— Ты ничего не сказал о любви... - мои ногти с силой вонзились в гладкую поверхность коробки.
В его взгляде промелькнуло что-то мимолётное, яркое, и так же быстро исчезло.
— Не думаю, что способен испытывать это чувство, Тина. Но ты нравишься мне. Нравишься так, как никто никогда не нравился. И если я кого-то и хочу видеть в своей жизни, то это тебя. Ты уже согласилась быть моей, так почему бы не узаконить это решение?
— Это из-за детей? — от сверкнувшей догадки я опустила голову ниже. — Ты хочешь наследника, и поэтому решил жениться?
— У меня нет амбиций стать отцом, Тина. Я занимаюсь опасным бизнесом, ни к чему подвергать риску невинных существ. Как ты заметила, я не стремлюсь обрастать привязанностями. Но если ты вдруг, когда-то захочешь ребёнка, думаю, мы что-нибудь решим.
— А как же я? Разве брак не подразумевает привязанность?
— По какой-то причине, — лицо Алекса выглядело задумчивым, — ты стала моим исключением из правил. Я хочу тебя в своей жизни. А когда я чего-то хочу, беру это.
Я всматривалась в любимые черты, пытаясь прочесть сокровенные мысли этого мужчины. Пусть Алекс не сказал, что любит меня, но я для него особенная. Возможно, он и сам не осознаёт своих чувств ко мне. Уверена, прошлой ночью между нами всё было по-настоящему: я чувствовала это в каждом его движении, в каждом взгляде. Говоря про детей, он не мог быть серьёзным. Из Алекса выйдет прекрасный отец. У нас обязательно будут сын и дочка. Он просто ещё не понимает, от чего отказывается, ведь у такого мужчины обязательно должны быть свои дети. И он хочет меня в своей жизни, гарантируя верность. Разве не этого я хотела? Желала ли я в жизни чего-то так сильно, чем его? Нет, не желала.
— Спроси меня ещё раз, — едва слышно прошептала я, заглядывая ему в глаза. Каждая клеточка моего тела вибрировала от осознания важности этого момента. — Спроси, буду ли я твоей женой.
Уголки ярких губ слегка дрогнули.
— Ты выйдешь за меня, Тина?
— Выйду, — вырвалось из самого сердца. — Я хочу быть твоей женой. Я постараюсь стать самой лучшей женой для тебя, Алекс. Клянусь, ты не пожалеешь о своём предложении. Я люблю тебя и хочу быть с тобой всегда.
Красивые черты лица стали мягче, словно Алекс испытал облегчение. Шокированная неожиданным предложением, я даже не заметила, что он тоже был напряжён. Обвив руками его шею, я ткнулась в неё носом и глубоко вдохнула любимый аромат. Алекс мой будущий муж. Будущая миссис Мерфи.
— Всегда помни о своём согласии, Тина. Слова нельзя вернуть назад.
Отстранившись, Алекс освободил кольцо от синей бархатной подложки и нашёл мою руку.
— Свадьба состоится, когда ты захочешь, но я считаю тебя своей женой с этой минуты, — он протащил большой сверкающий бриллиант в виде сердца по всей длине безымянного пальца. — Никогда его не снимай.
*********
Оставшиеся дни в Барселоне походили на медовый месяц: мы посетили музей Пикассо, обедали в лучших ресторанах, один раз вышли в море на яхте и много, очень много занимались сексом. Я была счастлива. Очень счастлива, особенно когда видела, каким беззаботным и расслабленным может быть Алекс. Он всё чаще улыбался и порой даже отпускал забавные шутки. Наличие юмора у этого, обычно серьёзного, мужчины стало для меня неожиданным сюрпризом - за эти дни он открылся для меня с совсем новой, более понятной стороны.
В Нью-Йорк мы вернулись, как Алекс обещал, в понедельник ночью. В отличие от перелёта в Барселону, на обратном пусти я спала как убитая, вытянувшись на превратившемся в кровать кожаном кресле. Алекс, по обыкновению, уехал на работу с самого утра, и я тоже решила не пропускать учёбу - достаточно того, что я прогуляла лекции в понедельник. К тому же мне не терпелось сообщить девчонкам о помолвке. Я невеста Алекса. Элисон с ума сойдёт.
— Ты, мать твою, рехнулась? — подруга возмущённо смотрела на меня. — Сколько вы знакомы с ним? Месяц? Что ты о нём знаешь? Его член окончательно вытрахал тебе мозги?
Опешив от подобной реакции, я не сразу нашлась, что ответить. Я отдавала себе отчёт в том, что Элисон будет не в восторге от новости о моём замужестве, но к такому напористому негативу не была готова.
— Я люблю его. А он хочет быть со мной. Мы и так живём под одной крышей, так что брак — это всего лишь формальность...
— Так пусть всё так и остаётся! Зачем портить биографию разводом?! Ясно как день, вы не продержитесь вместе и года. Твой Алекс большая клыкастая акула, а ты наивный окунь, которого он, не раздумывая, проглотит. Ты ещё встретишь нормального парня, Тина, своего сверстника, который сделает тебя счастливой.
— А, может, я не хочу сверстника? Что хорошего я видела от них, кроме грубостей, тупости и желания залезть ко мне в трусы? Я люблю Алекса! Он делает меня счастливой. Он ни разу меня не обманул и не обидел, и рядом с ним я чувствую себя особенной. Да, он непростой человек с непростой судьбой, но я, чёрт возьми, ни за что не откажусь от него. Женщины мечтают о нём, а он выбрал меня. И я стану его женой, что бы ты об этом ни думала!
Серые глаза Элисон гневно сверкнули.
— Твой бедный отец умрёт от горя, когда узнает, с кем ты связалась. И когда ты разочаруешься в своём избраннике, не приходи плакаться ко мне. Я тебя предупредила.
С этими словами она резко развернулась на пятках и зашагала в аудиторию, пока я растерянно смотрела ей вслед. Если у Элисон была такая реакция, то как отреагирует папа? Ещё нужно было сообщить Жаклин.
Сегодня её не было в университете, поэтому я решила написать ей сообщение:
«Мы с Алексом помолвлены. Хотела, чтобы ты узнала от меня лично, но тебя нет на учёбе».
Ответ пришёл минут через пятнадцать.
«Везучая стерва! Поздравляю! Чур, я буду помогать в организации свадьбы. И я рассчитываю на платье подружек невесты, как минимум от «Дольче». Твой будущий супруг может это позволить.
P.S Вчера опробовала новую технологию наращивания ресниц. Оказалось, у меня на него аллергия. Выпила тонну бенадрила, надеюсь, завтра веки придут в норму».
К сообщению она прикрепила свою фотографию со скорченной жалобной гримасой.
Я невольно заулыбалась. Пусть у Жаклин стервозный характер, но она умела поддержать, когда это было необходимо. Внезапно растерянность от реакции Элисон сменилась злостью. Неужели нельзя было просто порадоваться за меня, как это сделала Лин? Почему я должна выслушивать обидные нравоучения, словно была глупым несмышлёнышем, а она мудрой вершительницей судеб?
Кое-как досидев лекции, я вернулась домой. Завалившись на кровать, долго смотрела в потолок, представляя завтрашнюю встречу с отцом: подбирала нужные слова и воспроизводила в голове наш будущий диалог. Хотелось быть достаточно красноречивой, чтобы папа понял: с Алексом я счастлива. Сидел он в тюрьме или нет, не делает его плохим, тем более, то была ошибка юности.
Повинуясь порыву, я сграбастала с подушки телефон и набрала сообщение Алексу:
«Пойдёшь со мной на свидание с отцом?»
Руки вспотели от волнения, пока я ждала его ответа. Да, так будет правильно. Папа должен увидеть, каким выдающимся мужчиной стал Алекс, что он достоин его единственной дочери. Так ему будет легче принять мой выбор.
Телефон пронзительно пикнул в моей ладони, и сердце ускорило ход.
«Почему бы и нет, Тина. Предвкушаю встречу с будущим тестем».
Глава 27
Я даже и не помнила, когда так нервничала. Наверное, никогда. Потому что ещё никогда я не собиралась сказать отцу, сидящему в тюрьме, что его девятнадцатилетняя дочь выходит замуж за человека, являющегося её опекуном и, по совместительству, сводным братом покойной жены, которого он не слишком жалует, и который, ко всему прочему, вдвое старше её.
Расправив на коленях ткань кремовой юбки, я украдкой бросила взгляд на Алекса. Он выглядел совершенно расслабленным и умиротворённым. Длинные пальцы отстукивали неспешный ритм по двери автомобиля, пока он следил за пейзажами, сменяющимися за окном.
