* * *
-Очередной всплеск магии тьмы в Ардане, госпожа. Очень сильный всплеск, - доложил Доу Шэ, стоя на одном колене перед Лайданой. Призрак Теней готов был ринуться в бой по приказу королевы, но памятуя о её словах во время прошлого всплеска, заставил себя молчать.
-Очень хорошо. Значит, теперь их трое, - произнесла королева. - Где моя дочь? Пусть явится ко мне.
-Будет исполнено! - Доу Шэ встал и, войдя в одну из теней, исчез.
Спустя некоторое время в тронном зале возникла даркан, как две капли воды похожая на Лайдану, правда ростом пониже и одета была не в тяжёлую броню, а в лёгкие доспехи из рашеса. В правой руке она держала копьё с зазубренным наконечником. Как и все, она тоже опустилась на колено перед королевой, пусть и была ей дочерью.
-Я рада служить тебе, мама.
-Отправляйся в мир людей, Шаан. Там ты встретишь трёх арданских героев. Испытай Райсэна, так как ты умеешь это делать. Если увидишь, что он и его друзья ни на что не способны - убей их. Если же они смогут сопротивляться - пусть пока живут.
-Как прикажешь, мама. Я не подведу.
Внутри Доу Шэ ликовал. Если уж Шаан взялась за дело, то Райсэну точно не выжить.
* * *
Что ж, либо мы выживем, либо погибнем. Не попробую, не узнаю - как сказали Адари и Талгас. Я остолбенел. Похоже, что мы всё же погибнем, ибо через разрыв в наш мир проникла королева дарканов. Однако я не ощутил того волнения, когда видел её в первый раз.
Зирани и Дэнджен с обнажённым оружием наготове встали в боевые стойки.
-Лайдана? - с сомнением спросил я.
Та в ответ звонко рассмеялась: -Шаан Акада-Рэн, дочь королевы дарканов - к вашим услугам.
Не королева. Может быть шанс и есть, но расслабляться не стоит. На наше счастье, Зирани не потеряла сознание после инициации. Мы стояли напряжённо, не зная, чего ждать от противника, но Шаан была расслаблена: закрыв глаза и держа в правой руке хищное копьё, она улыбалась.
"Это опасный противник", - ментально произнёс я. - "Не стоит её недооценивать".
"Что будем делать?" - прозвучали мысли Дэнджена.
"У нас есть преимущество" - ответила Зирани. - "Нас больше, и к тому же можем говорить друг с другом без слов. Мы можем атаковать её скоординировано, чувствуя друг друга".
"Может и получится. Но всё равно, соблюдайте крайнюю осторожность и внимательность".
-Мы так и будем стоять и разглядывать друг друга? - произнесла Шаан и зевнула. - Давайте, развлеките меня.
Мы окружили противника, после чего Дэнджен атаковал первым, сорвавшись с места в быстром рывке. Не отставая от него, мы с Зи устремились к цели. Время для меня как будто замедлилось. Я видел, как мы втроём медленно занесли оружие над врагом, но в следующее мгновение Шаан исчезла из поля зрения. Она двигалась так быстро, что я не успел заметить ни одного удара с её стороны, но не смотря на это нас троих отбросило от дарканши в разные стороны. Удары были страшны, и только благодаря заблаговременно использованная магическая защита уберегла нас от увечий.
"Как же быстро она движется!" - мысленно простонал Дэнджен, поднимаясь на ноги, оперевшись на один из своих мечей.
"Мы не сможем победить", - отозвалась Зирани. - "Противник слишком силён".
"Не сдаваться!" - скомандовал я. - "Талгас говорил: у нас есть голова - надо ей пользоваться".
"Прости, напарник, но силы слишком разные. Вряд ли голова поможет".
"Рано отчаиваться!"
Скрипя зубами, я поднялся на ноги, вновь приняв боевую стойку.
-Почему ты нас не убила? - спросил я. - Вполне могла это сделать.
-И лишить себя возможности получить удовольствие от ваших мук и страданий? - Шаан залилась смехом. - Похоже я слишком быстра для вас. Что ж, чтобы продлить наше веселье, я уравняю шансы и не стану ускоряться. Заденете меня хоть раз, оставлю вас в живых. А ежели нет, то умрёте мучительной смертью. Ну же. Что встали, как вкопанные? Нападайте!
Дэнджен вновь ринулся в атаку. Спустя мгновение к нему присоединилась Зирани. Нельзя идти на поводу у противника! Нельзя поддаваться эмоциям! Но стоять в стороне, пока мои друзья сражаются, я тоже не мог. Но даже втроём при низкой скорости противника, мы ничего не могли сделать. Шаан ловко уклонялась и блокировала удары, как будто видела или чувствовала их заранее.
-Да, вот так. Познайте своё отчаяние! - она хищно скалилась при каждом нашей бесполезной попытке нанести удар. Даже без ускорения она была быстрее нас вместе взятых.
В конце концов, нас вновь раскидали в разные стороны.
-Какие же вы скучные. Мама о вас более высокого мнения.
"Бесполезно", - произнесла Зирани.
"Не сдаваться!" - повторил я.
"Что мы можем сделать против этого чудовища, Райсэн?" - воскликнул Дэнджен.
"Быть, как один. Нас ещё не восемь, но даже втроём мы можем быть, как один!"
"Как?!" - одновременно спросили Зи и Дэнджен.
"Сейчас главное успокоиться. Она выводит нас из себя, играет с нашими эмоциями. Успокойтесь и просто чувствуйте друг друга. Доверяйте друг другу".
"Этого будет мало", - мысли Зирани прозвучали шёпотом.
"Попробуем совместить ближний бой и магию. Нам нужно чувствовать друг друга, чтобы точно знать, когда применять магию. Мы с Дэндженом на второй ступени, но и ты, Зи, сможешь помочь. Уже на первой ступени становится доступна разрушительная магия".
-Только не заставляйте меня скучать, иначе я могу разозлиться! - Шаан грозно раскрутила копьё над головой, демонстрируя мастерство владения оружием.
"Главное успокоиться и не поддаваться на её уловки!"
Я почувствовал, как моё дыхание и сердечный ритм стали выравниваться с ритмом Дэнджена и Зи. Мы вошли в резонанс друг с другом, чувствуя, как равномерно распределяется меж нами сила.
-Так, похоже вы ещё не все свои умения показали. Ну так уж и быть, посмотрю, что у вас ещё есть для моего развлечения.
Вспыхнуло в моей руке лезвие "Пылающей смерти", воспламенились клинки Дэнджена, вокруг меча Зирани завертелся стремительный воздушный поток.
-Пфф. Магия, - Шаан вздохнула, покачав головой, явно указывая на нашу безнадёжность. - Ну ладно, нападайте.
"Дэнджен".
"Да, понял".
Позади меня расцвёл гигантский огненный цветок, распустив шесть лепестков; вокруг Дэнджена , обвивая кольцами его тело, вспыхнул огненный дракон.
-Надо же. Элементальное воплощение. Признаюсь, вам удалось меня чуточку удивить.
"Зи".
"Да, Райсэн".
"Сейчас не вмешивайся. Но при удобном случае атакуй её магией".
"Поняла".
Мы с Дэндженом ринулись в атаку. Магическое оружие и поддержка Агисиран должны что-то изменить в нашем печальном положении. На дарканшу посыпался град огненных ударов, но защита Шаан оказалась непробиваемой даже для магических атак, которые она с лёгкостью парировала. Элементальное воплощение тоже не помогло, не смотря что оно многократно увеличивало силу и ловкость того, кто им пользовался. Прости, Талгас, но похоже я нарушу твой запрет. Всплеск магической ярости сделал своё дело: стиснув сильнее рукоять кинжала, я атаковал кулаком, метя в живот противника. Шаан вовремя подставила под удар древко копья, которое выдержало натиск, но саму дарканшу отбросило назад выпущенной на волю силой в дополнение увеличенной поддержкой Агисиран. Я почувствовал короткое удивление Зирани на миг, но в следующее мгновение она выпустила в Шаан три сгустка тёмных воронок. Не отставая за принцессой, Дэнджен взмахом клинков пустил в противника две огненные полосы. Атака пламенем достигла цели раньше, пусть и была использована мгновением позже. Раздалось два сильных взрыва, разметавших землю и взметнув тучу лесного мусора. Воронки Зирани не ударили в цель, а расположившись вокруг Шаан, стали тянуть в себя всё потоками ветра. Будь противник обычным человеком, его бы наверно разорвало на части затягивающими потоками, но потом и воронки, сжавшись в течение нескольких ударов сердца, взорвались разметая всё вокруг себя.
"Получилось?" - спросила Зирани.
"Похоже, что да", - ответил Дэнджен.
"Не расслабляйтесь. Мы не против человека сражаемся".
Туман пыли улёгся, дым развеялся. Шаан стояла, как ни в чём не бывало и ухмылялась. Правда на груди и животе её доспех покрылся копотью, и ещё в нескольких местах были многочисленные неглубокие вмятины.
-Герои показали свои зубки. Уже интереснее.
Не дожидаясь очередной пакости от дарканши, я устремился к цели. Зи и Дэнджен верно почувствовали, что сейчас им не стоит вмешиваться и остались на местах, подготовившись к очередной магической атаке.
Выплеснув магическую ярость, я прокричал: -Рай! - соединяя её с аурой тьмы и элементальным воплощением. За мгновение до удара, я увидел, как Шаан слегка приподняла бровь от удивления, затем последовал взрыв. Мощная ударная волна разметала всё, выкорчевав с корнями деревья и повалив их на сотню шагов вокруг. Я почувствовал, что и мои друзья не устояли на ногах, будучи отброшенными, но к счастью они не пострадали.
