В следующий же момент Джо почувствовала, как сильная рука обняла ее, и тихо заплакала, прижавшись к груди мужчины. Клинт закрыл глаза; близость Джо вызывала в нем еще более сильную боль, чем рана на плече. Он ощущал свежий аромат ее волос. Его снова охватил гнев и ненависть к напавшему на Джо негодяю, который посмел касаться ее тела. Клинт не мог представить, чтобы какой-то другой мужчина обнимал ее, и отчаянно боялся не сдержать своих чувств и не позволить себе лишнего.
– Я не смогла дотянуться до винтовки, – рыдала Джо. – Это произошло так быстро.
– Все это уже в прошлом.
Джо сжалась от отвращения, подумав, что могло произойти. Ей было на удивление спокойно с этим мужчиной, который обнимал ее за плечи.
– Моя главная цель – это сделать все для тебя. Ты попросила увезти тебя из Лоренса. Остальные для меня – дело второстепенное. С сегодняшнего дня я буду присматривать только за тобой. Но случившееся должно показать тебе, Джо, какие опасности могут подстерегать здесь.
Она выпрямилась и вытерла слезы.
– Больше этого не случится. Я вела себя очень неосторожно. Я думала, что это Сара, и высунула голову, даже не подумав. С этого дня я буду класть ночью с собой винтовку. И когда услышу шум, то сначала возьму в руки винтовку, а затем спрошу, кто это.
Клинт придвинулся ближе к ней.
– Зачем? Почему ты это делаешь? Или ты хочешь кому-то что-то доказать?
Его лицо было настолько близко к ней, что у Джо напрягся каждый нерв, все ее тело наполнилось желанием. Она рассердилась на себя за слабость и чуть отодвинулась от Клинта.
– Думаю, что только себе самой. Я чувствовала, что сойду с ума, если останусь в Лоренсе, и хотела начать все сначала. Женщина тоже может скитаться в поисках цели жизни, как и мужчина. Я не видела ничего, кроме фермы и Лоренса. Я испытала любовь и замужество, которое закончилось, не успев начаться. Я любила Грега, но он ушел на войну и погиб там. Все, о чем я мечтала, разрушилось вместе с его гибелью. Все перевернулось с ног на голову, и я чувствую себя такой… такой потерянной.
Их взгляды встретились.
– Я знаю, что это такое.
Джо сидела, вся напрягшись, когда Клинт вдруг наклонился к ней и коснулся своими губами ее губ, затем раздвинул их и языком проник внутрь. Одной рукой он крепко держал Джо за волосы. Затем мужчина оторвался от ее губ и поцеловал в распухшую щеку.
– Мы с тобой очень похожи, Джо, – тихо произнес он. – Мы оба знаем, чего хотим, и оба опасаемся этого, боясь новых потерь. – Клинт поцеловал ее еще раз и отстранился, тяжело вздохнув, словно был недоволен собой. – О Боже, что я делаю? Извини меня, я не имел права.
Прежде чем Джо смогла что-нибудь ответить, Клинт выбрался из повозки.
– Я попрошу Сару перебинтовать мне руку, – сказал он ей, прежде чем исчезнуть.
Джо дотронулась до своих губ, ее глаза наполнились слезами. Какой прекрасный поцелуй! Он неожиданно нарушил все ее планы, ее решение всегда быть сильной и независимой и никогда больше никого не любить. Ей хотелось снова почувствовать объятия Клинта, но Джо понимала, что он хотел сказать своим замечанием. Клинт неравнодушен к ней, но он никогда не позволит себе зайти слишком далеко. Он готов рисковать своей жизнью ради Джо, но никогда не позволит себе полюбить ее.
* * *
Во время остального пребывания в Коттон-вуд-Спрингсе Клинт держался на расстоянии от Джо. Женщина понимала, что он смущен и сердится на себя за тот поцелуй. Джо хотелось забыть этот нежный поцелуй и хотелось понять мужчину, подарившего его. Она собиралась сказать Клинту, что все как и прежде, и ничего плохого не произошло. Но он совершенно разрушил ее первоначальные планы, заставил забыть о клятве больше никого не любить.
Через два дня их караван снова тронулся в путь. На третий день после того, как они выехали из Коттон-вуд-Спрингса, Джо шла рядом со своей повозкой. К ней приблизился Клинт. Он не поднимал глаз, боясь встретиться с ней взглядом.
– Я хочу извиниться за тот вечер, Джо. Ты сидела такая грустная, и ты была так близко… Я только… Мне только хотелось успокоить тебя, сказать, что я больше никому не позволю сделать тебе больно. Кроме того, у меня не было… так долго… Я просто потерял контроль над собой.
Джо старалась заглушить страсть, которую вызвало в ней его присутствие.
– Нет необходимости извиняться. Обстоятельства иногда заставляют людей вести себя очень необычно. Нам нужно не забывать, пока мы здесь, что иногда обстоятельства таковы, что трудно сдержаться.
«Я хотела, чтобы ты поцеловал меня, – хотелось сказать Джо, но у нее не хватало мужества. – Думаю, я могла бы полюбить тебя, Клинт Ривз, но я так же боюсь этого, как и ты. Но мы могли бы попытаться вместе».
– Я отношусь к тебе, как к хорошему другу, Джо. Мне кажется, ты понимаешь меня лучше других. Это так приятно, когда тебя понимают. А когда случается, что это женщина… то трудно сдержать свои чувства. Я не имел права, и я ругаю себя за это. Я не хотел, чтобы это случилось.
Джо посмотрела ему в лицо, но он по-прежнему избегал ее взгляда.
– В этом нет ничего плохого. Я думаю, мне было очень нужно в тот момент, чтобы меня кто-то обнял и даже поцеловал. Думаю, нет ничего плохого в том, если друзья поцелуются. Я благодарна тебе за участие, за то, что ты рисковал ради меня своей жизнью.
«Я не мог даже мысли допустить, что какой-то мужчина коснулся тебя», – хотелось сказать Клинту. Он все еще чувствовал сильный гнев при виде синяка на ее щеке.
– Я обещал довезти тебя до Монтаны, и я сдержу свое слово. Что будет с тобой дальше, это твое, личное дело.
Джо снова взглянула на Клинта. Неужели он действительно так думает?
– Да, это мое личное дело. Таково было соглашение между нами. – В ней закипал гнев. Клинт пытается вести себя так, словно она ему безразлична. И если ему этого хочется, Джо не хуже его умеет притворяться. – Я большего и не жду. Твоя жизнь будет наконец принадлежать только тебе одному. Но я надеюсь, что иногда ты все же будешь заезжать повидаться ради нашей дружбы.
Наконец Клинт взглянул на нее. Легкая улыбка тронула его губы, и Джо снова вспомнила, как он поцеловал ее.
– Я буду рад иногда навещать вас, миссис Мастерс, – официальным тоном произнес он. – Мне будет очень интересно знать, как вы живете одна в этом диком крае. – Клинт снова улыбнулся и ускакал, а Джо хотелось ударить его за эти слова.
И снова она почти не видела Клинта. Пока они были в пути, он знал, что Джо в безопасности. Он занимался охотой, разведывал дорогу. Запасы воды и пищи снова стали подходить к концу, и люди затянули туже пояса. Воды они набрали в форте Макферсон, а на ранчо Морроу пополнили и запасы продуктов: сардины, помидоры, персики, а мужчины купили также виски и другие спиртные напитки. Из рассказов таких старожилов, как Дасти Хэген, Джо поняла, как им повезло, что они путешествуют не лет двадцать назад, когда на пути почти не было таких защищенных мест, как форты и ранчо. На ранчо Морроу Джо познакомилась с Джеком Морроу, еще одним хорошим другом Клинта, жена которого была индианка.
