– У нас приказ, – крикнул противник.
– И у меня приказ.
– Что ж, пусть будет по-твоему, женщина, – мужик махнул рукой, и головорезы начали медленно сходиться. Рия прижалась спиной к Айку.
– Впереди только трое, – прошептала она. – Я первая, ты за мной. Готов?
Они сорвались с места. Длинные ноги Рии обеспечивали ей преимущество, хотя и небольшое. Наемники, стоявшие впереди, кинулись наперерез, но справиться с капитаном охраны не смогли. Айк с неподдельным удивлением наблюдал, как Рия на полном ходу врезалась в нападавших. Двое довольно грузных мужчин отлетели от воительницы, как малые дети. Один упал с раскроенным черепом, другой потерял свое оружие и пару зубов. Третий получил кулаком по лицу и, пошатнувшись, попятился назад. Вдогонку ему полетел еще удар. Мужик взвизгнул и упал на колени. Проход был открыт. Рия и Айк были почти на свободе, но один из лежащих наемников, тот, что с выбитыми зубами, успел схватить бегущего Айка за край плаща.
– Пусти! – крикнул Айк, выдирая ткань из скрюченных пальцев. Со второй попытки ему это удалось, но время было потеряно. Головорезы, что бежали за ними, оказались совсем рядом, а Рия – слишком далеко.
Айк попытался вытащить один из подарочных кинжалов, но зацепился резной рукоятью за отворот куртки. Безнадежность ситуации была очевидна, но неожиданно, в драку вмешался новый персонаж. Человек выскочил из тени неожиданно. Он взмахнул мечом, словно художник кистью, и один из врагов покатился по мостовой, заливаясь кровью. За ним последовал второй – меч пронзил ему грудь. Еще несколько взмахов, и оставшиеся враги отступили, но незнакомец и не думал останавливаться, продолжая свой танец смерти, он последовал за ними. На мелькавшем в воздухе клинке играли отблески света. В неестественной утренней тишине раздавались лишь крики, но ни разу не лязгнул металл, встретившийся с металлом.
Очередной враг согнулся пополам, держась за распоротый живот. Незнакомец тенью метнулся обратно, держа в левой руке меч убитого наемника, остановился и крутанулся на месте, перенес вес тела с одной ноги на другую. Не дожидаясь атаки, последний враг в ужасе бросился прочь с такой скоростью, словно за ним гнались духи. Незнакомец проводил убегающего взглядом, потом развернулся и подошел к потрясенному увиденным Айку. Рия встала между юношей и незнакомцем.
– Рогнар, – обратилась она к мужчине. В голосе Рии чувствовалось напряжение. – Что происходит?
– Не знаю, госпожа капитан, – ответил воин, – я направлялся к вам с поручением от генерала, когда соседи сообщили, что за вами погоня.
– Ты, как всегда, прибыл во время.
– Стараюсь.
– Ловко вы их, – вставил Айк, оглядываясь.
– У меня был хороший наставник, – ответил Рогнар.
– Что ж, вижу, не зря я потратила на тебе время, – улыбнулась Рия и принялась обыскивать тела погибших.
– Крысиный хвост! – ругнулась воительница. – Ни документов, ни писем, ничего…
Она поднялась и обратилась к вытиравшему меч Рогнару:
– Что у тебя за поручение?
– Генерал просил явиться в ставку до полудня.
– Что-нибудь еще?
– Да, он просил прихватить вашего нового знакомого, но, я вижу, что он уже с вами. Капитан, вас проводить к генералу?
– Нет, до полудня еще есть время. Мы с моим знакомым кое-что должны сделать, а ты отправляйся к генералу и сообщи о произошедшем.
– Госпожа капитан, они могут вернуться…
– Думаю не вернутся. Ты им преподал достойный урок. И потом, в следующий раз врасплох они меня уже не застанут!
– Позвольте хотя бы прислать вам людей в подкрепление, – продолжал настаивать Рогнар.
– Нет, лучше пошли людей к моему дому. Я не хочу, чтобы там все растащили.
– Слушаюсь! – Рогнар кинул меч в ножны, развернулся и исчез так же стремительно, как и появился.
– Побег отменяется, – объявила Рия, когда они остались одни. – Будем пробираться к принцу!
– Как к принцу?! Зачем? – поперхнулся Айк.
– Жизнь твою спасать, дурачок.
– Разве не принц этих людей послал? – спросил Айк, указывая на тела.
– Может, и он, а может и кто-то из генеральских. Но у нас для принца есть важная информация, и ее мы обменяем на твою жизнь! И потом наш принц перебежчиков любит. Он с их помощью к власти пришел и с их помощью удерживал ее все эти годы. Если мы ему все расскажем, он может тебя и отпустить.
– А как же благополучие города?
– Неужели ты веришь, что если вместо принца городом станет заправлять генерал, людям станет легче жить?
Айк промолчал.
– Запомни – в свободных городах всем нужны власть и деньги, а благополучие города волнует местных властителей в самую последнюю очередь.
Айк шел молча, только непонимающе поглядывал то на Рию, то на людей вокруг, ища взглядом новых врагов. Но врагов среди вяло плетущихся горожан не оказалось, и они беспрепятственно добрались до замка принца Ятэпа. У ворот их встретила стража. С непроницаемым лицом Рия сообщила, что у нее для принца сообщение особой важности. Охрана спрашивать лишнего не стала. А вот со стражем, что стерег личные покои принца, пришлось поскандалить.
– Его высочество Ятэп изволят почивать! – твердил страж.
– Ты что, глухой? Я же говорю, дело у меня особой важности, и касается благополучия нашего принца, – возмущалась Рия.
– Все равно не положено!
– Олух безмозглый, если ты меня не пропустишь, сон принца может оказаться вечным!
– Без особого разрешения нельзя.
– Я капитан городской стражи, болван!
– Что за шум? – раздался голос из-за массивной двери. Створка приоткрылась, и в дверях появился полуголый молодой человек в дорогом шелковом халате с золотыми пуговицами.
Позади него Айк разглядел испуганные личики двух девушек.
– Уважаемый советник Топаль, – начал страж. – Эта дама…
– Не дама, дурень! – рявкнула Рия. – А капитан городской стражи.
– Хорошо, хорошо, капитан городской стражи настаивает на немедленной аудиенции с Его Высочеством.
– Что значит – «настаивает»? – возмутился советник. – Это же не какая-то там городская забегаловка, – это дворец.
Он повернулся к Рии:
– Капитан, вы что, хотите лишиться своего поста, или того хуже статуса гражданина Лима Оз?
– Никак нет, господин советник, – склонила голову Рия. Айк видел, что такие любезности давались ей с трудом, но она терпела. – У меня очень важное дело к принцу…
– Ну, раз важное, выкладывайте.
– Я предпочла бы обсудить это лично с принцем.
– А я предпочитаю всегда оставаться молодым и красивым, и чтобы после вечеринок поутру не болела голова.
– И все же, господин советник, я настаиваю…
– Вы что со смотровой башни свалились, капитан? Как вы можете здесь на чем-то настаивать? Есть дело – говорите, или вас арестуют за «наглость».
– За что? – не удержался Айк.
– За наглость, – повторил советник и, заметив Айка, немного задумался. – Так, подождите, подождите, – протянул он после непродолжительной паузы. – Это же новый знакомый генерала Локса… загадочный советник по особым поручениям… – советник почесал подбородок. – Он тоже к вашему делу имеет отношение?
– Да.
– Интересно. И все же вы должны рассказать мне суть дела, прежде чем я допущу вас к Его Высочеству. Хотя бы в двух словах.
– Хорошо, в двух словах: против принца готовится заговор.
Сказанное подействовало моментально. Советник выпрямился, цыкнул на перешептывающихся девиц и приоткрыл дверь.
– Заходите, – сказал он и наклонился к стражу:
– Никого не впускать, и вызови дополнительную охрану, да побольше!
Страж кивнул и что-то прокричал, но его уже никто не слушал.
– Так, вы, обе – давайте в комнату… – прошипел советник двум девицам, провожая гостей к двери в другом конце зала. Там он позвонил в колокольчик. Из-за двери невнятно ответили. Похоже, это было приглашение. Новая комната была в два раза меньше зала, но все равно впечатляла своими размерами. В центре стояла огромная круглая кровать, на которой расположились несколько человек. Вернее, там лежали пять девушек самых разных возрастов и размеров и один немолодой тощий мужчина с обрюзгшим лицом. Он приподнял голову и спросил:
– Топаль, ну что еще?
– Ваше высочество, у нас тут… – начал было советник, но человек перебил его.
– О, капитан Рия! Признаться, если бы вы пришли чуть пораньше, мы бы могли славно повеселиться… – Ятэп многозначительно усмехнулся. – А это кто такой?
– Это тот самый, знаменитый новый советник Локса, о котором ходит столько слухов, – пояснил Топаль.
– Новоявленный маг и волшебник, как же, наслышан. Рия, неужели, вы решили лично нас познакомить? Не стоило себя так утруждать, уверяю вас, если бы я хотел с ним увидеться, я бы это сделал сам и без каких-либо посредников.
