Но, в любом случае, ваш спутник…
Принц не успел договорить, потому как с другой стороны коридора послышался протяжный крик:
— Хельга-а!
Кайден налетел на меня рыжим вихрем и закружил в объятиях:
— Куда ты пропала? Я волновался!
В тот момент моё терпение лопнуло и я отвесила ему заслуженный подзатыльник:
— Ты сам сбежал, бросив меня в одиночестве! Как можно быть таким безответственным…
— Прости-прости, - парень поднял руки, отступая, - я немного отвлёкся… Увлёкся. В общем, отправился искать знакомых, думая, что ты следуешь за мной…
— И оставил леди без защиты в чужой стране, - насмешливо закончил фразу принц, - как «благородно».
— О, серьёзно? – фыркнул Кайден.
— Моё имя – Седрик Валлийский, - игнорируя разбойника, светловолосый юноша обратился ко мне, - а вы, полагаю… Принцесса?
Я коротко кивнула, приправляя действия тяжким вздохом.
— Тогда мы просто обязаны оказать достойный приём, - Седрик улыбнулся шире, - я приглашаю Её Высочество посетить мою резиденцию.
— Я для тебя пустое место? – возмутился Кайден. – С чего бы Хельге согла…
— Это немного неуместно, - нахмурилась я, - может создаться неправильное представление о наших отношениях.
Принц внезапно приводит незнакомую девушку в резиденцию… Выглядит подозрительно. К тому же: я его совсем не знаю.
— Какие ещё отношения?! – Кайден совершил новую попытку влезть в нашу беседу.
— О, не переживайте, - беспечно отозвался Седрик, - я не причиню вам зла. К тому же, в резиденции сейчас живёт моя невеста, я представлю вас, как её дальнюю родственницу.
Я замолкла, глядя в зелёные глаза молодого человека. Слишком радушный приём. На секунду, странный ореол озарил его волосы и я настороженно отступила, а потом взяла себя в руки:
— Ваше Высочество, вы желаете узнать подробности о жизни на другой стороне мира?
Седрик Валлийский ласково улыбнулся и кивнул:
— Вы правильно поняли, леди. Сожалею, если выгляжу слишком настойчивым.
У меня отлегло от сердца. Это, по крайней мере, логичная причина… Хоть настороженность и не исчезла окончательно из сердца.
В тот момент Кайден закрыл мне глаза ладонями и неожиданно холодно процедил:
— Ты пытался очаровать её своим даром, Высочество? А не ахренели ли вы часом, принц?
Что? Мною пытались искусственно манипулировать? А вот это звучит совсем неприятно!
— Всего лишь небольшая проверка, - невинно рассмеялся Седрик, - в любом случае… Мои телохранители проводят вас двоих до кареты.
— Мы не соглашались! – огрызнулся Кайден.
— Тогда я сдам тебя властям, - не остался в долгу Валлийский, - от тебя больше вреда, чем пользы, грязный пират.
— Во-первых: почище некоторых буду, а во-вторых…!
Я закрыла себе уши. Боги, Кайден, как пошло! Не знала, что он умеет так ругаться. А, впрочем, этот парень совсем не подарок…
В итоге, мы всё же сели в карету. Мои гудящие от долгой ходьбы ноги, наконец-то, смогли отдохнуть.
Кайден дулся:
— Я согласился только из-за тебя, ясно? В противном случае, я бы не уступил Седрику!
— Вот как? – невольно улыбнулась. – С чего бы?
— Ну… Ты принцесса, - рыжий негромко вздохнул, - принцесса должна жить в комфорте.
Стыдно признаться, но от этих слов моё сердце нервно затрепыхалось в груди. Свободолюбивый разбойник, похоже, не слишком любит роскошь, но согласился из-за меня. Это… Действительно приятно.
— Спасибо, Кайден, - тихо проговорила, украдкой сжимая его загорелую ладонь.
— Пустяки, - усмехнулся он, - до сих пор стыдно, что я потерял тебя в храме…
— Да ладно, - я рассмеялась, гордо вскинув подбородок, - дочь Короля Демонов так просто не пропадёт!
— Твой отец… - глаза юноши вспыхнули неконтролируемым интересом. – Действительно такой пугающий?
— Вовсе нет! – возмутилась я, по привычке защищая папину честь. – Ну… Может, немного. Он справедливый человек и очень меня любит.
— О-о-о, - уважительно потянул Кайден, - настолько сильно, что отказал всем женихам принцессы?
Я запнулась, прожигая паршивца раздосадованным взором:
— Не было такого!
— Да? – удивился Кайден. – Выходит, слухи врут…
А… Стоп, есть такие слухи? М-может, я чего-то не знаю? Папа упоминал о тщательной проверке кандидатов в женихи, но…
Ах, какая разница!
В любом случае: очень скоро мы достигли резиденции принца. Защищённый особняк не отличался слишком большим размахом, но выглядел представительно и достойно.
Меня сразу же окружили служанки. Ах-х, ванна с ароматными маслами…! Стыдно признаться: но на островах Извилья подобных изысков очень не хватало.
«Принцессы должны быть избалованными, верно?» - невинно улыбнулась, играя с розовой пеной.
Потом мне предоставили халат, сняли мерки, дабы подобрать платье… Обслуживание на высшем уровне, но служанки были довольно неразговорчивыми. Когда я о чём-то их спрашивала, ответы оставались односложными – «да», «нет» или «не имеем право отвечать на вопрос».
Эх, скучаю по милой болтовне нянечек в замке…
Нас с Кайденом разлучили на входе в особняк и, честно говоря, я немного волновалась. Он похож на дикого лиса: свободолюбивый и не поддающийся дрессировке. Будет ли ему комфортно в таких условиях? Надеюсь…
Наконец, служанки принесли подшитое платье, которое хорошо подогнали по моей фигуре.
— Это… - я мысленно отметила простой фасон одежды с интересом разглядывая своё отражение в зеркале.
— Для ужина в узком кругу, - важно пояснила служанка.
И тогда в дверь вошла незнакомая леди. Я удивленно ахнула, отмечая несколько мрачную внешность незнакомки. Вишнёвые кудри (будто пропитанные засохшей кровью), насмешливые серо-голубые глаза и это несравненное выражение высокомерия на молодом лице…
Рядом с ней я ощутила давление незнакомой силы. Если златокудрый принц нес за собой свет, то от незнакомки исходил горячий воздух, словно вот-вот разгорится пожар.
— Кассия Аулиц. Невеста первого принца Седрика, - многозначительно представилась она после того, как отпустила служанок.
— Хельга Вено, - ответила я и немного поколебалась, - принцесса из… М-м… С другой стороны барьера.
Мы разглядывали друг друга настороженно, но без агрессии. Эта девушка… Создавала удручающее первое впечатление, но мне слишком хорошо известно: внешность обманчива. Поэтому я хотела узнать её поближе.
— Этот паршивец… Привёз вас сюда против воли? – серьёзно спросила Кассия.
Я инстинктивно поняла, что речь шла про Кайдена и немного растерянно отозвалась:
— Вначале да, но… Это похищение – просто недоразумение. Он не плохой…
Пытаюсь его оправдать в чужих глазах, дожили…
— Я знаю, - норовисто фыркнула девушка, - он просто наглый и чрезвычайно легкомысленный. Похитил меня с корабля первого
