– Я приму ваш подарок, ильдери Алета.
Ко мне подошел слуга, я вручила ему сверточек с украшениями, и он сам отнес королеве. Надеюсь, ей понравится. Народ в зале оживился и вытянул шею, стараясь рассмотреть, что же я там такое преподнесла их королеве. Лармена спокойно развернула подарок, замерла и перестала дышать. Гм… Надеюсь, это она от восторга, а не наоборот. Сестра королевы тоже чуть шею не сломала, стараясь получше рассмотреть.
Наконец королева заморгала, подняла на меня глаза и заговорила чуть охрипшим голосом:
– Ильдери Алета, это поистине королевский дар, я в восторге. Принимаю его с благодарностью, но мне потребуется некоторое время, чтобы подобрать вам подарок, который сможет не уступить вашему. А сейчас проследуем за стол. – Она встала, крепко сжимая в руках сверточек, и махнула рукой.
Все оживились, засуетились и направились куда-то к боковым дверям. Наконец-то. Мне бы сейчас быстро покушать, доставить свои косточки до постельки и поспать, ведь завтра еще к магам тащиться ни свет ни заря на эти лекции.
Все уже сидели за столом, но к еде никто не притрагивался – ждали королеву. Она вошла последняя, села на свое место во главе стола и пригубила бокал вина. Это послужило командой к началу трапезы. Королева за это время уже успела снять свою массивную золотую цепь и надеть те украшения, что ей преподнесла я. Ну и хорошо, ей понравилось, я рада.
Ужин тянулся бесконечно долго. Меня о чем-то спрашивали, я что-то отвечала, периодически кидала под стол Альфу вкусные кусочки. Свинство, конечно, но этот обжорка так горестно пыхтел у меня под ногами и жалостливо выглядывал одним глазом из-под скатерти, что удержаться было невозможно. Впрочем, народ отнесся к этому с пониманием, и мои соседи по столу снисходительно улыбались на его умильную сопящую мордашку.
Но наконец-то все это закончилось, все стали расходиться. До дома Каэтары я добиралась уже на автопилоте, Каэтара меня не трогала, а я практически засыпала под мерный ход Хаммера. На крыльце мама Илмара меня отпустила, сказав, что о Хаммере и Альфе позаботятся и чтобы я шла спать. Что я и сделала с огромным удовольствием, только попросила меня разбудить утром, иначе я обязательно просплю, а мне к девяти утра к магам на лекции.
Так и потянулись дни. Как говорится, если ты не можешь изменить ситуацию, то расслабься и получай удовольствие. В конце концов, это не так уж и плохо – попасть из грязной морозной и снежной московской зимы в разгар солнечной летней жары. Каждое утро я ехала в Школу магии, составляла план на день, затем читала лекции магам по всему, что могла вспомнить и изложить по алгебре, геометрии и начальной физике. Рисовала, объясняла, даже задавала им домашние задания – а пусть тоже помучаются, не все ж мне одной. Просто удивительно, как много мы, оказывается, изучаем в школе такого, о чем я благополучно забыла сразу же после ее окончания. Если бы не моя новая память, которой со мной поделился Шер, ни в жизни бы я все это не вспомнила.
Была, правда, некоторая сложность с невозможностью написать магам что-либо на доске. У меня не хватило ума обучиться местной письменности у Шера еще на Земле. А тут… Я сначала хотела попросить об этом Каэтару, но, поразмыслив, отмела эту идею. Интересно, как я объясню ей тот феномен, что говорю на их языке, обучалась, по моим словам, и в школе, и в академии, но при этом не умею писать? Это ж полная ерунда получается. А сознаваться в своем иномирном происхождении я не намерена. Буду уж до конца придерживаться одной версии. Да и Айлонтар внушал мне определенные опасения. Если уж он в первый же день настучал властям о моем появлении, то, не сомневаюсь ни минуты: если он пронюхает, что я не из этого мира, ничем хорошим для меня это не закончится. Придется обходиться тем, что имею, и ограничиться написанием цифр, а остальное давать под диктовку.
Примерно часа в четыре занятия заканчивались, я забегала в дом Каэтары, обедала, затем выбиралась за пределы города и ездила на Хаммере. Альф носился кругами и резвился, вымахал он уже размером с хорошего дога, так что не отставал от пегаса. А Хаммер стелился по земле, выбивая дробь копытами. Мы даже летали немного. Я, правда, взлетать высоко боялась, а ну как не удержусь, тогда ведь даже косточек не соберут. Но, как оказалось, это совсем безопасно. Не зря пегасы, да и единороги, считаются волшебными животными. При полете меня окутывал какой-то прозрачный невесомый кокон, и даже если бы я совсем не держалась за седло или вожжи, то не упала бы. Но это мне позднее рассказала Каэтара. А поначалу я, умирая со страху, зажмурившись и повизгивая от ужаса, позволяла Хаммеру взлетать совсем невысоко и ненадолго.
Кстати, как оказалось, над городом полеты запрещены. Я сначала не поняла почему, но, поразмыслив, осознала, что в этом есть логика: ведь если такой «воробышек» на голову счастье пошлет, мало не покажется. Тут уж прямо можно сказать, что привалило бы счастья по полной программе. А уж если целая стая… Даже представить страшно.
Летать к Шеру и Илмару я не решалась, потому что на второй день обнаружила, что за мной постоянно следят. Сначала это было просто ощущение взгляда за спиной, а когда мы выбрались за город и начали свои первые прогулки с Хаммером и Альфом, я увидела, что за мной вдалеке неотступно следуют двое мужчин-аэрлингов. Поняв, что я их обнаружила, они перестали прятаться и теперь следовали за мной открыто. Как оказалось, их приставила ко мне королева. Зачем, они объяснить не смогли. Просто велено следить, чтобы со мной ничего не случилось. Ха, так я и поверила, небось боятся, что я сбегу. Так что кой-какие вещи и припасы ребятам я передавала через Альфа. Приходилось заезжать в продовольственные лавки каждый день и покупать продукты понемногу, пряча их в свою сумку, а уж загружала я их в седельные сумки и навешивала на Альфа только в своей комнате, заперев предварительно дверь.
После прогулки мы ехали в храм Властелина Ветров. Там мне все так же чудился шепот в шорохе ветра между колоннами и все так же завораживал удивительный шар на алтаре. Перед этим я посещала купальни. Надев купальник, я отмокала и парилась, а потом Мертон делал мне массаж. Я как-то и охранников с собой позвала: мол, пойдем, поплаваем, и игриво подмигнула, но они зарделись и стали отнекиваться. Я тогда прикинулась шлангом, сделала вид, что не понимаю, чего они стесняются, и стала настаивать. У бедных ребят уже просто уши горели, как помидоры. И только тогда я, мерзко хихикая в кулачок, ушла от них в гордом одиночестве. Кстати, Мертон оказался на удивление приятным собеседником. Мы с ним хорошо поладили, и он мне рассказывал истории и легенды долины. Было довольно интересно.
Кое-что он упомянул и относительно записи на алтаре. По древней легенде, когда-то у женщин-аэрлингов тоже были крылья и они умели летать. А потом королева Рагнахель влюбилась во Властелина Ветров. И все бы ничего, но у него уже была возлюбленная и он отверг любовь королевы. Тогда она обманом, с помощью какого-то запретного колдовства зачаровала Властелина Ветров и разлучила его с возлюбленной. С тех пор больше никто не видел бога, он отвернулся от своих детей. А на прощанье проклял долину и отнял крылья у женщин-аэрлингов. Мужчинам он крылья оставил, но с тех пор они могут летать только после того, как пройдут брачный обряд. Существует поверье, что однажды крылатая дева простит свой непутевый проклятый народ, призовет Властелина Ветров, и если он тоже сможет простить своих неразумных детей, то с долины снимется проклятие и женщины вновь обретут крылья. Именно королева Рагнахель велела выстроить этот храм, и с тех пор весь народ аэрлингов поклоняется Властелину Ветров и вымаливает прощение. Но бог глух к их молитвам, долина отрезана от всего мира, женщины по-прежнему бескрылы. И даже более того. С каждым поколением девочек рождается все меньше и меньше, и не за горами тот день, когда род аэрлингов полностью прервется и исчезнет.
После посещения храма я гуляла по городу, изучала его, посещала местные лавки и скупала все, на что падал мой жадный до экзотики глаз. Какие-то штучки и перпендюльки неясного мне назначения, но такие прекрасные и замысловатые, что удержаться не было никаких сил. Снова посетила портного и заказала несколько чудесных комплектов с шароварами, а то в платьях верхом неудобно. А у местных обувщиков – несколько пар обуви, так как в кедах жарко, а в моих открытых босоножках ставить ногу в стремя некомфортно, да и жалко их. Мальчиков-охранников я тоже развлекала в меру моих скромных сил. Пусть помучаются, а то скучно у них тут, да и неженаты они вроде, вот пусть и познают прелести женского общества. Я строила им глазки, умильно моргала изо всех сил и заманивала в лавку, «посоветоваться». И там уж отрывалась по полной программе, примеряя все, до чего дотягивались мои жадные ручонки, и демонстрировала свите с вопросами: «Нравится? А это? А может, это? Или вот это лучше? А может, все-таки вот те первые? Или десятые были лучше?» Хе-хе!!! Ничего, пусть не расслабляются. А то, ишь, придумали, двух здоровенных крылатых амбалов на одну маленькую меня.
