Тусклый луч карманного фонарика, скользнув по грязным, выщербленным ступеням, пробежался по серым, увитым проводами стенам и остановился на чем-то живом, взъерошенном, пугливом, забившемся в угол.
— Крыса! — вскрикнула Клавдия, но Федор, зажав ее рот своей ладонью, громко шепнул:
— Хрен с ней, не ори!.. Слышишь? Будто голоса…
Откуда-то издалека пробивался слабый свет. Клавдия и Федор, осторожно ступая по скользкому полу, начали продвигаться в глубь подвала и вскоре явственно различили звонкий и такой родной голос Ленки.
— Господи, это она… — выдохнула Клавдия. — Она здесь.
— Ну, я ей сейчас покажу… — воинственно прохрипел Федор.
Дружная компания пацанов и девчонок тинэйджерского возраста, среди которых была и Лена, уютно расположилась на картонных коробках вокруг маленького костерка и о чем-то вела оживленный спор. Языки пламени отбрасывали желтые блики на ребячьи лица, от чего они становились какими-то зловещими. Здесь было душно, воняло чем-то приторным и тухлым.
Появление Дежкиных явилось для подростков полнейшей неожиданностью. Они одновременно смолкли, словно по команде, уставившись на Клавдию и Федора.
— Ой, предки… — растерянно произнесла Лена. — Мне хана…
— Это точно, — согласился с дочерью Федор. — Вставай, разговор есть.
— Сумасшедшая, ты знаешь который час? — Клавдия чуть ли не с кулаками набросилась на Лену. — Половина первого!..
— Правда? — наивно удивилась девчонка. — Надо же, как быстро время летит. Вот засиделась…
— Что ты тут делаешь? Кто эти ребята?
— Мои друзья… — после короткой паузы ответила Лена.
— А почему я их впервые вижу? Почему я вообще не знала об их существовании?
— Теперь знаешь… Мам, ну че ты?.. Все же нормально…
— Нормально?! — Клавдия обвела взглядом мрачную подвальную нишу. — Ты это называешь нормальным?
— Ладно… — Федор схватил дочь за руку и буквально поволок ее к выходу. — Дома разберемся…
Дома решено было, что на месяц отменяются Ленкины походы в кино, на школьные вечеринки, на встречи с подругами. («Особенно с Сюзанной!» — вставила Клавдия.) Что о стрейчах, которые ей вот-вот собирались купить, Ленка теперь может и не мечтать. Потом Ленку заставили поклясться больше не связываться с дурной дворовой компанией.
— Сурово, — сказал Максим. — Но справедливо.
Уже засыпая, Клавдия вспомнила о ее случайной встрече с Александром, бывшим мальчишкой-фарцовщиком, а теперь преуспевающим бизнесменом, обеспеченным и уважаемым человеком.
«Неужели именно я изменила его судьбу? — удивилась Дежкина. — Не Бог, не общество, а я… Странно…»
По квартире разлилась противная трель телефонного звонка. Клавдия невольно вздрогнула. Она боялась поздних звонков. В такое время ее обычно беспокоили с работы. Но, услышав в трубке тихий голос Лины Волконской, Дежкина издала вздох облегчения.
— Клавдия Васильевна, еще не спите? Можно мне с вами поболтать?
— Подожди минуточку, не клади трубку. — Клавдия Васильевна принесла из комнаты стул, села на него и уже мысленно приготовилась к долгому и терпеливому разговору. Почти до самого утра она выслушивала исповедь страдающего сердца. Утешать она не собиралась, советов давать — тоже. Если бы Лина знала, что саму Клавдию ранит каждое ее слово о Викторе! Но наши боли нам кажутся всемирными, чужие мы не замечаем. Поэтому Лина говорила подробно, страстно и горько.
Клавдия так и уснула в прихожей с телефонной трубкой в руке, уронив голову на тумбочку. А через полчаса прозвенел будильник.
Начиналось воскресенье — еще один выходной день.
ДЕНЬ СЕДЬМОЙ
Понедельник. 09.02–10.07
День начался с новостей.
Не успела Клавдия отворить дверь в кабинет и сбросить легкий плащик, раздался телефонный звонок.
— Алло?
— Мне Дежкину, — прозвучал глухой мужской голос в трубке.
— Я у телефона.
— Это Храпицкий. Ну что, могу обрадовать: пропали двое — алкаш, нигде не работающий, и бомжиха Верка. Эй, вы меня слышите?..
Клавдия недоуменно пожала плечами. После спешки и толкотни в троллейбусе она никак не могла, войти в рабочий ритм. Голос показался знакомым, — но вот где она сталкивалась с его обладателем, Дежкина вспомнить не могла, хоть убей.
— Эй! — нетерпеливо повторил голос. — Вы куда делись?
— А кто такая Верка? — уклончиво поинтересовалась Клавдия, преследуя сразу две цели: первая — дать понять загадочному Храпицкому, что она внимает его информации, вторая — окольными путями выяснить, кто же он такой, черт возьми. — Верка-бомжиха, вы сказали?
— Ага, — подтвердил голос. — Ошивалась у меня на участке, ничего не мог поделать. Соседи на нее жаловались, жильцы, — мол, одним своим видом детей пугает… А после случая с пожаром ее никто не видел.
Клавдия вспыхнула. Хорошо хоть, она была в кабинете одна.
В памяти тут же всплыло лицо участкового Александра Борисовича, его старомодные рыжие бакенбарды и вращающиеся, будто на шарнирах, глазные яблоки.
— Я тут, по вашей просьбе, огромную изыскательскую работу провел, — между тем продолжал участковый. — Опросил всех старух на предмет подозрительных личностей, не ошивался ли кто? Нет, говорят, подозрительных не было. А вот Верку уже дня три-четыре никто не видел, и Генка как под землю провалился. То возле каждого пивного ларька его встретишь, а тут — нету Генки, и все!
Клавдия нервным, почти автоматическим движением пролистнула высокохудожественные фотоснимки Вени, сделанные на месте происшествия.
— Скажите, Александр Борисович, не могли бы вы припомнить, были ли у этих ваших пропавших подопечных какие-нибудь особые приметы?
На другом конце провода озадаченно зачмокали губами.
— Вроде ничего такого, — наконец произнес участковый. — Верка была роста среднего, худая… одевалась как попало. Бомжиха, она и есть бомжиха. Часто пила вместе с Генкой. Не просыхали, можно сказать. Ну а Генка — около метра восьмидесяти, сутулый, тридцать пять лет… залысины большие…
Клавдия рассматривала обуглившиеся тела на фотографиях, заботливо обрисованные контровым светом, — так, что и вовсе не понять, что именно изображено в кадре.
— А зубы? — тоскливо поинтересовалась Клавдия, — Может, с зубами у них не все в порядке было?.. По зубам мы попытались бы идентифицировать трупы.
— Я участковый, а не дантист, — буркнул Александр Борисович.
— Ясно. В таком случае, не припомните, рассказывали ли они вам что-нибудь такое… — Дежкина замолчала, будто сама не понимала, что именно «такое» могли сообщить о себе участковому милиционеру двое забубенных алкоголиков.
— Ну, с Генкой не особо поговоришь. У него одна тема: «Больше не буду, гражданин начальник». Бесстыжий, когда завяжешь с выпивкой? — «Больше не буду, гражданин начальник». Когда перестанешь пугать своим видом жильцов? — «Не буду, гражданин начальник». Когда на работу пойдешь? — «Больше не буду…» Заладит, как испорченный патефон, свое «не буду», — просто противно становится. А с Веркой чего разговаривать — она ведь немая!..
Клавдия даже вскочила от неожиданности.
— Как — немая?
— Очень просто. Мычала себе что-то под нос, и все дела. Одно слово, убогая. Я ее и не трогал. Ну, думаю, пусть уж ночует по подвалам, раз деваться ей некуда. Вреда от нее не было, и ладно… Алле, вы меня слышите?.. Вы куда-то пропали, алле!..
Дежкина застыла, направив взгляд немигающих глаз на серую стену напротив.
Стена была абсолютно гладкая и чистая, ровно выкрашенная масляной краской.
«Алле!., алле!..» — возбужденно журчала трубка, но следователь не реагировала.
Она вспомнила скорчившуюся обгорелую фигуру в углу кухонного помещения. Бомжиха Верка умирала в мучениях, но она не закричала. Она была немая!
Вот какая странность не давала покоя Клавдии все это время. Голосистая Ирина Журавлева, любовница Черепца, должна была орать так, что звенели бы стекла соседних домов, а из пылающей квартиры Харитонова не донеслось ни звука.
Итак, картина преступления сразу обрела ясность и законченность.
Обгорелые трупы должны были засвидетельствовать, что дело чисто и имел место всего лишь трагический случай.
Хозяин с подружкой сгинули в пламени, и кто усомнится, что тела принадлежали другим!..
На руке мужчины обнаружился оплавленный браслет часов, которыми так любил похваляться Хорек.
На голове женского трупа запеклись остатки синтетического парика, непременной принадлежности туалета Журавлевой.
Бомжихи в париках не ходят, а у хронических, беспробудных алкоголиков нет дорогих браслетов.
Взрыв, происшедший в квартире, казалось, уничтожал последние улики.
