— Граната! — заорал Роки, надрывая голосовые связки, и нырнул за ближайший стол.
Защитники дружно среагировали на команду. Ребристая осколочная граната, прозвенев о бетон, выкатилась из приоткрытой двери и застыла. Раздался взрыв, ближайшие столы отбросило к другим, стёкла в комнате вынесло, а смертоносные осколки жадно впились в крепкое дерево. Следом за взрывом в комнату вскочило пару пустынников, пользуясь тем, что защитники прятались от гранаты за столами, и начали палить по не пришедшим в себя защитникам. Один за другим бойцы показались из-за укрытий и открыли встречный огонь по противникам, которые уже нашли укрытие перекинутой мебелью.
— Вали гадов!
Вынырнув в контузии из-за стола, один из защитников тут же рухнул на спину с пробитой грудью. Роки только и успел заметить, как короткий автомат прошёлся очередью по бойцу. В комнату заскочило ещё три пустынника.
Роки перекатился к упавшему бойцу и попытался проверить пульс, но определить ничего не удалось. Проверив дыхание, боец убедился, что тот был мёртв. Он выдернул чеку и навесом метнул гранату. Та попала в дверь и глухо упала на опаленный линолеум. Засуетились пустынники, прячась за столы, но не всем повезло: прогремел взрыв, и двух только пошедших пустынников отбросило к стене.
Из окон показались две фигуры с винтовками. Роки на автомате откинулся на спину и направил винтовку в сторону окна. Короткий выстрел и противник со смертельной раной скрылся за стеной. Второй не опешил и, просунув ствол в комнату, открыл огонь. Один защитник не успел даже среагировать, как получил пулю в голову. Второй вскинул автомат и дал встречную очередь. Оба рухнули, но защитник всё ещё был жив, пуля попала в живот, заставив того взвыть от резкой боли.
— Твою мать! — Бен приподнялся, чтобы видеть силуэты пустынников.
Темнота не давала возможности разглядеть противника, но при лунном свете силуэты кое-как проглядывались, и можно было стрелять. Англичанин высадил обойму в направлении ближайшего противника, и тот свалился на пол, так и не дойдя до укрытия.
Пальба не прекращалась ещё несколько минут, то затихала на время, то снова слышались многочисленные выстрелы. Роки оглянулся по сторонам: прислонившись к стене, Бен ждал, пока покажется противник. Ещё один боец, едва высунувшись из-за стола, держал на мушке дверь. Справа тяжело дышал раненый вояка, остальные были мертвы.
Позади в комнате отдыха распахнулись двери и послышались шаги. Бойцы, не долго думая, направили оружие в сторону шума, но внутрь вбежали свои. Сэм и ещё один боец тянули раненого, кроме них на ногах было ещё четверо. Не успели они оценить ситуацию, как со стороны двери очередь из автомата прошлась по груди раненого и достала бойца, что стоял с другой стороны от Сэма. Оба рухнули замертво, а ошеломлённый Сэм рефлекторно упал на пол, закрыв голову руками.
— На землю, живо! — сорвался на крик Бен.
Ему удалось достать стрелявшего противника, и ещё один пустынник оказался на полу. Наступила тишина, где-то в восточном крыле снова послышались выстрелы.
— Они увидели, как мы заходили в восточное крыло, — прерывисто дышал стрелок, которого звали Костей. — Они поставили растяжку в казарме, один наш лёг мгновенно, а потом со всех сторон полезли пустынники.
— Здесь было немного полегче, — заметил Бен. — Может они не думали, что мы прошли в западное крыло?
Костя кивнул:
— Скорее всего, этот отряд, с кем столкнулись вы — это для того, чтобы отрезать нам путь к отступлению и зайти с тыла.
— Я не знаю, перебили ли мы всех, может…
— Они не ожидали нас здесь. Нужно убираться, в восточном крыле их слишком много, нам не справиться, — перебил стрелок, хмуро взглянув на друзей. — Там мы не прорвёмся, а тут ещё есть шансы.
Бен кивнул. Рассуждать времени не было, нужно было действовать. Хотя вставать из-за надёжного убежища чертовски не хотелось, но выбора уже не оставалось:
— Уходим, раненых в середину, Сэм замыкающий, я впереди! Времени нет, шевелитесь! — Бен встал в полный рост и направил оружие на выход.
Избитый отряд быстрым шагом двинулся к выходу. Услышав шум, вскочил уцелевший пустынник, но не успел сделать выстрел, как тут же упал рядом с мёртвым другом. Враги были уже близко, нужно было срочно уходить из бункера.
Гараж прошли удачно, пустынников здесь не было, за воротами бушевала пустынная метель, не слишком сильная, чтобы поднимать панику. Сэм умело поставил растяжку на дверь в столовую. Отряд приготовился к выходу.
— А теперь быстро по склону уходим за кряж, оружие за спину, — прорычал Бен, надел очки и закрыл лицо повязкой. — За мной, к грузовику!
Все последовали примеру командира и отряд, прильнув к стене бункера, направился к торчащему из земли каменному выступу. Не успели они отойти от бункера, как за спиной раздался взрыв: значит противник уже их настигает. Растяжка спровоцировала небольшую заминку, дав возможность бойцам подойти ближе к кряжу, но пустынные воины быстро вышли из оцепенения. За спиной послышались крики и одиночные выстрелы — пустынники бежали за ними.
Прикрывая головы и уклоняясь от летящих пуль, бойцы добрались до скалы и открыли встречную пальбу, прячась за каменными валунами.
Плотный огонь не давал возможности продолжать отступление, тем более вынырнувшие из-за гаражей пустынники на мотоциклах не давали шансов уйти без боя.
— Ну не спиться вам, что ли? — рычал Роки, пытаясь поймать в прицел ездока.
Серия выстрелов — мотоциклист рухнул в пыль, в последний раз взревел мотор и мотоцикл на ходу влетел в огромный камень.
Бойцам удавалось держать противника на расстоянии, но пустынников становилось всё больше и больше. Как будто они появлялись из песка, а защитники потеряли ещё двух бойцов. Нужно было отходить, пока не перелегли все. И это понимал каждый оставшийся в живых боец отряда. Разделавшись с мотоциклистами и отбросив нападающих к гаражу, отряд принял решение продолжать движение.
— Отходим, Сэм, Костя возьмите раненого, остальные прикрываем! — едва слышно, но различимо пробормотал Бен, поднимаясь с земли.
Следуя командам, отряд стал довольно быстро отдаляться от бункера. Пустынники поняли, в чем дело и бросились в погоню, но было слишком поздно: до грузовика оставалось метров четыреста.
Было очень трудно отступать под градом пуль и стрельбы за спиной. Уставшие ноги бежали ещё быстрее, потому что на кону стояла жизнь. В такой ситуации нужно только отступать, погибать глупо, им за это не платят.
Водитель грузовика услышал выстрелы и выскочил с кабины. Навстречу ему плелись уцелевшие после перестрелки бойцы. Он, не долго думая, заскочил в автомобиль и дал задний ход, чтобы сократить расстояние между ними.
Нападающие добрались до недавнего укрытия бойцов и открыли огонь, сложив ещё двух отступающих. Роки увидел, как упали бегущие рядом с ним, сердце заколотилось ещё сильнее, никому не хочется погибать, тем более, когда спасение так близко.
Всё дальше и дальше слышались выстрелы, противник отставал. Тяжело дыша и не чувствуя ног, бойцы всё же смогли добраться до грузовика, который шофёр уже гнал навстречу отступающим воякам.
— Внутрь, все внутрь! — Бен первым заскочил в крытый брезентом кузов и помог затянуть раненого внутрь.
Следом за англичанином внутри оказались Сэм, Роки и Костя.
— Трогай!
Водитель понял команду и без пререканий ударил по газу, отчего всех немного тряхнуло. Хлестали шальные пули по оббитому железом кузову, но грузовик уже уносил оставшихся в живых бойцов в сторону Колосса.
14. Путь на восток
— Отец, ты что-то хотел мне сказать? — Альфред стоял на краю обрыва.
Где-то далеко внизу он видел высокие горы человеческих, как он определил, костей, тянущиеся до самого горизонта.
— Я хотел тебе показать вот это, — отец развёл руками, указав на пейзаж перед ними.
Альфред жмурился от порывистого ветра. Костёр уже погас, и теперь они стояли у входа в пещеру храмовника. Холод поднебесного ветра проникал через отвороты в одежде и заставлял дрожать каждый мускул.
— Я вижу только горы костей, — запнулся Альфред, — эти люди…
— Это могло бы стать твоим Поднебесьем.
Альфред повернул голову в сторону отца.
— О чём ты говоришь? — повернулся к храмовнику боец, но не увидел его красных угольков. — Разве это может быть Поднебесьем?
Храмовник ухмыльнулся, сложил руки за спиной.
— Полководцы достигают своего Поднебесья только таким путём, когда куча тел под их ногами настолько высока, что они могут достать до неба.
— Но ведь я не полководец, — опешил Альфред.
— Ты вспомни своё прошлое, как ты убивал людей, — опустил глаза храмовник, прошлое доставляло ему боль и каждый раз, когда ему приходилось вспоминать это, он показывал своё нежелание. — Но теперь ты другой, ты изменился.
