До слуха донеслось слабое гудение, а затем легкий цокот каблучков.
- Проходите сюда.
Процессор быстро обработал звуковую информацию и нарисовал силуэты, основываясь при этом на образах, виденных мною ранее. Поэтому получилось так, словно я гляжу сквозь стену.
- Вот сюда, за стол. Если желаете, могу налить чаю.
- Благодарю, но не стоит. Я хочу поговорить с вами о некоторых важных вещах.
На несколько мгновений повисла тишина, но был слышен шорох, на основе его ИИ нарисовал картинку, как собеседники уселись за стол.
- Я весь во внимании.
- У меня есть для вас интересное предложение.
- И какое же? – уточнил Альберт.
- Одну минуточку.
Внезапно изображение перед глазами зарябило, а голоса стали глуше и отдалились, но не пропали. Похоже, был включен какой-то блокиратор, что должен подавить сигналы камер. Странно, что у меня полностью не подавилась работа встроенного импланта. Впрочем, это можно объяснить тем, что у меня необычное тело, и оно частично может служить защитой от систем подавления.
Я открыл меню. Иконка входа в сеть все еще активна. Если бы я не мог в нее войти, то там бы стоял знак восклицания. Что странно, так это то, что когда сражался с Бегемотом и пытался выйти, то никаких знаков не было, но возможно, это связано с тем, что я уже был, как бы, в ви-сети. Надо будет попробовать выйти в сеть, находясь под полем подавления, но не сейчас.
- Вот теперь можно говорить. Я являюсь партнером очень влиятельного человека. Мы, скажем так, повязаны на торговле.
- Черный рынок? – предположил Альберт.
- А вы догадливы. Да, мы торгуем на черном рынке. Мой партнер очень влиятелен и имеет доступ к множеству вещей, а в частности к разного рода предметам из разлома.
Мария выдержала паузу, чтобы собеседник обдумал сказанное, а затем продолжила:
- Мы знаем, что сейчас вы испытываете некоторые трудности с финансами, и мы можем помочь в исправлении этого положения. Мы поможем оформить вам новый счет, а также предлагаем работу с достойной оплатой.
Старик хмыкнул.
- Интересное предложение. И какова же работа?
- Изучение предметов из разлома, а также практическое применение их в нашем мире.
- Подозреваю, что под словосочетанием «практическое применение» вы подразумеваете использование их в качестве компонентов оружия и прочего? – спросил Альберт.
- Не скрою, и это тоже. Но разве вас должно это волновать? У вас будет достойная зарплата, достойные коллеги – что еще нужно?
- Безопасность. С Валл-теком у меня до сих пор контракт. Они надеются, что я вернусь к ним. И если узнают, что я работаю на… вашего компаньона, да еще имею нелегальный счет – то мне может не поздоровиться.
- Не беспокойтесь, с корпоратами мы договоримся. От вас нужно только согласие. Все проблемы мы возьмем на себя.
- Все слишком просто, но мне кажется, что что-то тут не так. С возрастом я стал подозрительным, – с легким смешком произнес Альберт. – Мне нужно над этим подумать.
- Понимаю. Я свяжусь с вами через пять дней, чтобы узнать окончательный ответ.
Внезапно ощущение отдаленности голосов исчезло, а рябь перед взором пропала. Похоже, блокировку сняли.
- Что ж, спасибо за угощение и приятное общение. Нам, соседям, стоит знать друг друга получше. Мне пора.
Как только за девушкой закрылась дверь, я выбрался из шкафа. Глянул на Альберта, лицо его серьезно, взгляд мрачен.
- Я боялся, что это может случиться, – сказал он.
- Уверен, что Юджи работает в тесной связке с корпоратами. И собирает тех, кто не желает работать с корпорациями – таких как ты, чтобы они работали якобы на него, но на самом деле будет сливать все результаты исследований корпорациям. Хотя загнанные в трудные обстоятельства ученые будут думать, что нашли выход: и принципами не поступились, и могут продолжить заниматься наукой и иметь достойную зарплату.
- А ты умен. Я точно так же и подумал после слов, что они все, якобы, уладят. Я прекрасно представляю, на что способны люди в корпорациях, и «договориться» с ними могут либо равные, либо те, кто на самом деле подчиняется им. И что-то мне подсказывает, что бандиты и главы бандитских синдикатов, никак на роль равного корпорациям, держащим целые частные армии с передовыми технологиями, не подходят. Ну, или, по крайней мере, пока.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Пока? – уточнил я.
- Да. Ты же знаешь бандитов. Корпораты – те же бандиты, только первыми занявшие трон. Но это не значит, что тот же Юджи никогда не захочет оказаться на вершине. Так что уверен, что они будут вести двойную игру и как только поймут, что имея предметы из разлома, могут стать сильнее, чем бойцы корпораций – тут же начнут войну за власть.
Я сел за стеклянный столик, поднял взгляд на Альберта. Старик вздохнул, опустился с другой стороны.
- И что ты намерен делать? Ведь если они действуют в связке с корпоратами, то очевидно, что у тебя нет выхода. Если откажешься, то это будет подозрительным, ведь тебе неоткуда брать денег, а если бы у тебя был нелегальный счет и работа, об этом было бы известно бандитам.
- Верно. Это меня и печалит. Думаю, придется устроиться к ним на работу. Ну, или вернуться обратно в корпорацию. Как бы то ни было, на раздумье у меня пять дней.
Мы несколько минут посидели в молчании.
- Ладно, закажем чего-то поесть…
Я осекся. Черт, кредитов совсем не осталось.
- Что такое?
- Нужно кое с чем разобраться, так что закажу минут через десять.
Я связался с Лаской и попросил обменять мне деньги.
- Куда предыдущие потратил, там же столько денег было? – поинтересовалась она. – Больше тридцатки, если правильно помню.
- Верно.
- И что? На шлюх и ставки спустил?
- Нет, на кое-что полезное. Короче, сможешь обменять?
- Да. Переводи зен. И еще. Ты там как, не забыл про сегодня? – спросила Ласка.
- Помню, конечно.
После того, как деньги перевели, я с легкой душой сделал заказ.
* * *
Дорога медленно движется под ногами, справа проплывают обширные поля, а слева возвышаются горы. Я спешу к месту встречи. Вышел пораньше, чтобы точно не опоздать. Но перед этим забежал в магазин с заклинаниями. Так как мне предстоит сражаться с элементалями огня, то имеет смысл взять заклинания против них. У меня есть ледяная глыба, но думаю, что можно найти что-то и более эффективное.
Поначалу хотел взять одно, но увидев список, а также имея в распоряжении кучу зен, не удержался и купил два:
Морозная ловушка – создает невидимую магическую печать, при попадании на которую ноги противника покрываются льдом и обездвиживают его. Потребляет 10 маны. Не наносит урона, но может наложить помимо эффекта обездвиживания на 5 секунд, еще и с 15% вероятностью эффект обморожения, что наносит 5 урона каждую секунду. Сила урона и обездвиживания зависит от модификатора магического урона.
Водяной резак – создает мощный, но при этом узкий, водный поток, что как ножом разрубает все на своем пути. Потребляет 25 маны и наносит 100 физического урона. Сила заклинания зависит от модификатора магического урона. Дальность 15 метров.
К сожалению, в магазинчике не продавалось заклинание создание элементаля воды. Но, по словам продавца, в столице можно отыскать и такое заклинание.
Еще забежал отремонтировать предметы. Хотел было прикупить новые перчатки, но решил пока не тратиться на предметы, так как после этого задания планирую отправиться в столицу, а там могут быть вещи и уровнем повыше.
Итого израсходовал 350 000 зен: 200 000 на заклинания, 100 000 обменял на кредиты, 50 000 ушло на ремонт почти полностью уничтоженных вещей.
Еще потратил 20 000 на несколько ингредиентов и сварил четыре зелья «мышечной памяти». Затем соединил их, получив два продвинутых зелья.
С Лаской мы встретились на окраине деревни.
- А ты не торопился, – произнесла она, вставая с пенька.
Я глянул на время.
- Я опоздал на две минуты.
