После этого на него напали сразу двое, вооруженные мечами и щитами. Андрей вдруг обнаружил, что не ощущает никакого волнения. Когда это произошло, он и сам не понял, но вот уже некоторое время он движется словно в учебной схватке, просто и тупо отрабатывая вдолбленные в него приемы. Он даже не успевал обдумывать происходящее и свои действия в частности, тело словно само жило своей жизнью. Так, словно сторонний наблюдатель, он отмечал, как прыгнул к тому, что слева, и ударил своим шитом в его, опрокидывая того на землю, увел своим мечем в сторону меч второго противника и на возвратном движении полоснул его клинком по горлу. Затем, когда меч достиг верхней точки, он ловко перехватил рукоять, направляя острие вниз, и резко, с выдохом опустил руку. Разбойник, сбитый на землю, в этот момент начал подниматься и был вынужден открыться, отведя в сторону щит. Ромбовидный наконечник легко прошил кожаный доспех и, пробив разбойника насквозь, пришпилил его к земле, как бабочку булавкой.
Приложив некоторое усилие, Андрей извлек свое оружие и быстро осмотрелся. Ему казалось, что он был невероятно быстр и прошло не больше двух ударов сердца, но, как видно, Джеф был еще быстрее, так как он уже подбегал к купцу, который продолжал отбиваться от наседавших на него троих разбойников. Ветеран быстро сравнял количество противников, и наконец они остались одни. Купец все же кое-чего стоил и весьма сноровисто справился с оставшимся против него одним-единственным разбойником.
Андрей испытал облегчение от того, что все осталось позади. Противников больше не было видно. Однако расслабился он весьма рано, так как в пылу схватки позабыл о том, что за повозками сражался кто-то еще.
Именно в этот момент из-за повозок появились пятеро бойцов, четверо из них были в весьма приличных кожаных доспехах, местами усиленных металлическими бляшками, вооружены они были все мечами и щитами. Андрей как-то отстранено подумал о том, что это были лучшие бойцы разбойничьей шайки, ее костяк, и заняты они были скорее всего добиванием охранников-наемников, которые должны были попрятаться за повозками от стрелков, засевших на деревьях.
Пятый был высокого роста, широк в плечах и облачен в кольчугу, не иначе как предводитель. Если четверо ринулись к купцу и Джефу, то этот побежал прямиком к Андрею, при этом у него не было щита, в обоих руках он сжимал по мечу, и этот факт почему то Новаку не понравился особенно. Мелькнула мысль о том, чтобы отбросить меч и выхватить пистолет, мелькнула и погасла. Все происходило слишком быстро, и на небольшом пятачке, так что он никак не успевал предпринять что-либо.
Да что там предпринять, он едва успел принять на щит один клинок и отпрыгнуть назад, чтобы не принять второй своим брюхом. Затем, снова выставив перед собой щит, отбить еще один удар, потом отмахнуться от последовавшего удара вторым клинком, при этом постоянно отступая.
Удары сыпались один за другим, словно он попал под механическую молотилку, он едва успевал на них реагировать, беспрерывно отступая, уйдя в глухую защиту и не предпринимая попыток атаковать самому. Впрочем, сам он в этот момент не отдавал себе отчета своим действиям, он просто пытался выжить в этом вихре ударов, каждый из которых нес смерть. Сердце стучало так часто и сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Противник был необыкновенно быстр, Андрей даже не видел его клинков, которые, казалось, слились в две дуги, иногда короткие, иногда длинные, которые беспрерывно жалили его — сверху, с боков, прямо в грудь. Отчетливо виделось только лицо его противника, на котором Новак ясно читал удивление, но анализировать происходящее было некогда, что бы там ни было написано на лице разбойника, интенсивность его атаки меньше не стала.
Как бы сильны и выносливы ни были противники, слишком долго такая схватка продолжаться не может. Было очевидно, что в скором времени они либо оба рухнут от усталости, либо один из них все же совершит ошибку и падет, сраженный сталью.
Наконец вожак разбойников нанес колющий удар правой рукой, который Андрей вновь сумел отразить щитом, при этом слегка отведя его в сторону и открывая грудь, в эту прореху устремился клинок, зажатый в левой руке. Не отдавая себе отчета, Андрей круговым движением отвел удар в сторону, грудь противника осталась открытой, но Новак никак не успевал вернуть клинок для завершающего удара. Цель была так соблазнительна, что все его существо вопило о необходимости этого удара. Противник еще продолжал по инерции двигаться вперед и тут Андрей, оттолкнувшись от земли правой ногой, перенес вес тела на левую и, как тараном, нанес удар правой ногой в грудь противнику, вкладывая в этот удар всю массу своего тела — этому когда-то их учили на занятиях по рукопашному бою, грамотно нанесенный удар буквально сносил с ног противника, выбивая из него дух. Так произошло и в этот раз.
Поймав грудью удар тяжелого ботинка, вожак буквально отлетел в сторону, опрокинувшись на спину и проехав немного по траве, цепляя сочленениями колец стебли травы и вырывая некоторые из них с корнями. Дух из него выбило капитально, так как он все еще лежал на спине, раскинув в стороны руки, когда через две-три секунды — для такого бойца просто вагон времени — над ним навис Андрей и, выставив перед собой меч, просто упал вперед, своим весом давя на клинок и пронзая противника насквозь.
Если бы сейчас на него напал хотя бы ребенок, то он ничего не смог бы предпринять, так как все силы без остатка были отданы в этой схватке, он просто лежал поперек тела поверженного им вождя, жадно хватая воздух с такой силой, словно у него в груди были кузнечные меха.
Наконец дыхание понемногу стало успокаиваться, во всяком случае, при каждом вздохе он не пытался вогнать в себя такое количество воздуха, которое грозило разорвать его легкие.
Вскоре он сумел подняться на четвереньки, а затем, опираясь на меч, все еще торчащий из груди поверженного вожака, встать на ноги. Первое, что он увидел, это тяжело дышавший, но смотрящий на него с нескрываемым изумлением Джеф. И тут на него накатило.
— Джеф, сука!!! В бога, в душу!!! Якорь тебе в седалище!!! Раскудрить тудыть твою через коромысло!!! Это, по-твоему, нет хороших бойцов?!! Да меня чуть на ремни не порезали!!! Говорил же, автомат нужно брать!!! Ав-то-мат!!!
— Вы целы, господин Андрэ?
— Кто цел, я цел, да мне пи… пришел.
— Ну, раз ругаетесь, значит, все в порядке, — облегченно вздохнув, констатировал ветеран. — Кстати, а на каком это вы так?
— А что? — вдруг резко сбавив обороты, поинтересовался Андрей.
— Да так, складно ругаетесь, вот только не понять ничего.
Только тут до Андрея дошло, что изгалялся он на родном русском, и не было ничего удивительного в том, что Джеф не понял ни единого слова.
— Не обращай внимания. Сам не знаю, что на меня нашло, — тяжело дыша, подвел итог Новак. — Все?
— Да. Разбойники мертвы, вон люди купца уже возвращаются.
Андрей глянул в сторону, в которую махнул Джеф, там действительно были видны слуги купца, пристыжено возвращавшиеся обратно к месту побоища. Впрочем, стыдиться им было особо нечего, их работа в уходе за повозками и товаром, обустройстве походного быта, а никак не в том, чтобы сражаться с разбойниками. Пока нужно было сражаться за свою жизнь, они это делали, напрягая последние силы, а как только появилась возможность спастись бегством, без раздумий воспользовались ею.
— Джеф, а что это было? — кивнув на распростертый на земле труп, поинтересовался Андрей.
— Ури Двурукий.
— Я не спрашиваю, как зовут эту падаль. Ты говорил, что здесь, чуть ли не мужичье с колами, а налицо неплохо вооруженный и обученный отряд. А кстати, кто такой этот самый Ури?
— Ури Двурукий, командир отряда наемников, лучший боец на мечах из всех, кого я знал, после Ричарда Рэда, но тот уже давно почиет в земле. Теперь вот и он… — мысль о том, что обоих отправил на тот свет один и тот же человек, осталась невысказанной, но так и напрашивалась, однако Андрея интересовало другое.
— Ты говоришь, командир отряда наемников, значит здесь могут быть еще?
— Нет. Это все. Ури частенько нанимают в пограничных баронствах, нередко он берется за охрану богатых караванов.
— А иногда их попросту грабит?
— Не без того, — согласился Джеф с высказанным предположением, хотя чего тут предполагать, все и так ясно. — Слышал я, что в последний раз ему не повезло и его отряд сильно потрепали, только несколько бойцов выскользнуло от орков, потеряли все, едва ноги сумели унести с тем, что на них было. Вот, наверное, эти пятеро с ним и те трое лучников, остальные новобранцы, мясо, иначе бы нам конец. Для того, чтобы возродить отряд, деньги нужны — ну, он, наверное, и решил поправить свое положение за счет этого торговца. Это бывает очень редко, — поспешил заверить он Андрея, предотвращая новую волну возмущения из его уст.
