От чужих мужчин.
— Вот как? – я с подозрением посмотрела на него, всё ещё до конца не доверяя. – И какие же женщины тебя привлекают?
Кайден запнулся, а потом посмотрел мне в глаза:
— Красивые брюнетки с лунным взглядом.
Глупое сердце нагрелось в груди, слишком эмоционально реагируя на легкомысленные слова разбойника.
«Не смотри, не смотри, иначе он украдет твою душу» - проскочила мучительная мысль в подсознании. Но я уже завязла в искристом омуте тёмных очей.
Искренняя улыбка промелькнула на его губах:
— Я бы хотел просыпаться рядом с тобой каждое утро, но, пока что, подобное мне не светит. Однако… Будь готова. После бала мы сбежим.
***
Куда собрался бежать Кайден, я так и не узнала. Разбойник выскользнул в окно, оставив меня в одиночестве и остаток ночи никто не потревожил мой сон.
В резиденции принца с самого раннего утра началась суматоха. Мне принесли лёгкий завтрак в комнату, а потом пригласили нервную модистку с каталогом платьев (надо же подобрать наряд для бала).
— Как? Вы хотите платье без корсета? – искренне удивилась женщина. – Но это ведь модно…
— Да, но… Хотелось бы подобрать более удобный фасон, - натянуто улыбнулась я, вспоминая недавние мучения.
— Хм… - модистка призадумалась. – Возможно, вам придутся по нраву идеторские платья?
Я мгновенно нахмурилась. С принцессой Идеторой у меня связаны не очень хорошие ассоциации…
— Можно что-то похожее, - наконец, нехотя проговорила, оценив предложенные варианты.
— Конечно! – улыбнулась модистка. – Вам очень пойдёт.
— Надеюсь… - вздохнула я, мысленно возвращаясь к Кайдену.
«Его ты собралась впечатлить?» - проснулся язвительный голос в подсознании. – «Разбойнику не по нраву пышные балы и танцы знати, ты ведь знаешь».
Да, это так. Но… Я всё равно хотела станцевать с ним на чужой земле, наслаждаясь прекрасной музыкой и изысканным вечером. Всего один раз…
«Интересно, Кайден приоденется для бала?» - невольно задалась этим вопросом, а потом усмехнулась. Слабо верится… Он такой упрямый.
И всё же, я с нетерпением ждала начала торжественного вечера. Когда модистка принесла готовый наряд, он несколько отличался от запланированного.
— Простите, леди, - вздохнула женщина, - нам пришлось очень спешно подбирать платье из готовых вариантов и подгонять его под ваши мерки…
Но, в сущности, это всё ещё очень красивое платье цвета морской волны, к которому в комплекте прилагался расшитый золотыми нитями тугой жилет.
«Хоть и не корсет, а ощущения почти такие же!» - мысленно простонала я, смирившись с неизбежным.
Первый принц был столь щедр, что предоставил комплект украшений для «родственницы невесты». Так что, вскоре я была полностью готова к балу.
Когда вышла в главный холл резиденции, тотчас увидела Кайдена, привалившегося к стене. И… К моему удивлению, юноша действительно преобразился на этот вечер.
Он был одет довольно просто, но теперь и впрямь походил на дворянина. Белая рубашка с жемчужными пуговицами, изысканные чёрные брюки… Лаконичная классика.
Кайден не превратился в сказочного принца. В нём всё ещё присутствовала дикая непокорность, которая, на этот раз, казалась благородной.
Так… Странно. Я вновь подумала о том, что морской разбойник по праву рождения должен был стать частью королевской семьи Тируда.
«Если бы мы встретились с ним при других обстоятельствах, на пышном балу… Пересеклись бы наши пути вновь?»
— Хельга! – Кайден заметил моё безмолвное присутствие и ярко заулыбался. – Сегодня я буду сопровождать тебя на балу. Ты ведь не против?
— Ам… - я совсем-совсем не против, но не могу признать это вслух!
— Если он вам надоел, леди, я попрошу брата быть сопровождающим, - язвительно проговорила дочь герцога Аулиц, чинно спускаясь по лестнице к нам.
На секунду я залюбовалась её янтарным платьем, а потом неловко улыбнулась:
— Что вы, меня всё устраивает…
Кайден раздражённо фыркнул:
— Они такие злопамятные!
— Не совершай зла – помнить не будут, - нравоучительно заметила я.
— Я безвинный человек, - лукаво отозвался юноша, подставляя локоть, за который я и уцепилась, гордо прошествовав к выходу.
Нам нужно было немного проехаться в карете по разгульной столице.
— Снаружи так шумно и весело… - пробормотала вполголоса, вспоминая родину.
— Мне думается: они ещё неделю кутить будут, - усмехнулся Кайден, - благо, повод достойный.
Через десяток минут наша карета приблизилась к малому дворцу, который принадлежал нынешнему наследному принцу. Именно здесь устроили торжественный бал. Нас с Кайденом никто не заметил, потому как всё внимание принадлежало молодожёнам и первому принцу с его невестой.
Тогда я впервые увидела, как прекрасно Седрик и Кассия смотрятся вдвоём. Между ними ощущалась какая-то особая атмосфера, будто они благословлены сиять ярче других.
— Потанцуем? – спросил Кайден, игриво сверкнув глазами.
— А ты умеешь? – не без иронии уточнила я.
— Не так хорошо, как хотелось бы… - притворно вздохнул юноша. – Но достаточно для того, чтобы не опозорить принцессу.
Это было странно. Обычно, на любых торжествах все смотрели в мою сторону, поминая недобрым словом Короля Демонов и его «кошмарную» дочь.
Но в Валлии никто не знал отца и потому… Происходящее ощущалось совсем иначе.
Среди праздной толпы сливающихся голосов, тонких ароматов и случайных взглядов… Я смотрела только на Кайдена. Будто он один в целом мире.
И мы начали танцевать.
Честно говоря… То был не лучший мой танец. Уверена: учительница бы отчитала за неправильные движения и игнорирование ритма. Но, при этом…
Я была счастлива. Кайден держал меня за талию на грани приличий, иной раз шептал на ушко какие-то язвительные замечания об окружающих… Я подавляла смешки и более всего хотела, чтобы мгновение остановилось, затянувшись на вечность.
Последние аккорды мелодии затихли и мы с Кайденом одновременно замерли. Он немного неловко рассмеялся:
— Именно о таких балах мечтают благородные леди?
— По большей части – да, - усмехнулась я, - и, кстати, твоя техника танцев… Хромает на обе ноги.
— Я, по крайней мере, не оттоптал туфельки принцессе, - мгновенно парировал разбойник, - разве это не успех?
Кайден продолжал держать меня за руку, будто бы забыл отпустить. А я забыла сказать ему об этом…
На балу становилось шумно. Гости громко чествовали Ниту и Дария. Многие аристократы окружили их, явно пытаясь наладить выгодные связи.
— Хм… - выдохнул юноша, отпив игристого вина. – Становится скучновато. О, разве это не идеторцы?
Я повернулась и, наконец, смогла разглядеть ту самую принцессу Тиону… Разве она не пытается
