ожидающая меня Каэтара вежливо поинтересовалась, как все прошло и довольна ли я походом в храм. Я сначала хотела высказать ей, что предупреждать надо, а потом подумала: ну чего кипеж поднимать? После драки кулаками не машут. Чай, не ребенок, сама в состоянии за себя постоять. Поэтому уверила, что все прошло нормально, попросила вкратце рассказать, чего мне ожидать на приеме у королевы, и помочь с выбором одежды.
Как оказалось, ничего сверхневозможного от меня не требуется. Пару поклонов в нужное время. Умение вести себя за столом. Не дерзить королеве, ее мужьям и сестре. Единственное, что необходимо сделать и о чем Каэтара забыла, так это приобрести подарок для королевы. Так как я иду во дворец впервые, и непосредственно на персональное знакомство, то обязана принести дары. Поэтому Каэтара предложила сейчас быстро сходить, например, в ювелирную лавку и купить какое-нибудь украшение для королевы.
– Украшение? А какие украшения будет уместно подарить королеве? Я что-то не уверена, что моих финансов хватит на подарок достаточной стоимости и внушительности. – Я пригорюнилась. Как-то меня жаба душит все деньги вдруг угрохать неизвестно на что.
– Не переживай, девочка. У нас золото и драгоценные камни стоят не очень дорого. Фантастические цены только на серебро, так как в наших горах его нет совсем. Но никто не будет ожидать от тебя настолько дорогого подарка.
– Серебро, говорите? – Я прикинула свои запасы серебряных украшений.
У меня их, если честно, огромная неподъемная коробка. Я украшения люблю, но бижутерию носить не могу, поэтому в колоссальных количествах во всех поездках скупаю серебро, благо стоит оно копейки. Есть у меня, конечно, и дорогие серебряные ювелирные изделия, привезенные из Европы или заказанные, но большая часть – это массивные крупные украшения из арабских и азиатских стран. Пожалуй, это выход. И надо бы Каэтаре что-нибудь подарить, как раз и решу вопрос с тем, как мне ее отблагодарить.
– Ильдери Каэтара, я пойду сейчас немного отдохну, а попозже, когда нужно будет собираться, вы мне не поможете выбрать наряд для посещения дворца? А покупать подарки не нужно. Я уже все решила.
На этом я утопала наверх в предоставленную мне комнату. Для начала быстро написала записку для Шера на бумаге, выданной мне магами. Писать, правда, пришлось печатными буквами – как-то я не уверена была, что письменные русские буквы он тоже научился читать. Вкратце обрисовала ситуацию, предупредила, что торчать нам тут еще дней двадцать минимум, но с магами я обо всем договорилась и сейчас отрабатываю амулет. Предупредила, чтобы сидели тихо, как мышки, и не высовывались без нужды, а еду и необходимое им будет приносить Альф. Если что-то нужно сейчас, пусть пишет в ответ, я куплю и передам в следующий раз. Подумав, добавила, что Илмара мы тоже непременно заберем с собой, пусть не сомневается и не переживает, что я его брошу. Потому как была я в этом их храме и ни за что не позволю Илмару идти туда жрецом. Записку и ручку я положила в маленькую сумочку, вручила ее в зубы Альфу и попросила отнести.
Монимонт растворился в воздухе, а я тем временем высыпала на кровать свою гору серебра и стала сортировать. Отложила в сторону сначала те украшения, которые сама нежно люблю и с которыми не готова расстаться ни за что. Затем те, что в принципе могу и буду носить, потому как они мне очень симпатичны, и те, что местные дамы просто физически не смогут надеть, так как подбирала я их на свои размеры. Спрятала, дабы не афишировать, а часть остального сложила горкой до прихода Каэтары, накрыв подушкой. В основном крупные массивные серьги, которые сама не смогла носить как раз из-за их тяжести, так как у меня от них сразу начинала болеть голова, и длинные цепочки, которые смогут подойти и дамам столь гренадерских габаритов.
За это время Альф успел сходить к ребятам и вернулся с ответной запиской от Шера. Под моим текстом он аккуратно вывел всего четыре слова: «Береги себя! Я скучаю». Я быстро спрятала записку в сумку, присела на корточки и шепотом спросила у Альфа:
– Ну как они там? У них все в порядке? Они ничего не передавали?
Монимонт тут же бросился ко мне, чтобы я его погладила и почесала, а в голове у меня нарисовалась картинка. Двое мужчин сражаются на мечах – Шер с двумя клинками, Илмар – с одним, но более длинным. Потом останавливаются. Шер начинает что-то объяснять, Илмар слушает и кивает. А затем они возобновляют свой бой. Не поняла… Они там тренируются, что ли? Надеюсь, они не поссорились?
В дверь постучали, и вошла Каэтара. Быстро сама из горы нарядов на кресле вынула мне какие-то тряпочки, сказав, что это в самый раз, и собралась уходить.
– Ильдери Каэтара, подождите. Посмотрите сюда, пожалуйста. Вот тут мои серебряные украшения. Я бы хотела, чтобы вы выбрали себе что-нибудь в подарок от меня. Мне очень хочется вас хоть как-то отблагодарить за помощь. И помогите подобрать для подарка королеве. – Я сняла подушку с кучки серебряных украшений.
