Узнав на следующий день о случившемся, Кареев настоял на том, чтобы Максим и еще один их сотрудник, здоровенный парень Жека Воронцов, каждый день сопровождали Быкова на пути от работы к его дому. Кроме того, он по каким-то, известным только ему, каналам раздобыл для себя и Быкова оружие, пару компактных пистолетов-пулеметов с полными обоймами к ним. После чего Эмиль немного успокоился, решив, что теперь шансов у их врагов будет несравненно меньше, нежели раньше. Прошел почти целый месяц, но новых покушений не последовало. Это и радовало и одновременно настораживало Кареева.
11
«Странное явление, – думал Быков, трясясь на ухабах рядом с водителем в принадлежавшем их Центру микроавтобусе, – уже конец октября, а погода совсем как в августе. Вот и деревья до сих пор не облетели. Ни разу не было даже намека на похолодание или на снегопад. Климат совсем изменился, и все это – результат неуемной деятельности человека, его грубого вмешательства в налаженный механизм природы».
Они направлялись в соседний город, где Быков должен был встретиться с заинтересовавшим их организацию человеком. Им был известный в их стране писатель, снискавший в прежние годы славу своими мистическими бестселлерами, в которых предсказывал многие важные события, очевидные в скором будущем. И, как ни странно, немало его предсказаний уже сбылось. Последнее время он активно переписывался с Кареевым. Эмиля заинтересовали некоторыми высказанные в письме мысли, и он решил послать к беллетристу Максима. Тот должен был на месте наладить с писателем более тесный контакт и выяснить, чем тот может помочь их альтруистической организации.
Узнав об этом, Быков уговорил не соглашавшегося поначалу Кареева отправить в командировку именно его, а не Максима. Опасаясь за его безопасность, Кареев неодобрительно отнесся к желанию друга. Однако Руслан с присущим ему красноречием сумел уломать упрямого шефа и, не теряя времени даром, вместе с водителем тронулся в путь. Они выехали рано утром, но лишь к вечеру достигли пределов соседнего города. И это несмотря на то, что без передышки гнали весь день и останавливались лишь, чтобы размяться, да заправить бак бензином.
Уже в сумерках они подъехали к нужному дому. Быкову было неудобно навязываться на ночлег к незнакомому человеку, поэтому он последовал примеру водителя и растянулся на матрасе, прямо на полу салона.
Наутро он пробудился, как ни странно, отлично выспавшийся и вскоре уже звонил в дверь к писателю. Им оказался высокий осанистый мужчина лет сорока пяти с густой рано поседевшей шевелюрой. Он приветливо пригласил Быкова к себе в дом, а, когда узнал о цели визита, почувствовал еще большее расположение к молодому человеку. Незаметно пролетело время, наступил полдень. Борис Горбовский, так его звали, накормил Руслана и водителя превосходным обедом. Он был одинок, но научился неплохо готовить.
Отдохнув после обеда и выкурив сигареты, гость и хозяин расположились в гостиной, где Быков принялся записывать на диктофон основные идеи, которые высказывал вслух Горбовский. Был уже заполнен почти весь объем цифровика, когда хозяин закончил излагать свои мысли по поводу происходящих в стране и во всем мире событий.
Быков выключил диктофон, ненадолго задумался, потом решился и высказал то, что его так волновало:
– Знаете, люди подчас берут на себя ответственность и функции тех сил и начал, которые на протяжении бесчисленного количества лет управляют всем бытием. Я имею в виду функцию судьи, карающего меча Господня. Но вправе ли человек так поступать? Не лучше ли возмездие отдать в руки Всевышнего или Кармы, не думая о мести и расплате к другим, причинившим нам зло?
– Я понимаю, о чем вы говорите, – кивнул его собеседник, – очень трудно ответить на этот вопрос с позиций стороннего наблюдателя. Лучше я расскажу вам историю своей жизни, а вы сами сделаете соответствующие выводы для себя.
Он смолк, в мыслях возвращаясь в прошлое, затем начал свой рассказ:
– Я женился достаточно поздно, на четвертом десятке. Она была значительно младше меня, но в ее глазах и высказываниях порою проскальзывала такая мудрость, что казалось – она старше меня и значительно опытнее во всем. В такие моменты я чувствовал себя рядом с нею наивным ребенком, неопытным юнцом, и от этого моя Элла становилась мне еще дороже. Да я всегда с тех самых пор, как увидел в первый раз, любил ее безумно, больше жизни своей. Так же продолжаю любить и сейчас, когда ее уже давно нет с нами.
Пять лет мы прожили вместе счастливой жизнью, каждый день любовались друг другом и всегда испытывали взаимную нежность и любовь. Это было самое светлое чувство, самые пылкие переживания, какие только могут возникнуть в этом мире между мужчиной и женщиной. Что касается гармонии в наших интимных отношениях, то описать словами все пережитое, я не представляю возможным. Мы были словно созданы друг для друга, я это знал и чувствовал всем существом. Помните легенду об андрогинах, племени однополых совершенных людей, которых злые боги в своей черной зависти разделили надвое, заставив их с тех пор постоянно искать свою недостающую половину? Так вот, Элла была моей второй половинкой, а я – ее, и во время близости мы испытывали невыразимое блаженство, становясь единым целым, чем мы были давным-давно, во время первой человеческой расы.
Я полагал, что наше счастье будет продолжаться вечно, но жестоко просчитался и поплатился за свою беспечность. Поплатился всем самым ценным и дорогим, что только существовало для меня на Земле. По-видимому, действительно не может долго продолжаться подлинное счастье и гармония между двумя людьми, если само устройство мироздания преступно в основе своей и по замыслу своему. Я как раз заканчивал свой очередной мистический бестселлер, когда, возвратившись из поездки раньше обычного, застал мою чистую и нежную, как я полагал, жену в объятиях какого-то местного донжуана. Помнится, в тот момент я пришел в такую ярость, что, озверел и сильно избил перепуганного любителя наставлять мужьям рога. После того, как я вышвырнул его вон, Элла пробовала объясниться, но я грубо закричал на нее и, не сдержавшись, отвесил ей пощечину. Зарыдав, она бросилась в ванную комнату и заперлась там. Немного успокоившись, я решил на следующий же день развестись с ней, а пока что ушел, громко хлопнув дверью. Ту ночь я переночевал у друга, сославшись на ссору с женой. Я так и не смог заснуть, во мне клокотали, перемежаясь, ярость, боль от нанесенного оскорбления, ревность, ненависть и любовь. Да-да, я осознал тогда, что несмотря ни на что продолжаю любить ее так же безумно и пылко, как в тот момент, когда впервые встретил на вечеринке у друзей.
Наконец, промучившись в сомнениях всю ночь, под утро я принял решение вернуться к ней и обо всем забыть. Набрав домашний номер, я услышал в трубке ее такой родной и дорогой мне, охрипший от слез голос и… окончательно простил ей все.
О, как она обрадовалась мне! Не раздумывая, я сказал, что продолжаю любить ее как прежде. Ликованию ее не было предела. Она сбивчиво принялась каяться, пыталась оправдаться передо мной, умоляя простить ее. Я немного успокоил ее и, слегка смущенный тем, как она пыталась загладить свою вину, сообщил, что мне необходимо срочно ехать в издательство и договориться насчет моей новой книги. Сказав ей напоследок, что как только освобожусь, то сразу же вернусь домой, я повесил трубку и отправился по своим делам.
В этом чертовом издательстве я проторчал весь день, так и не пообедав, и вернулся домой лишь к вечеру, по пути купив целую охапку тюльпанов – ее любимых цветов, бутылку шампанского и торт. На столе в гостиной я обнаружил записку, в которой она сообщала, что ушла на срочное заседание научного совета в их НИИ и вернется домой лишь к вечеру. Приготовив все к встрече, я принялся ждать.
Прошел час, другой, третий, за окном уже сгустились сумерки, а ее все не было. Неужели совещание затянулось так надолго? Я принялся названивать в институт, но там никто не брал трубку. Пробовал дозвониться до Эллы, но ее мобильник был отключен. Я уже начал беспокоиться и решил пойти ей навстречу. На полпути между остановкой и нашим домом располагался большой парк. Минуя его, я заметил в стороне, в зарослях кустарника небольшую группу людей и столпившихся возле них зевак. Рядом стояла машина скорой помощи и пара милицейских автомобилей с работающими мигалками.
Подойдя поближе, я увидел, как двое дюжих санитаров несут на носилках прикрытое простыней человеческое тело. Какое-то недоброе предчувствие шевельнулось у меня в душе, и, бесцеремонно растолкав прохожих и милиционеров, я подскочил к носилкам и откинул простынь. Меня точно громом поразило. На носилках лежала моя Элла. Мертвая Элла.
Не помню, что тогда со мной произошло. Кажется, я бился в истерике в руках крепко державших меня санитаров и патрульных, бессвязно выкрикивал имя моей жены. Когда я немного успокоился и пришел в себя, ко мне подошел крепко сложенный мужчина в гражданской одежде и, представившись следователем, отвел меня в машину, усадил и коротко, без излишних подробностей описал картину совершенного преступления. Элла шла по безлюдной в этот час аллее, когда сзади некто оглушил ее ударом по голове и, затащив в кусты, изнасиловал, а затем убил. Следователь показал мне завернутое в полиэтиленовый мешок орудие преступления. Это был тяжелый металлический брусок. Все окружающее опять поплыло у меня перед глазами.
