— Ну, и что это такое — миражи?
— Попробую сформулировать, но за достоверность и точность не ручаюсь…. Мираж — это, безусловно, оптическое явление в атмосфере. Основанное…э-э-э, на отражении света от различных — по плотности и температуре — слоёв воздуха. То есть, в этом случае у конкретного предмета (например, у трёхмачтового парусника), имеется как истинное, так и мнимое «изображение». Причём, это «мнимое изображение» может быть удалено от «истинного» на многие сотни и даже тысячи километров. Так трёхмачтовые морские парусники и «оказываются» в раскалённых песчаных пустынях…
— Неплохо для капрала, — скупо похвалил Голицын. — Ей-ей, неплохо…. Да, миражи — это не что иное, как изощрённая игра световых лучей. В некоторых местах нашей прекрасной планеты воздух над землёй (или же над водой), прогревается — на различных от неё расстояниях — неравномерно. Бывает даже так, что температура слоя воздуха в десяти-пятнадцати сантиметрах от земли (от воды), на тридцать-сорок градусов меньше, чем температура самой поверхности. В этом случае лучи света — вопреки строгим классическим законам физики — распространяются уже не прямолинейно, то есть, начинают активно преломляться и даже отражаться. А в некоторых случаях воздух у самой поверхности земли (или же воды), «становится» зеркалом. Так и «рождаются» миражи. Причём, во всех местах, где в воздухе (благодаря самым различным природным явлениям), возникают резкие перепады температур…. Миражи делятся на нижние, видимые под объектом, верхние, видимые над объектом, боковые и объёмные. А ещё существует и так называемая «Фата-Моргана» — самый сложный и необычный вид миражей. Это явление представляет собой совокупность сразу нескольких «миражных» форм. При «Фата-Моргане» предметы, которые изображает конкретный мираж, многократно увеличиваются в размерах и довольно сильно искажаются…. Понимаете, о чём я вам толкую?
— О том, что древняя крепость Кельчуа скрыта от посторонних глаз за плотной завесой, состоящей из «устойчивых» миражей?
— Это просто версия, но версия, выстроенная, отнюдь, не на пустом месте. Привожу аргументы. Холодный воздух из Чили — через высоченные хребты Анд — медленно и плавно перетекает в Аргентину. А над ним в обратном направлении следуют — из аргентинской пампы — очень тёплые воздушные потоки. Добавьте сюда ещё многочисленные ледники, отражающие солнечные лучи под самыми разными углами. И, попрошу заметить, что солнечных дней в тех местах — в течение года — очень и очень много.… Вот, благодаря всему этому (по моему скромному мнению), в районе расположения крепости Кельчуа и формируются «стационарные» миражи, сбивая с толка любопытных путешественников и прочих различных авантюристов, мечтающих найти древние развалины…. Естественно, что время от времени в Андах случается непогода: налетают сильнейшие грозы, ливни и даже короткие ураганы. Тогда миражи пропадают, но потом — по мере возвращения привычной климатической ситуации — «восстанавливаются». Вот, такое моё мнение.
— Логично и авторитетно излагаете, дон Василий, — одобрила Инни. — Но это, так сказать, сухие теоретические выкладки. А будут ли практические советы?
— Дам один, — по-доброму усмехнулся старик. — Когда выберетесь вот на этот горный перевал, — ткнул корявым указательным пальцем в точку на карте, от которой отходили в разные стороны четыре зелёных пунктира, — то вспомните эту мою лекцию о миражах. То бишь, внимательно присмотритесь к окружающей вас местности. Внимательно, с недоверием и долей здоровой подозрительности…. Когда планируете отправиться в путь? Чем быстрее, тем лучше? Тогда предлагаю — завтра утром. Готов обеспечить вас походной одеждой, надёжным автомобилем, брезентовой палаткой, спальными мешками, продовольствием, охотничьим карабином и прочими вещами-мелочами, необходимыми в серьёзном походе. Подходите завтра к восьми ноль-ноль, всё вышеперечисленное будет предоставлено…. И собачку приводите с собой. Пусть у меня поживёт некоторое время. Нечего таким милым крохам делать в суровых Андах…. Ты же, пёсик, не против?
— Гав!
— Вот, и договорились…
Они ещё немного пообщались, перекурили и, допив пиво-вино, стали прощаться.
— Капрал, а ты умеешь обращаться с миноискателями? — неожиданно спросил Голицын.
— Без проблем и вопросов, — подтвердил Роберт. — Причём, практически с любыми…. А что?
— Пока, слава Богу, ничего. Но, вполне возможно, что вокруг крепости Кельчуа наличествуют не только «стационарные» природные миражи, но и рукотворные минные поля. По крайней мере, в тех краях — пусть и изредка — беззаботные путешественники «встречаются» с противопехотными минами. Естественно, с самыми печальными последствиями. Так что, выделю вам, молодёжь, один приличный миноискатель. На всякий пожарный случай. Лишним не будет…
Глава пятнадцатая. Первый этап маршрута
Они встретились без пяти восемь утра, возле входных дверей «шляпного» магазина.
Встретились, вежливо поздоровались, даже Рой приветственно гавкнул несколько раз подряд.
— Тише, пожалуйста, — рассерженно зашипела на него Инэс. — Всю округу перебудишь, голосистый ты наш…
— Ерунда, — успокоил Голицын. — Ничего страшного. Утренний сон у жителей беззаботной Мендосы — крепче крепкого…. Знакомьтесь, — кивнул головой на высокого светловолосого подростка, стоявшего рядом. — Иван Голицын, мой старший внук. Попрощайтесь, ребятки, с вашим симпатичным пёсиком и передайте Ивану поводок. Пусть отправляются на утреннюю прогулку и не мешаются у нас под ногами.
— Будь, Рой, послушным и веди себя хорошо.
— И, главное, не скучай…
— Гав! — непринуждённо откликнулся Рой, мол: — «Не валяйте дурака, любимые хозяева. Всё будет хорошо и даже отлично. Не сомневайтесь. И возвращайтесь, пожалуйста, побыстрей. С однозначной и полной победой, понятное дело…».
Мальчишка и пёс ушли.
— Вот, коллеги, и ваша машина, — старик указал рукой на пятнистый джип с высокими и широченными колёсами, стоявший у служебного магазинного входа. — Хорошая техника. Рекомендую.
— А какая это марка? — подойдя к машине, заинтересовалась Инни. — Какой-то он…э-э-э, необычный, этот автомобиль…
— Про марку и модель затрудняюсь ответить, — легкомысленно улыбнулся потомственный князь. — «Росинанта» я лично собирал — из всевозможных деталей, деталек, механизмов и агрегатов. Где надо — пользовался дуговой сваркой, самолично клепал, кое-что заказывал в местной кузнице…. Понимаете, я почти пятнадцать лет прожил на Кубе, а там такое отношение к автомобилестроению — дело самое обыденное и привычное. В Гаване, например, каждая вторая машина — самоделка. А, как говорится, привычка — вторая натура. Опять же, серая скука донимала…. Но машина, тем не менее, получилась по-настоящему крепкой и надёжной. Отвечаю за свои слова. А колёса, и вовсе, новые, почти без пробега.
— П-пятнадцать лет — на К-кубе?
— Ага. На знаменитом и неповторимом острове Свободы…. А что?
— Н-нет, ничего. Всё нормально…
— Колёса, действительно, качественные, — поспешил вмешаться в разговор Роберт. — Широкие, отлично накаченные. Да и дорожный зазор у машины, благодаря их солидному диаметру, очень даже приличный…. Следовательно, нам предстоит ехать — по сплошному бездорожью? В том смысле, что надо заранее готовиться к серьёзному ралли по пересечённой местности?
— Да, ну. Не надо преувеличивать, — продолжил излучать благодушие Голицын. — Какое ещё ралли? Дорога вполне даже сносная и приличная, — смущённо закашлялся. — Местами приличная, понятное дело…. До Перуньи всего-то двести тридцать пять километров. Доедете за пять-шесть часов. Если повезёт, конечно. А там и мулами разживётесь…. Карабин, палатка, продовольствие, примус, тёплые вещи, полевой планшет с биноклем и «маячком» для заблудившихся туристов? Всё уже сложено — в багажник и на заднее сиденье. Вам, молодёжь, осталось только переодеться. За мной, — начальственно махнув рукой, прошёл в магазин через служебный вход. — А теперь следуйте в моё «княжеское логово», где мы вчера с вами болтали-выпивали. Там, у дальней стены, стоит тёмно-коричневый кожаный баул с походной одеждой, а рядом с ним — обувь. Идите, идите. Переодевайтесь. А эту гражданскую одёжку, что сейчас на вас, развесьте на спинках стульев. Я её потом приберу…
В кожаном бауле обнаружились светло-зелёные футболки, толстые хлопчатобумажные носки, камуфляжные штаны и куртки, а рядом с ним — две пары тёмно-серых ботинок армейского образца с высокой шнуровкой.
— Странный, однако, князь повстречался на нашем жизненном пути, — стягивая джинсы, ворчала Инэс. — Почти пятнадцать лет, понимаешь, прожил на Кубе…. К чему они, такие неожиданные и незваные совпадения-сюрпризы? А? Футболка, вроде, подходящая. И ботинки — нужного размера…. У дедули-краеведа такой глаз-алмаз? Милый, заканчивай так плотоядно пялиться на мои голые и безумно-стройные ноги.
