Но это продолжалось всего мгновение, и принц снова сидел расслабленно, а в глазах его по прежнему сияли спокойствие и невозмутимость.
-Ничего. Это всё в прошлом. Отец тоже остался там. Сейчас меня заботит дальнейшая судьба Эриоса и будущее моих подданных, пусть я ещё и не король.
-Ну мы с Райсэном ведь обещали помочь. Так что не долго врагам занимать твой трон.
На эти слова Зито лишь недоверчиво хмыкнул. Его отец - король Элато Дан-Альнайд - всегда учил, что лишь поступки говорят за человека, а не слова. Поэтому принц не слишком то уж и лелеял надежду вернуть трон Эриоса. Ожидания ожиданиями, а жизнь не всегда соответствует им. Ведь следующим королём должен был стать он, а не предатель Калдан, но всё обернулось иначе. Зито не верил в возможность победы, не смотря на то, что он видел способности Райсэна и Дэнджена. Даже не смотря на то, что он сам предложил этим двоим помочь вернуть на престол Эриоса законного правителя. Но попытаться ведь стоит. Если то, что говорит Райсэн окажется правдой, то и он сможет стать сильнее и шансов на возвращение короны станет чуть больше. Пусть немного, но всё же больше.
-А ты то ему доверяешь? - поинтересовался Дэнджен.
-Вынужден. Я ведь сам согласился стать частью отряда.
-Ты сказал, что отправишься с нами после того, как Эриос будет освобождён.
-Да, и не отказываюсь от своих слов. Но ты же не думал, что я буду сидеть в сторонке и наблюдать из безопасной норки, как вы делаете за меня то, что я должен делать сам?
-Не знаю, - пожал плечами Дэнджен. - Ты же принц.
-Привык думать, что все богатенькие любят ничего не делать? Я не такой.
-Я видел. Твоё мастерство владения оружием достойно восхищения. Но... всё же ты принц, - заключил он и издевательски улыбнулся. - Мне вот интересно. Ты принц, но всё же подчиняешься Райсэну. Я думал, что ты возглавишь нас, когда узнал, что один из восьми - благородных кровей.
-Не совсем и не во всём я согласен и подчиняюсь Райсэну. Всё же у меня есть предпочтения.
-А это ты про то, что не согласился разделить с нами комнату? - хихикнул Дэнджен. - Вырос в роскоши и изнежен ею же.
В глазах Зито вспыхнули и погасли искорки гнева, так что собеседник ничего заметить не успел.
-Да, если ты так считаешь.
-А разве не так?
-Как видишь, я не стал выдвигать себя на место главного в отряде.
-Это для меня и непонятно, - Дэнджен заложил руки за голову и лёг на землю, устремив взгляд в чистое небо. Над ними нависали высокие сосны, которые тихо поскрипывали, покачиваясь на ветру.
-Райсэн знает больше меня, сражается лучше, пусть мы и не скрещивали оружие, но я уверен в этом. Было бы глупо и весьма вредно, если лидером отряда был бы я. А ты почему не пытаешься быть лидером?
-Я? - Дэнджен залился смехом. - Я даже не знаю, что делать. Я могу быть хорошим бойцом, надёжной опорой, оберегающей твою спину в поединке. Но командовать? Нет, не моё. Это Райсэн тренируется быть лидером, пусть и не всегда об этом помнит. Моё дело подставить дружеское плечо. Каждому своё, как учит меня Талгас.
* * *
Талгас и Адари стояли за вуалью тьмы незримые со стороны, но сами прекрасно всё видели. Их взоры были устремлены к троице героев Ардана, от которых зависела судьба их мира. Райсэн по прежнему медитировал, а Зито с Дэндженом отдыхали и о чём то разговаривали - вуаль тьмы с такого расстояния просто глушила звуки, что слов было не разобрать. Но даркана и кадирра не это беспокоило.
-Я должен быть рядом, - настойчиво и в который раз проговорил Талгас. - Для них появление даркана может быть опасно.
-Нет. Ты останешься рядом со мной и будешь наблюдать, не вмешиваясь.
-Почему? Вообще почему я слушаю кадирра? - на устах даркана это слово звучало, как оскорбление, но Адари никак не отреагировала. Для неё быть полукровкой было вполне естественно, как быть самой собой, и ничего оскорбительного в этом и в тоне Талгаса она для себя не видела.
-Потому что мне приказы отдаёт королева. Твоя королева, между прочим.
-Она мне не королева! - злобно огрызнулся даркан.
-Брось. Ты знаешь, что это не так. Пусть она и поражена хаосом, она по прежнему твоя королева... и моя тоже.
-Ты лжёшь самой себе. Ведь всё дело в твоём брате.
-Ты знаешь, что это не совсем так. Лайдана - королева дарканов и кадирров.
-Кто придёт по душу Райсэна в этот раз? Уверен, что не ещё один рокан. Райсэн уже показал, что способен уничтожать младенцев.
-Шаан, - коротко ответила Адари и по её спине побежали мурашки от произнесённого имени.
-Только не она! Это ведь жестокая тварь, которая наслаждается чужим страданием!
Адари промолчала. Она прекрасно знала, что из себя представляет дочь Лайданы.
-Это конец, - обречённо выдохнул Талгас. - Всё зря, всё впустую.
-Ты не веришь в Райсэна?
-Ты слепа, Адари. Одной верой делу не поможешь.
-Шаан сильна и жестока, но я уверена, что Райсэн сможет победить.
-Глупые иллюзии. Сейчас, даже она сможет его убить.
-Посмотрим, - ответила она, улыбнувшись.
-Всё же я должен быть рядом с ними!
-Нет. Это проверка для Райсэна.
-Какая ещё проверка? Что ты собралась проверять, если заранее знаешь исход поединка?! Ты хочешь проверить, как волк зарежет овцу?
-Я думала, ты более высокого мнения о своём ученике.
-Он не готов! В нём скрыты большие силы, но он не готов!
-Райсэн всё равно должен будет инициировать третьего героя. Рано или поздно. С каждой новой инициацией, он не только раскрывает силы нового героя, но и свои тоже.
-Он погибнет. Для Шаан он не соперник. Я вмешаюсь, как только она появится.
-Не смей! Приказ именем королевы. Ты просто будешь наблюдать. Тебе понятно?
-Адари...
-Тебе понятно?! - прошипела жрица кадирров.
-Да, - голова и плечи даркана поникли от безысходности.
-Ну вот и славно. Пожелаем Райсэну удачи.
* * *
Восприятие окружающего мира возвращалось по мере того, как я выходил из транса. В медитации я успел поговорить с Агисиран. Она предупредила, чтобы в предстоящем бою я был крайне осторожен и внимателен. От её слов мне стало не по себе, но других путей нет - Зито нужно инициировать, иначе зачем я вообще взваливал на себя всё это?
-Пора, - произнёс я и открыл глаза. - Ты готов Зито?
-Не знаю, - принц пожал плечами.
-Сейчас проверим, - я улыбнулся. - Рай!
Зито обволокла аура тьмы. Она простояла так несколько ударов сердца, затем взорвалась, но не рассеялась, по прежнему оставаясь непроницаемым чёрным облаком вокруг принца. Взрыв не причинил нам вреда, но сама аура сжалась. Как и в случае с Дэндженом подул ветер по направлению к Зито. Поток воздуха стал ускоряться, затягивая, как в водоворот, опавшие листья и хвою, сломанные ветки. Мы благоразумно отошли, как можно дальше. Последовал ещё один взрыв, аура сжалась вновь, а ветер окреп ещё сильнее. Последующий третий взрыв развеял тьму вокруг Зито, но и с невероятной силой разметал вокруг себя весь мусор, который до этого затянула воронка тьмы. Мы еле успели увернуться, но одна из игл хвои успела вонзиться Дэнджену в руку, пробив кожаный наруч, меня же по щеке поцарапал до крови один из опавших листьев.
-Фух! - вздохнул напарник. - Хорошо, что мы не в пустыне и не в горах. Представь, что было, если б в нас полетел рой песчинок или камни.
Но я ничего не ответил, заворожённый увиденным. Лохмотья, обмотанные вокруг головы Зито оказались размотаны: на ветру колыхались длинные рыжие волосы, из-под прядей на меня смотрели прекрасные голубые глаза, обрамлённые дугами густых бровей, тонкие алые губы выделялись изогнутой линией улыбки на лице под коротким прямым носом. Фигура принца явно изменилась - талия стала тоньше, бёдра шире, на груди под лохмотьями выделялись два небольших холмика. Принцесса! Талгас был прав!
Реакция Дэнджена была ещё куда ярче моей. В оба глаза, которые ещё немного полезли бы на лоб, он таращился на Зито, или как там её теперь зовут; челюсть отвисла и похоже возвращаться на место не собиралась.
-Зито - это она? - наконец произнёс напарник.
-Своим глазам не веришь? - спросил я, тоже придя в себя.
-Похоже более ни к чему притворяться, - прозвучал густой нежный голос принцессы, которая слегка согнулась в изящном поклоне: - Позвольте представиться. Зирани Дан-Альнайд - наследная принцесса престола Эриоса. Для вас - просто Зи.
-Теперь понятно, почему он, то есть она не хотела делить с нами одну комнату, - заключил Дэнджен.
-Странно, что тебя это до сих пор волнует, - произнесла Зирани спокойным тоном. Похоже характер её ничуть не изменился.
-Уже не волнует.
Далее нам стало не до разговоров. Воздух вокруг нас задрожал, затем между принцессой и нами пространство разорвалось, открывая портал в мир Тьмы.
* * *
-Очередной всплеск магии тьмы в Ардане, госпожа. Очень сильный всплеск, - доложил Доу Шэ, стоя на одном колене перед Лайданой. Призрак Теней готов был ринуться в бой по приказу королевы, но памятуя о её словах во время прошлого всплеска, заставил себя молчать.
