— Очень мило с твоей стороны, — безрадостно проронил молодой человек, крепче стискивая руль.
— Мама сказала — неприлично идти с пустыми руками, — созналась она.
— Ох уж эти мамы, — мягко улыбнулся Влад.
— А твоя? — Катя ослабила шарф. — Какой она была?
Лицо молодого человека напряглось, губы сжались, плечи под курткой поникли.
— Извини, если… — Катя сконфуженно умолкла, мысленно закончив: «если это не мое дело».
— Все в порядке, — заверил Влад и, задумчиво прищуриваясь, промолвил: — Она была очень красивой.
— Как ты?
Он взглянул на нее и криво усмехнулся.
— Как мой брат.
Девушка тихонько вздохнула, давая себе зарок больше не открывать рта без веской причины.
— Я почти не знал свою мать, — заполнил паузу Влад.
«Ни за что не спрошу «почему», — решила Катя. Но этого и не потребовалось, он сам сказал:
— Она не хотела второго ребенка… Думаю, и первого-то не хотела. Моя матушка любила только себя, а моему брату выпала удача родиться ее точной копией.
Влад улыбнулся:
— Он был ее ангелочком, золотым мальчиком, которому любая пакость сходила с рук.
Катя посмотрела туда, где должно было располагаться зеркало дальнего вида, и, не найдя его, потупилась. Ее распирало от любопытства.
— А отец?
— Отец меня вырастил. Мы проводили вместе очень много времени.
Шурша колесами по подмерзшему снегу, машина свернула на узкую длинную улочку. С каждым метром, углубляясь по коридору между невысокими домами, становилось тише. Крики, песни, музыка, взрывы петард удалялись, пока совсем не смолкли.
Жилые дома сменились полуразрушенными мрачными зданиями с покосившимися балконами, сломанными трубами, обшарпанными стенами. Фонари тут не горели.
Девушка нерешительно посмотрела на своего молчаливого водителя, но спросить о чем-то не решилась. Впереди показался тупик — серая стена, огораживающая здание, похожее на завод. А перед ним — поворот направо и дом с надстройками разных форм и размеров за бетонным забором с колючей проволокой.
Машина повернула, чуть проехала вдоль забора и остановилась у железных зеленых ворот. Влад вышел из машины, а Катя огляделась.
Позади остался пятиэтажный дом с черными окнами, где-то забитыми досками или заклеенными картоном. Из длинной тонкой трубы на территории завода шел дым.
Катя ощутила, как мурашки поползли по затылку при виде белеющего в полумраке дымка, тянущегося ввысь. Черные ветви высоких деревьев нагоняли тоскливый страх, а тишину нарушало лишь сбившееся дыхание и удары сердца.
«Ну и местечко…» — Девушка взялась за дверную ручку, но Влад уже открыл ворота и вернулся за руль.
— Не бойся, — точно прочитав ее мысли, сказал молодой человек.
Вблизи дом казался еще большей развалиной, чем издалека. Окна располагались очень низко к земле, их можно было выбить ногой. Создавалось впечатление, будто здание из красных кирпичей наполовину утоплено в снегу. Свет в окнах второго этажа не горел.
Влад высунул из окна руку с пультом — в стене разъехались металлические двери. Машина въехала в темный тоннель и резко устремилась вниз, как с обрыва. Катя вскрикнула. Они действительно летели, таким крутым был спуск.
— Не бойся, — уверенно повторил Влад.
Девушка вцепилась в сиденье, уперлась ногами в пол, но бояться меньше не получилось. Американские горки ей никогда не нравились.
Но вот впереди показалась арка. В тот миг, когда передние колеса очутились под ней, в огромном зале зажегся свет. Место походило на стоянку, в три ряда стояли около двадцати машин, накрытых черными чехлами.
— Это все ваши? — пораженно спросила Катя.
— Почти. — Влад заглушил мотор, вылез из машины, обошел ее и помог Кате выйти.
— Зачем вам столько? — Девушка шла вдоль машин в черных чехлах, и шаги по серому бетону гулким эхом отдавались в сводах подземного гаража. — А мы будем подниматься теперь… — Катя не договорила и остановилась перед машиной, не накрытой чехлом, как все прочие. Сердце в груди замерло, дыхание перехватило, девушка до боли закусила нижнюю губу. Перед ней стояло золотистое авто, так восхитившее Костю, когда тот провожал ее до работы. В голове прозвучал голос Нины: «Алиска сказала — золотая, кажись… а может, серебристая, не знаю я, блестящая, короче, какая-то…»
Влад обернулся и с улыбкой предложил:
— Позволь понести твой пакет.
Катя перевела взгляд с машины на красивого молодого человека, слова застряли в горле, глаза обожгло от накативших слез.
— Все в порядке? — В его голосе прозвучала тревога. Он взглянул на золотую иномарку и удивленно приподнял брови. — Нравится?
— Нет, — резко произнесла девушка и затравленно осмотрелась. Она была в ловушке — четырех бетонных стенах, окруженная дорогими машинами, в компании своего убийцы.
Катя смотрела в зеленые глаза, полные нежности и заботы, и не могла поверить, что это лишь обман. Ее представление о происходящем вдруг рухнуло, рассказы о жестоком брате, необычной семье, трогательная история про мать — все превратилось в страшную игру богатенького мальчика. Одного не поняла — какова цель? Посмеяться? Развеять скуку?
Влад приблизился и, озабоченно хмурясь, протянул руку к пакету:
— Давай.
Пальцы, стискивающие ручки пакета, разжались сами собой. Влад ловко его подхватил и со вздохом сказал:
— Нас, наверно, уже ждут, идем.
Катя не двинулась с места.
— Чья эта машина?
Молодой человек подозрительно сощурился.
— А что?
— Интересно. Праздное любопытство.
Он заметил перемену в ее голосе, в глазах мелькнул страх.
— Машина брата.
«Снова брат», — отметила Катя, разглядывая бледное лицо с напряженными скулами.
— Он любит роскошь, — придушенно сознался Влад и вновь попросил: — Пойдем?
Она спрятала руки в карманы.
— Если ты передумала, — проницательно заметил он, — я могу отвезти тебя домой и…
Ей хотелось плакать от нахлынувших чувств. Она снова ему верила, вопреки всему, наперекор самой себе.
— Я просто немного волнуюсь. — Ложь так легко сорвалась с губ. Катя сомневалась, что там, куда он отведет, она познакомится с жестоким братом или еще кем-то, но ноги сами вели ее — послушные сердцу, как еще никогда.
В арку идти не пришлось. Влад нажал на круглую железную кнопку в стене, и вскоре приехал огромный лифт. В него спокойно могла бы поместиться машина.
— В гараже мало места, чтоб разогнаться и въехать по тоннелю, — пояснил молодой человек, пока они поднимались на лифте.
В помещении, куда приехали, не горел свет. Следом за Владом Катя вышла на улицу — к парадному входу.
