Из открытых ворот хлынул свет, а мужчина сказал что-то вмиг успокоившимся Пожирателям, после чего протянул Кате руку.
Девушка испуганно посмотрела на Вильяма, и тот еле заметно кивнул.
— Мы хотели бы увидеть старейшин, — прошептала Катя, вкладывая пальчики в ладонь вампиру. Только потом сообразила, что он наверняка ничего не понял. Но вампир ее изумил и на хорошем русском произнес:
— Вас ждут. — Взгляд незнакомца устремился на стоящих позади Кати призраков, и он взмахнул рукой, позволяя им уйти.
— Вы тоже их видите! — обрадовалась девушка.
— Белым призракам был отдан приказ сопровождать вас и уберечь, — коротко объяснил вампир. — Зовите меня Геромом. И идите за мной.
Катя проследовала за ворота и, не в силах сдержать эмоции от увиденного, сдавленно ахнула. Перед ней был город с алмазными мостовыми и узкими улочками между старинными, точно игрушечными, трехэтажными домиками. Фасады были украшены золотом, серебром, разноцветными мозаиками из драгоценных камней. Вдоль улочек светились фонари, но не обычные, вместо плафонов с лампами на хрустальных полутораметровых столбах размещались круглые стеклянные вазы с водой. В них плавали светящиеся разноцветные рыбы. От их плавных движений свет мягко мерцал и колебался. А над головой было звездное небо, в которое упирались дома, лишенные крыш.
Перед воротами располагалась небольшая прямоугольная площадь с прудом в виде звезды посередине.
Гером первым делом подвел гостей к прудику и те увидели, что вода в нем багряного цвета и само оно накрыто двойной пятиугольной стеклянной крышкой. Внутри нее по лабиринтам текла вода и плавали все те же светящиеся рыбы.
Вампир наступил носком сандаля на выступающий треугольный алмаз, и тот встал на место. В центре стеклянной крышки образовалось круглое отверстие, а из озера показался поднос с тремя бокалами, наполненными доверху кровью.
Катя ощутила жажду и, нетерпеливо облизнувшись, потянулась к бокалу. Но Кира дернула ее за рукав, сделав при этом большие глаза.
— Угощайтесь, — указал на поднос в центре пятиугольной крышки Гером.
Девушка отвела взгляд от манящих бокалов, запотевших, видимо, оттого, что напиток был хорошо охлажден.
— Благодарим, мы сыты, — ответил за всех Вильям.
Провожатый заметно огорчился, но настаивать не стал — указал на центральную — самую широкую улицу города.
— Нам туда.
Все четверо направились по вымощенной алмазами дороге с золотыми люками, изображающими герб города.
Катя принюхалась, проходя мимо фонаря, и заметила:
— От рыб совсем не пахнет.
— Это особенные рыбы, — пояснил Гером, — они из подледного Антарктического озера, его обитателям уже много-много столетий.
Дорога пошла на спуск и глазам путников открылся дворец, которым заканчивалась улица. Он весь точно светился изнутри и состоял сплошь из кроваво-красных драгоценных камней.
— Сейчас ночь? — спросила девушка, указывая на висящую над дворцом луну. — Или тут всегда ночь?
— Почему же, — улыбнулся уголком рта Гером, — днем — тут день, а ночью — ночь.
— Но это же не настоящее небо, звезды и луна, — не унималась Катя.
— Ну конечно, — засмеялся вампир, — мы ведь под землей.
«А ведь как похоже на небо», — отметила девушка. После Чертового лабиринта, представляя себе город, она наивно полагала, что как войдет во врата Тартаруса, тут же — в небольшой пещерке ее встретят и старейшины, и Лайонел, и весь город заодно.
Улица была пуста, свет в окнах домов не горел, всюду стояла поразительная тишина.
— У вас тут что, комендантский час после одиннадцати? — понизила до шепота голос Катя.
Гером посмотрел на нее через плечо и улыбнулся в бороду.
— Создатель любит порядок и тишину.
— А разве вампирам нужно столько спать?
Гером отвернулся и, пожимая массивными плечами под туникой, сказал:
— Если отец хочет, чтобы мы спали, мы спим.
Было в этом смирении что-то безумное, фанатичное.
Девушка всматривалась в окна домов, гадая, не находится ли в одном из них Лайонел.
— Скажите, — обратилась она к Герому, — недавно к вам в город прибыл вампир...
— Информация о жителях конфиденциальна, — довольно резко оборвал тот.
Больше Катя не осмелилась задавать вопросов.
Вскоре все четверо поднялись по ступеням, выложенным из рубинов. Девушка даже нагнулась и провела пальцами по камням, не в силах поверить, что женские мечты вот так просто лежат под ногами.
Вильям заметил ее жест и усмехнулся.
— Представь, если бы в Петербурге Дворцовую площадь выложили драгоценными камнями!
Двери дворца никем не охранялись, зал, куда их привел Гером, был пуст. Обстановка продолжала поражать богатством и яркостью. Казалось, золото повсюду. От блеска драгоценностей резало в глазах.
В кромешной темноте Гером повел всех на второй этаж по широкой лестнице, заканчивающейся стеной с огромным гобеленом с вышитым гербом. От стены в обе стороны тянулись коридоры с дверьми по правую сторону.
Через метров сорок коридор закончился поворотом, теперь с одной стороны располагались окна без стекол, а с другой — двери. Дворец чем-то напоминал гостиницу.
Гером остановился и открыл одну из дверей.
Катя замешкалась возле окна, залюбовавшись видом ночного города. Вдалеке блестели перила мостика, освещенного чудесными фонарями-рыбами.
— Это ваша комната, — вклинился в ее мысли Гером.
Девушка прошла в помещение, огляделась.
Светлая мебель, светлые стены и потолок, мягкий ковер, сшитый из шкур белого медведя, на полу. На тумбах по обе стороны от огромной высокого кровати со множеством подушек стояли лампы. Обычные — не чаши с рыбками, а золотые ножки в виде лап хищника, а сверху плафоны с лампочками.
Гером хлопнул в ладоши и свет зажегся.
— Ваши друзья разместятся в соседних комнатах.
— А когда же...
— Утром, — не дал ей закончить тот. — Создатель не принимает по ночам. За вами придут. Отдыхайте.
Катя забрала из сумки Вильяма свой рюкзачок с малочисленной одеждой и, оставшись в одиночестве, разложила все имущество на кровати.
У нее оставалась одна лишь чистая пара джинсов и белая тонкая рубашка с завязочками на локтях.
Катя прошлась по спальне и с любопытством заглянула за узенькую дверь. Там оказалась ванная. Девушка, не веря в свое счастье, вошла в просторную комнату и хлопнула в ладоши. Стало светло. Пол тут был выложен мелкими гладкими разноцветными камешками, в углу располагался мини-бассейн, выложенный такими же камешками, уже наполненный водой.
На стене висел комплект черных полотенец с гербом города.
«Чтобы не воровали», — стаскивая с себя одежду, весело подумала девушка. В дороге ей ничего так не хотелось, как помыться и лечь в чистую постель. И несмотря на то что тело вампиров не выделяло запахов, любовь к водным процедурам пока не забылась. И как она успела понять, не у нее одной. Многие вампиры мылись с удовольствием, пользовались кремами, духами, косметикой.
Девушка перешагнула бортик и ступила в бассейн. Вода оказалась теплой, когда же Катя полностью в нее погрузилась, неожиданно в стене поднялось серебряное окошко и в воду посыпались розовые и голубые шарики. Запахло жасмином, вода в бассейне забурлила, пенясь.
Девушка долго отмокала, размышляя о предстоящей встрече с Создателем, а потом вытерлась и, обернувшись в полотенце, вернулась в спальню.
До кровати она дойти не успела, за дверью послышался какой-то шорох.
Катя вышла из комнаты — в коридоре никого не было. Спать не хотелось, поэтому она подошла к окну и стала любоваться городом. Домики, мостики, фонари, статуи — все казалось нереальным, точно картинка из умело иллюстрированной книги или аниме с отличной графикой.
Трудно было представить, что в этом сказочном местечке творятся те страшные вещи, которые приписывали кровавому Тартарусу.
Катя в жизни не видела ничего более идеального и прекрасного. Завороженная видом из окна, она не сразу заметила, как позади нее возникла тень. И опомнилась лишь, когда кто-то прикоснулся к обнаженному плечу.
