— Я… я не могу остановить это. Это… слишком сложно.
Хэммету хотелось ударить его еще раз, но пришлось сдержаться. Вместо этого он отстранился:
— Я понимаю, что такое — лишиться всего. Для вас служба в ордене…
— Дело не в ордене… это все было фальшивкой. Пожалуй, сейчас, я такой, какой есть. Не больше, не меньше, — отвернувшись, Уильям отошел на несколько шагов.
— Простите, я не хотел быть резок…
— Иногда это лучший способ, — пожал плечами бывший крестоносец. — Пойдемте, нас еще ждут дела.
Египет. Александрия. 3 неделя декабря. 7 день. 1885 год.
Это случайное знакомство в тюрьме окупилось для путешественников хорошим источником дохода. Майнкрофт решил использовать Уильяма для решения проблем, которые не могут решить солдаты в униформе. А вот простой, нигде не зарегистрированный европеец вполне подходил для приструнения местных, а также наглых лавочников разных национальностей, не желающих платить налоги в городскую казну или вообще хоть как-то сотрудничать.
Хоть бывший крестоносец так отрабатывал свое спасение, его друг был далеко не жадным человеком, и платить за каждую операцию неплохое жалование. Наверняка, часть прибыли с каждой удачно совершенной сделки после дружеского визита грубой силы.
В последние дни, если от солдата и несло перегаром, до чертиков он больше не напивался. Видимо, угроза профессора действительно подействовала. Правда, тот предпочитал думать, что не угрожал, а просто пытался вразумить…
Таким образом, когда появился постоянный источник дохода, Катерина могла полностью сосредоточиться на обучении у магов. А Хэммет занимался поиском информации по Жан Жаверу вместе сюету Абель и Яном.
И выяснить удалось мало что, кроме деловых связей. Ни происхождение эльфа, ни еще каких-то нужных сведений не было. Будто тот либо действовал, как невидимка, либо хорошо заметал следы.
Зато объемы торговли и финансовых операций поражали. Половина ресурсов Африки проходило через его компании. Четверть портов на материке принадлежали только Жаверу. Тоже самое в Европе, Северной Америке и Гималаях. Последнее удивляло больше всего. Если гномы согласились работать с эльфом, то тот либо хорошо умеет убеждать, либо подкупил их чем-то таким, чего нельзя добыть в каменных недрах или обменять на драгоценности. Исаак Белл по сравнению с этим гением просто ничто…
Маги согласились на это дело лишь по причине того, что Жан связан с тем, кто превращал обычных людей в магов, способных на смертельные запрещенные заклятия. Но профессор позволил себе скрыть тот факт, что самого Борджиа посещал принц Артур. Не хватало еще настроить Нердариона против английской короны. Может, потом и придется сказать, но не сейчас, пока отрабатывается версия с эльфом.
Но вместе с тем Михаил понимал, что рано или поздно нужно рассказать о конечной цели…
— Я одного не могу понять, как вы впутались в это, — спросил на четвертый день знакомства Нердарион. — Вы отважный человек, но я все равно не могу понять ваших мотивов.
Хорошо, что не упомянул Семнадцатое нашествие демонов. А то все как-то любят о нем говорить. Будто это главное событие в жизни профессора… хорошо, главное, но это не значит, будто любая причина его поступков крылась именно в этом. Но Хэммет был слишком образован и воспитан, чтобы высказывать подобные претензии.
— Я говорил вам, что Борджиа был связан с некромантами… — начал было профессор, но увидел, что Уильям, стоявший в другом углу комнаты в логове магов, сердито покачал головой.
Он с подозрением относился к их новым знакомым. Слишком сильны установки крестоносцев, что маги — еретики, отринувшие Бога и получившие силу от самого Дьявола. Переубеждать уже не было сил, а маги молчали, привыкнув за столетия к такой неприязни…
Но если не хочется потерять новых союзников, то придется быть честными, иначе помощи можно не ждать.
— В Шербуре произошел инцидент. На эльфов наслали чуму некроманты. После Симбирска мы убедились, что они охотятся за этим, — Хэммет показал пластинку, а солдат позади мастера Нердариона прикрыл лицо рукой от негодования.
— Это же просто кусок железа, — прикоснувшись, удивился маг. — И на ключ не похоже.
— Это не железо, господин, — из ниоткуда возник мастер Хо.
Стоило все-таки показать пластинку Ангусу. Он бы точно определил. А теперь предстоят дебаты между двумя мастерами…
— Отлично, тогда что это?
Китаец показал верхние зубы и тоже прикоснулся к «артефакту»:
— Это неизвестный мне металл. Какой-то сплав…
— Он у вас разбирается в металлургии? — удивился профессор.
— Нет, — добродушно усмехнулся Нердарион. — Просто у мастера Хо прекрасная интуиция и дар предвидения.
Правильно, он ведь сенсорик, как можно было забыть.
— Есть еще кое-что… — Хо прищурил глаза так, что, казалось, просто их закрыл.
Отовсюду слетелись мелкие песчинки, собираясь в ладони. После чего посыпались вниз на лежащую в ладони Михаила пластинку.
Даже Уильму стало любопытно, и он подошел ближе.
Песчинки падали на поверхность, находя маленькие, не ощутимые для пальцев выемки. Оказалось, что добрая половина исписана символами.
— Ого… — не сдержал удивленного возгласа Хэммет, — это же… цифры.
— Арабские, — добавил бывший крестоносец.
— И символы. Английский? — задумчиво потер короткую бороду Нердарион.
— Латынь? — аляповато пожал плечами мастер Хо.
— Да не может быть! — фыркнул солдат. — Мы нашли эту штуку в настолько древних руинах, что это просто невозможно. К тому же, смотрите, это просто буквы. Они ничего не значат, какая-то абракадабра…
— Возможно, но посмотрите, — обратил внимание профессор. — Символы расположены неравномерно. Похоже, на других пластинах написаны другие символы. Жаль, что не удалось рассмотреть ту, что была у Борджии…
Уильям задумчиво почесал немытую голову:
— Так все-таки это ключи? Потому что сейчас эти символы, даже с цифрами, мало что значат… прошло много тысяч лет.
Так и стоя вчетвером в раздумьях, мужчины не заметили, как вернулась Катерина из комнаты медитации, где практиковалась в контроле над своей приобретенной силой.
— Если примерно прикинуть, то этих пластинок еще три штуки, — пожав плечами, заявила рыжеволосая.
— Простите? — переспросил Хэммет. — Но почему четыре?
— Я занималась шифрами с самого детства. Да и вообще паззлы — мой конек. Здесь же все элементарно. Определяем, сколько занимает каждая буква, а потом считаем, сколько их требуется, чтобы заполнить пустые области. А потом получившееся число складываем с имеющимися буквами и делим на число этих имеющихся букв. Получается где-то четыре.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
