Кинг и Мишель обменялись молниеносными взглядами. Казалось, они одновременно пришли к одному и тому же выводу: «Бейли и бюро будут отдавать команды, арестовывать, кого посчитают нужным, а в конце стяжают себе все лавры».
— Кстати, о зацепках, — усмехнулся Кинг. — У вас есть хоть что-нибудь?
Шеф местного отделения ФБР откинулся на спину стула.
— Пока еще рановато говорить об этом, но теперь, когда на расследование этого дела брошено столько сил, я не сомневаюсь, что в ближайшее время какая-нибудь ниточка обязательно объявится.
— А куда вас завели изыскания, связанные с часами Зодиака? — спросила Мишель.
— В тупик, — констатировал Чип. — Равным образом нам не удалось найти ничего существенного ни на трупах, ни на месте преступления. Разумеется, мы допросили соседей Хинсон, но те ничего не видели и не слышали. Мы также разговаривали с членами семей Кэнни и Пемброк и их школьными друзьями, однако никаких признаков ревнивого соперника, снедаемого комплексом вины, в их окружении не обнаружили.
— А Ронда Тайлер? — спросил Кинг. — Что можно сказать о ее окружении?
Бейли пролистал свои записи.
— Возможно, Шон, вы придерживаетесь по этому поводу противоположного мнения, но ФБР умеет все-таки собирать факты. Тайлер родом из Дублина, штат Огайо. Ушла из последнего класса школы высшей ступени и отправилась в Лос-Анджелес, чтобы стать актрисой. После того как ее иллюзии в этом плане развеялись, она, приобретя дурную привычку к наркотикам, отправилась на восток, где какое-то время просидела в тюрьме за непристойное поведение и прочие подвиги в том же роде. Затем двинулась на юг, сделалась исполнительницей экзотических танцев, которые и отплясывала на протяжении четырех лет в различных заведениях такого толка от Виргинии до Флориды. Ее контракт с «Афродизиаком» закончился за две недели до того, как она умерла.
— А где она обитала до своего исчезновения? — осведомилась Мишель.
— Мы пока не знаем. В «Афродизиаке» есть комнаты, в которых девушки могут жить, пока работают. Поскольку номера — собственность заведения, плата за них взимается мизерная, и в этой связи они пользуются у стриптизерш… пардон, у исполнительниц экзотических танцев, большой популярностью. Я разговаривал с Лулу Оксли, менеджером заведения, и она сказала мне, что Тайлер какое-то время жила в одной из этих комнат, когда поступила к ним на работу, но потом нашла себе другое пристанище.
— Но при этом продолжала работать в клубе? — спросил Кинг.
— Положим. И что из того?
— А то, что танцовщицы вряд ли очень много зарабатывают и отказаться от почти бесплатной комнаты и пансиона могут лишь по серьезной причине. В этой связи возникает вопрос: не проживает ли здесь кто-то из ее друзей или родственников, у которых она могла поселиться?
— Не проживает. В настоящее время мы как раз выясняем, где Тайлер обреталась все это время.
— Этот вопрос имеет смысл провентилировать как следует, Чип, — нажимал Кинг. — Поскольку, если вдруг выяснится, что незадолго до смерти Ронда нашла себе богатого папочку, нам срочно потребуется установить его личность. Возможно, именно этот парень вставил ей в рот пистолет и нажал на спуск, отправив ее к праотцам.
— Забавно, но мне пришла в голову точно такая же мысль. — Бейли не сумел скрыть проступившей на губах ухмылки.
— А с Бэттлами вы уже разговаривали? — поинтересовался Уильямс.
— Собираюсь съездить к ним. Причем сегодня же, — ответил агент ФБР. — Не желаете ли присоединиться?
— Лучше возьмите с собой вместо меня Кинга и Мишель. Они помоложе.
— Отлично. — Агент свел на переносице брови.
После того как собравшиеся обсудили еще несколько вопросов, касавшихся расследования, совещание закончилось. Пока глава следственной группы давал своим людям дополнительные распоряжения, Уильямс притиснул Кинга и Мишель к стене:
— О'кей! Я оказался прав. Здесь всем будут заправлять федералы. Они же и загребут себе всю славу.
— А может, нет, Тодд? — попыталась урезонить его Максвелл. — Не сказала бы, что сегодня федералы вели себя слишком уж бесцеремонно. Кроме того, нам нужно побыстрей схватить того парня, и по большому счету не так уж важно, кто именно сделает это.
— Это правда. Тем не менее я почувствовал бы себя куда лучше, если бы его стреножили мы.
— Сейчас мы отправляемся в поместье Бэттлов. Возможно, нам удастся кое-что прояснить там, — высказался Кинг. — Но на чудо не надейтесь, Тодд. Этот парень знает, что делает.
— Кто — убийца или Бейли? — раздраженно бросил шеф.
Поехали в поместье Бэттлов в разных автомобилях: Кинг и Мишель — на «Белом ките», агент — в большом седане, принадлежавшем бюро.
— У ФБР машины всегда лучше, чем у Секретной службы, — заметил Шон, поглядывая на автомобиль Чипа.
— Это верно. Зато у нас были лучшие катера.
— Это потому, что мы получили катера от ДЕА — службы по борьбе с наркотиками, которая конфисковала их у латиноамериканских кокаиновых баронов.
— Я бы посоветовала тебе делать свое дело спокойно и не лезть на рожон. — Мишель многозначительно взглянула на Кинга. — Не понимаю, какая муха тебя укусила? До сих пор Бейли вел себя по отношению к нам вполне корректно. И чего только ты на него напустился? У окружающих могло сложиться впечатление, что ты весьма планомерно пытался выставить его дураком…
— Иногда это единственный способ, чтобы выяснить, чего стоит тот и ли иной человек.
Когда большие железные ворота поместья Бэттлов закрылись за ними, Кинг бросил:
— Более всего я беспокоюсь о Саванне.
— О Саванне? Этой мисс Любительнице Вечеринок? С чего бы, хотелось бы знать?
— Ты была папочкиной любимой дочкой?
— Конечно, была. Полагаю, остаюсь ею и по сию пору.
— Да, девушка, бывшая в детстве папочкиной любимой дочкой, остается такой, пока жив папочка. А у Саванны папочка, в свою очередь, отправился к праотцам.
Глава 36
Когда Кинг и Мишель остановились на парковочной площадке, там уже находилось несколько автомобилей. Двери гостям открыл Мейсон. Детективы заметили некоторые изменения в его внешности почти одновременно. Следуя за ним, Максвелл повернулась к партнеру и прошептала:
— Тебе не кажется, что у него счастливый вид?
— Нет, — прошептал ей на ухо Кинг. — Скорее злорадный.
Вдова принимала гостей в библиотеке. Расположившись на кожаных диванах, гости наблюдали, как хозяйка дома приводила себя в порядок и собиралась с силами, чтобы сыграть привычную роль королевы. При этом посетителям отводилась роль придворных. Глядя на нее, трудно было поверить, что она только что потеряла мужа. Впрочем, Ремми Бэттл всегда вела себя не так, как простые смертные.
— Сегодня печальный день для вас, Ремми, — начал Чип Бейли, подпустив сочувственные нотки в голос.
— Я пытаюсь свыкнуться с утратой.
— Мы не отнимем у вас много времени. Полагаю, вы знаете Шона и Мишель.
— О да. Их последний визит оказался весьма памятным.
Кинг уловил саркастические интонации в ее голосе. «Интересно, чем он так ей запомнился?» — мысленно задался вопросом детектив.
Бейли откашлялся, прочищая горло.
— Полагаю, вы в курсе, что смерть вашего мужа наступила не от естественных причин?
— Вы в этом уверены? Надеюсь, это не связано с врачебной ошибкой? Случайной передозировкой лекарств или чем-нибудь в этом роде?
Кинг было подумал, что она спросила об этом в связи с затеваемой ею судебной тяжбой с госпиталем. Однако в следующую секунду изменил мнение и решил, что под этим кроется нечто другое, но пока не знал, что именно.
— Нет. Передозировка оказалась намеренной. И ее воздействие на организм началось очень быстро. Если разобраться, тот, кто сделал это, вошел в комнату вашего мужа вскоре после вашего ухода.
— Почти сразу, — добавил Шон. — Вы видели кого-нибудь, когда уходили, Ремми?
— Как всегда, я покинула отделение через заднюю дверь. Видела несколько человек, когда пришла на парковку, но не более того. Другими словами, подозрительных субъектов не встречала, если вас интересует именно это.
— Узнали кого-нибудь из тех, кого видели? — спросила Мишель.
— Нет.
— А в какое примерно время вы вернулись домой? — осведомился Бейли.
Ремми одарила его тяжелым взглядом.
— Скажите, Чип, означает ли это, что меня в чем-то подозревают?
В комнате установилось неловкое молчание, нарушенное, впрочем, репликой Кинга:
— Ремми, ведется расследование, и находящийся здесь агент Бейли лишь делает свою работу.
— Если не возражаете, я лично утрясу этот вопрос, — отчеканил тот.
«Ладно, — подумал детектив. — Мне хотелось наладить с тобой дружеские отношения. Но теперь тебе, ковбой, придется самому за все отдуваться».
