Глаза Джо расширились и наполнились слезами.
– Съесть?! О Клинт, я не могу отдать бедное животное, чтобы его съели! Собаки – друзья человека, а друзей не едят.
– У индейцев все иначе. Собаки у них тащат повозки, а некоторые предназначены для еды. У них такие обычаи, Джо. Это все равно, что мы убиваем оленя или других животных. Сейчас не время переживать из-за бездомного пса, который даже тебе не принадлежит. Ты видишь, какая сейчас напряженная ситуация.
Индеец что-то проворчал и подъехал ближе к Джо, подавая ей поводья лошадей. Она крепко сжала губы, чтобы не заплакать, взяла поводья и пошла к повозке, чтобы привязать их. Пес последовал за ней, виляя хвостом и преданно глядя на Джо.
Слезы ручьем потекли по ее щекам, она уже не могла их сдерживать. Джо наклонилась, подняла пса и обняла его, а тот в свою очередь слизывал слезы с ее щек. Она нежно потрепала его и взглянула на Клинта.
– Я не могу отдать его. Скажи, пусть возьмет одну из моих лошадей. Я не отдам ему мою собаку.
– Джо, это всего лишь собака.
– Нет! Он любит меня и доверяет! Я не позволю убить его и съесть на ужин!
Клинт с трудом подавил смех. Он посмотрел на индейца и попытался что-то объяснить ему. Было очевидно, что тот поражен решением Джо. Он внимательно посмотрел на нее, собаку, а затем перевел взгляд на Клинта. Молодой воин сказал что-то на своем языке, затем развернул лошадь и уехал с остальными индейцами. Клинт усмехнулся и посмотрел на Джо.
– Тебе сегодня очень повезло, Джо Мастерс. Джо крепко прижала к себе пса и быстро вытерла слезы.
– Почему он не забрал собаку?
– Он сказал, что у вас общая душа. И Великий Дух явно желает, чтобы собака осталась с тобой. А еще он сказал, что ты необычная белая женщина. Другие предпочли бы отдать собаку.
Джо улыбнулась сквозь слезы.
– Ты хочешь сказать, что он не заберет ее?
Клинт поерзал в седле.
– Нет. И ты можешь дать имя этому остолопу. Думаю, ты уже привязалась к нему.
– О, слава Богу – Джо еще крепче обняла собаку и направилась к повозке. Она снова взглянула на Джо. – Извини, что так получилось с лошадьми. Возможно, мне не следовало останавливать его. Это было небезопасно.
– Индейцы восхищаются смелыми людьми, Джо. Ты вела себя правильно. – Клинт засмеялся и поскакал назад к Дасти. Пока тот беседовал с вождем, индейские воины окружили повозки. Один из них схватил корыто для стирки, другой – большой нож. Двое молодых индейцев начали трясти клетку с курами, прикрепленную к повозке Бесс и Джонни, смеясь над кудахтаньем птиц внутри клетки. Бесс спряталась в повозке, а Джонни внимательно следил за ними, но не двигался с места. Казалось, каждый понимал, что нужно опасаться изменчивого настроения воинов.
К повозкам прискакал Клинт и приказал каждому выделить что-то из своих припасов и оставить себе только самое необходимое.
– Особенно им нравятся сахар, мед и табак.
– Проклятые воры, – проворчал Билл Старк.
– Успокойтесь! – обратился ко всем Клинт. – Эта земля сначала принадлежала им. Помните об этом. Мы забрали у них почти все. Нельзя обвинять их за то, что они требуют что-то назад. И у них сейчас есть преимущество. Не забывайте об этом.
– Но нам самим нужны продукты, – недовольно сказал Дональд Сиверс. – Я считал, что вы против индейцев.
– Только когда в этом есть необходимость, Сиверс. Если они нападают на нас, тогда мы вынуждены драться с ними. Но лучше, когда торжествует здравый смысл. Нужно быть более благоразумным, иначе все кончится тем, что наши повозки сожгут, всех мужчин убьют, а женщины, если их не убьют, очень пожалеют об этом. Если нам удастся решить конфликт, отдав часть припасов, нам очень повезет. А теперь прекратите жаловаться и поторопитесь. Чем дальше мы отъедем от них, тем лучше.
– Какая гарантия, что они не последуют за нами и не попросят еще? Или подкрадутся ночью и уведут наш скот? – спросил Беннет Киль.
– Никакой гарантии. Мы можем только надеяться, что этого не случится. Я знаком со старейшиной племени и думаю, он уважает меня и не позволит этого. По сравнению с тем, что происходило с другими переселенцами, можно считать, что нам чертовски повезло, что мы еще живы и наши скальпы на месте.
Все начали выкладывать наружу продукты и одеяла. Некоторые из индейских женщин осторожно приблизились и стали переносить вещи и продукты на свои повозки. Джо заметила непонятную печаль в их глазах и обратила внимание на то, что ни среди женщин, ни среди мужчин нет ни одного полного человека. А некоторые отличались особой худобой. Может, они голодали? И неожиданно Джо представила себе ситуацию, в которой находятся индейцы. Все больше и больше белых поселенцев заполняют этот край. Куда же деваться индейцам? Им приходится менять весь уклад жизни. И они правы, когда считают, что эта земля принадлежит им. А как же иначе? Джо, как и другие, вторглась на их землю. Белые считают, что имеют право поселиться там, где пожелают. Она не чувствовала себя виноватой, так как понимала, что если не она, то сотни других переселенцев готовы двинуться сюда из восточных земель вместо нее. Это будет происходить и дальше, нравится индейцам или нет. И им придется смириться с печальной и пугающей действительностью.
Несколько индейских женщин с любопытством рассматривали Джо. Когда одна из них повернулась, Джо остановила ее. Индианка по жесту женщины поняла, что та хочет полюбоваться на ребенка с большими карими глазами, лежавшего в переносной колыбели.
– У тебя очень красивый ребенок, – сказала Джо индианке, надеясь, что та ее понимает. Затем она сделала женщине знак подождать и быстро взобралась в повозку, чтобы достать цветные ленты, которые были в коляске. В Монтане ей вряд ли понадобятся эти ленты. Джо выбралась из повозки, вручила ленты молодой женщине, чьи глаза засветились от радости. Она что-то произнесла на своем языке. Джо поняла, что слова благодарности. Затем индианка развязала висевшее у нее на шее ожерелье, сделанное из перьев, бусин, косточек и нанизанное на шнурок из сыромятной кожи. Она протянула ожерелье Джо, которая удивленно смотрела на молодую женщину.
– Это мне? – Джо указала на себя, и индианка кивнула.
Джо взяла ожерелье, чувствуя, что ей оказали честь. Индианка снова кивнула и ушла, прижимая к себе ленты.
Хотя прошло всего минут тридцать, всем казалось, что прошли часы, прежде чем индейцы наконец двинулись в дальнейший путь, удовлетворившись полученными продуктами и вещами. Все, нервничая, ждали, пока индейское племя отъедет достаточно далеко. Был слышен только стук копыт и дребезжание повозок.
«Интересно, они всегда передвигаются так тихо? – подумала Джо. – Хотя, возможно, это так и есть, чтобы их не услышали и не увидели солдаты».
