В помещении, куда приехали, не горел свет. Следом за Владом Катя вышла на улицу — к парадному входу.
Прихожая поражала скудностью убранства. Стены были голы, для одежды выделены три ржавых крючка, с потолка на проводе свисала лампочка. Дверей в соседнее помещение вовсе не имелось.
В проходе точно из-под земли выросла невысокая фигура.
— Ксана, — позвал Влад.
Девушка в наряде горничных из эротических фильмов вышла на свет. Белый чепец, передник, колготки в дырочку. На взгляд ей было не больше шестнадцати.
«Сексуальное рабство», — промелькнуло у Кати. Сердце сжалось.
Влад положил руки ей на плечи.
— Позволь твое пальто.
Не в силах оторвать взгляда от белого как снег лица девочки в чепце, Катя едва слышно спросила:
— Кто это?
— Ксана, — представил Влад, по-прежнему не убирая рук с ее плеч, — работает у нас.
— Кем? — Катя не выдержала и нервно рассмеялась: — Глупый вопрос, да?
Влад помолчал, она ощутила, как его руки скользнули по ее лопаткам вниз.
— Ксана, оставь нас, пожалуйста.
Девушка вышла, тогда он негромко заметил:
— Я предупреждал, у меня не совсем обычная семья.
Катя обернулась и, не сдерживая гнева, уставилась на него.
— Да, но ты не говорил… не говорил… что место, где нам предстоит встречать Новый год, похоже на бордель!
Молодой человек пораженно моргнул.
— Бордель? — повторил он.
Катя отступила, а Влад неожиданно расхохотался.
— Тебе смешно?
Он резко перестал смеяться и, быстро сняв куртку, повесил ее на крюк.
— Поверь мне, Ксана не делает в этом доме ничего такого, чего бы ей не хотелось.
— Почему тогда она так одета? — недоверчиво покачала головой Катя.
— Одета, ну… — замялся Влад. — Знаешь, я не спрашивал, скорее всего, мой брат попросил ее об этом. Не хочу оправдывать его вкусы… но Ксана не против, на Библии могу поклясться.
Катя нахмурилась.
— Он что же, с ней?…
— Да, — не дал ей закончить молодой человек и безрадостно прибавил: — Но это, конечно, их личное дело.
— Конечно, — покорно кивнула Катя, расстегивая непослушными пальцами пуговицы на пальто.
Влад повесил его на ржавый крюк, после чего со смешком пробормотал:
— Не могу даже сказать в свое оправдание, будто у нас идет ремонт.
Девушка перехватила его взгляд на свисающую с потолка одинокую лампочку и, смущенно потупившись, обронила:
— Необычно.
Влад широким жестом пригласил ее следовать за ним.
В комнате, куда они прошли, ничего не было, кроме стен, потолка, пола, окна, занавешенного какой-то плотной серой тряпкой, и двери с уродливой обломанной ручкой. За дверью находился длинный коридор с такими же, как в прихожей, лампочками, болтающимися на проводе.
Катя насчитала семь одинаковых, измазанных известкой и белой краской дверей. В конце коридора располагалась бетонная лестница, ведущая на второй этаж.
Такие помещения частенько показывали в репортажах о расследованиях похищенных людей.
— Что это за место? — как ни пыталась, скрыть отвращения не получилось — голос дрогнул.
— Мой дом. — Влад подошел к четвертой по счету двери и открыл ее.
Девушка непонимающе уставилась на стену из красных кирпичей.
— Мой брат любит эпатировать публику. — Молодой человек усмехнулся и нажал на маленькую, едва приметную сбоку кнопочку. Раздался лязгающий звук — стена отъехала в сторону. За ней оказалась другая дверь — из темно-красного дерева, с золотой ручкой в виде морды льва.
— Катя, если ты почувствуешь, что хочешь уйти, сразу скажи мне. — Влад ободряюще улыбнулся ей и распахнул дверь.
Глава 11
Начало конца
Огромная комната была полна света. Ничего общего с убогой прихожей и коридором. На стенах янтарные обои, мебель под старину, толстый ковер, хрустальная люстра со множеством лампочек. В углу, у окон, закрытых плотными шторами, голубая ель до потолка, сверкающая сотнями разноцветных огоньков. В стене решетка с толстыми золотыми прутьями метров десять в ширину и полтора в высоту. По клетке расхаживал черный волк.
Кате показалось, что она попала в другой мир, другой век, другую жизнь.
За длинным столом, уставленным разнообразными яствами, сидело трое. Двое молодых мужчин в черных костюмах и девушка в откровенном вечернем платье — ярко-алом, как кровь. Весь их облик кричал о благополучии и какой-то нереальной идеальности.
Молодой человек с копной русых волос, ближе всех сидящий к дверям, добродушно улыбнулся. У него было приятное лицо: бледная кожа, зеленовато-карие глаза, нос-картошка, трогательная ямочка на подбородке и пушистые бакенбарды пушкинской эпохи.
Девушка с бокалом красного вина откинула с плеча золотистые волосы, шумно втянула в себя воздух и удивленно вскинула изящные брови.
— Не рановато ли для рождественской индейки? — прозвучал в тишине ее насмешливый голос.
Хозяин во главе стола впервые с приходом гостей поднял голову.
Катя вздрогнула. На нее смотрели холодные голубые глаза из кошмаров наяву. И ее кошмар улыбнулся. Она тотчас вспомнила фуру, ту самую секунду, когда рядом с водителем блеснула белозубая улыбка, а затем из окна выскочила черная кошка. Вспомнила прекрасного молодого человека в черном пальто из сна, чей образ память словно заблокировала после пробуждения в гостиничном номере.
Влад осторожно взял девушку за локоть и подвел к столу.
Оба молодых человека поднялись.
— Катя, позволь представить тебе моего брата Лайонела, — произнес Влад.
— Добро пожаловать, — тут же взял инициативу в свои руки хозяин дома, — рады видеть. — Взгляд ледяных глаз оглядел ее с ног до головы и переместился на молодого человека с бакенбардами, продолжавшего приветливо улыбаться. — Друг нашей семьи Георгий.
Тот чуть наклонил голову, русая прядь упала на глаза, и он быстрым движением руки зачесал волосы назад.
Катя стояла, прижав широкий подол к ногам, и как завороженная внимала хорошо поставленному голосу. На мгновение ей показалось, что она снова в аудитории — у доски с мелом в руке, силится вспомнить основные признаки управленческих решений. Эти глаза, голос она узнала бы из тысячи. Тогда, в колледже, ей пришла странная мысль, будто прозрачные глаза не подходят темноволосому Валерию Игнатьевичу. Как если бы они были вырваны у кого-то другого и вставлены преподавателю по ошибке. Но была ли то ошибка?
Лайонел указал на Влада, уголки губ иронично приподнялись.
— И, пользуясь случаем, позволь представить тебе моего брата… Вильяма.
