— Дошли…
Грифон с сомнением оглядел старый, покосившийся трактир. Дорога в этом месте разветвлялась, на полусгнившем указателе давно стёрлись надписи. В такую рань путников ещё не было видно; лишь свистел ветер да мчались тучи, неся за собой холод. Карфакс принюхался.
— Чем тут кормят?
— У нас нет денег, — мрачно заметила Тэйян.
— Есть, — ответил Карфакс. Сверкнула золотая монета. — Кстати, что означает Solaris и 1207?
Девушка с удивлением приняла монетку.
— Солярис — небольшое герцогство керров, милях в пятиста к востоку отсюда, 1207 — дата керроанского календаря, — Тэйян презрительно фыркнула. — Керры отсчитывают года от «сотворения мира», они верят, что Земля была создана за шесть дней каким-то ненормальным богом по имени Фоавас, который создал океаны из своей мочи, землю — из своих испражений, и так далее. По их верованиям, все расы кроме, понятно, самих керров — не больше чем черви, зародившиеся в дерьме господнем.
— Н-да…
— Было бы смешно, но тысячи керров в это верят.
Грифон решительно махнул хвостом.
— Теряем время. За дело.
— А откуда у тебя золото? — спросила Тэйян. — Это очень дорогая монета, за неё можно купить лошадь вместе с телегой.
— …или нанять ведьмака…
Девушка стиснула зубы. Молча повернувшись, она забралась Карфаксу на спину и тронула грифона за ухо.
— Вперёд.
Пернатый воин решительно направился к трактиру. Здание окружал дощатый забор, чуть в стороне стояли большой сарай и коновязь. Карфакс чуть повернул голову.
— Не вздумай привязывать меня у конюшни. Я хищник, лошади взбесятся.
— Доверся мне, — девушка усмехнулась. — Может, ты и знаток сражений, но здесь специалист я.
— Видел я, что ты за специалист… — неодобрительно заметил пернатый. Больше он ничего не сказал, так как завернул в ворота и был вынужден превратиться в животное.
Двое мужиков, ворошивших сено на дворе, при виде грифона буквально остолбенели. Тэйян не дала им опомниться.
— Позвать хозяина, — приказала она небрежно. Один из мужиков, судорожно вздохнув, бросился в помещение; второй замер, уставившись на Карфакса.
Минутой спустя из дверей трактира повалили люди. Добрых полтора десятка мужиков окружили гостей довольно широким кольцом, не решаясь подступиться к грифону. Тот, на всякий случай, хищно клацнул клювом.
— Госпожа? — вперёд выступил высокий, пожилой мужчина в коричневом кафтане. — Чем могу служить?
Тэйян спрыгнула со спины Карфакса и небрежным жестом бросила хозяину монету.
— Завтрак, вино, комната, — холодно приказала она. — И позаботьтесь о моём звере, его надо покормить… Сырым мясом, — злорадно добавила девушка.
При виде золота всю робость хозяна как рукой сняло. Он низко поклонился гостье.
— Разумеется, госпожа. На сколько дней изволите комнату?
— Пока не уеду, — Тэйян решительно направилась в трактир. — Осторожнее со зверем.
У дверей она оглянулась. Метнула на Карфакса насмешливый взгляд.
— Кличка — Петух. На имя отзывается.
Прежде чем яростный взгляд грифона испепелил нахальную ведьму, дверь захлопнулась. Карфакс остался один против целой толпы крестьян.
— Вот это зверюга… — восхищённо протянул один из мужиков. Другой почесал в затылке.
— Эй… — он с опаской махнул грифону. — Петух, иди туда!
«Я растерзаю её…» — негромко зарычав, Карфакс прошёл в самый угол двора и улёгся на сено. Мужики обступили его шумным полукольцом.
— Да говорю тебе, грифон это…
— …не мели чепухи…
— Орёл — не орёл, собака — не собака…
— Сам ты собака, лев это…
— …уши с кисточками, как у хряка моего!
— …да-а, такую зверюгу только магичка и прокормит…
— А что он ест?
— Сказано же было — сырое мясо…
— У-у-у, окаянный, не добили вас вовремя!
Последняя фраза принадлежала старому, измождённому человеку с огромным количеством шрамов на лице и руках. Судя по одежде, жизнь он вёл далеко не богатую, да и с бутылкой, похоже, дружил. Однако сейчас казался трезвым.
— Ты чего, Фрай? — спросил стоявший рядом дородный русобородый мужик.
— Чего-чего… — старик сплюнул, едва не попав Карфаксу на руку. Грифон механически отдёрнул кисть, точно как кошка. — А того! В молодости я десяток таких зверюг на меч насадил, тогда за них золотом платили — ого-го! А сейчас?! Средь бела дня магичка-басурманка заявляется верхом на враге рода человеческого, так их не только зарезать нельзя — кормить прикажете! Каково, а?!
— Остынь, старик… — русобородый положил руку на плечо соседа. — Это просто зверь, большая крылатая кошка. Да ещё и крылья подрезаны, гляди, — он кивнул на раненное плечо грифона. — Ты уже сорок лет как не ведьмак более, остынь.
Между тем двое слуг притащили выпотрошенную овцу и бросили перед Карфаксом. Тот, стараясь не сорваться, постарался припомнить, как едят крупные хищники, и взялся за дело. Люди сразу притихли.
— Гляди, клюв-то не настоящий! — зашептал один. — Зубчики, как у пилы прямо! И гнётся, видать там кожа ороговелая заместо рога!
— Зато когти — дай бог каждому… Эй, прорва, не подавись смотри!
— От жрёт-то…
— Да-а… Такая птичка в лесу — скоту погибель.
— Брось, это всё ж не дракон, его любая стрела запросто свалит.
— Дракон?! — старый Фрай буквально возопил. — Что вы знаете о драконах!!! Да в моё время…
Русобородый крякнул и взял старика за шиворот. Тот моментально затих.
— Держи, — мужик протянул Фраю медную монетку. — Иди, выпей.
— Спасибо, Олм, с меня зачтётся… — старик немедленно пропал. Олм с досадой огладил бороду.
— Не напасёшься… Эй, смотрите! — крестьянин встрепенулся. — Колечко-то на лапе у зверя светится!
Карфакс едва не вскрикнул. Опустив взгляд, он с изумлением увидел на дисплее треккера сигнал «Срочный вызов». Сердце дрогнуло.
«Они не должны знать, что я разумен!» — грифона разрывало на части. Сигнал настойчиво мигал, словно призывал на помощь… На помощь…
«К чёрту!!!»
— Ариэль! Ариэль, отвечай!
— Гор! — голос драконочки был ослаблен, видимо экранировка ещё действовала. — Наконец ответил! Гор, меня похитили люди! Настоящие, как в фильмах!
— Где ты?! — грифон вскочил. Люди недоверчиво пятились. — Где ты, малышка?! Где тебя держат?!
Голос драконочки дрогнул.
— Это место похоже на базу, откуда мы бежали. Стальная комната, контейнер с водой, подстилка… Гор — запахи! Тут пахнет, как в больнице! Это биологическая лаборатория, я уверена!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
