он за это убить? Безусловно. Другой вопрос, как узнал? Ведь убивал буквально через несколько часов после «измены».
Убийца был на встрече выпускников? Видел потом Стасю с Романом? Может быть, но вот Роза выпадает из этого списка. Вячеслав утверждал, что их никто не видел.
Яра потерла лицо руками, прикрыла глаза. Мысли плавно перетекли на собственный браслет, который ей подарил Артур. Нет, это совершенно точно другой браслет, между ними ничего общего, просто такое вот совпадение. А еще ее браслет похож на тот, что подарил бабушке дедушка на помолвку.
Головная боль и без мелких буковок книги стала сильнее, напряженный мыслительный процесс не способствовал выздоровлению. Может, пора уже пить обезболивающее?
Надо бы позвонить следователю, рассказать про эти браслеты. Яра и сама завтра наведается в ювелирные, но у него все же больше рычагов воздействия. Позвонить она не успела: телефон зазвонил сам. Номер снова был незнаком, но не принадлежал Денису, его номер Яра запомнила.
– Добрый вечер! – прозвучал в трубке тоненький девичий голосок. – Мы с вами не знакомы, меня зовут Карина. Мне сказали, что вы расспрашиваете знакомых убитых девочек о каком-то браслете.
Яра выпрямилась. Сонливость как рукой сняло, даже мигрень отступила.
– Да, – осторожно подтвердила она. – Вам что-то известно?
– Да… Нет… – Девушка на том конце провода растерялась. – Мне кажется, да. Дело в том, что у меня тоже есть такой браслет.
24
Карина жила не в Змеевке, а в ближайшей соседней деревушке, но в Змеевке бывала каждый день: работала лаборантом в поликлинике. О том, что Яра расспрашивает всех о каких-то браслетах, узнала от пациентки, пришедшей сдать кровь. Сразу вспомнила о своем, но не решалась позвонить. И лишь к концу рабочего дня, когда волнение достигло апогея, выяснила номер Яры и позвонила.
Все это Карина рассказала Яре еще по телефону, а теперь ждала на пороге маленького домика – первого от дороги. Яра припарковала машину у обочины, во двор заезжать не стала.
– Добрый вечер! – еще издалека поздоровалась Карина, нервно заламывая пальцы рук. – Спасибо, что приехали.
Карина была чуть старше, чем остальные жертвы: ей уже исполнилось двадцать девять. Впрочем, с ней пока ничего плохого не произошло, поэтому и жертвой ее называть не следует, мысленно оборвала себя Яра. Она уже выяснила, что в этом доме много лет жила бабушка Карины, сама же девушка росла в городе, поэтому с Ярой они и не были знакомы. Карина, конечно, приезжала сюда на лето в детстве, но нечасто и прогулкам предпочитала многочисленные книги.
– Мне и самой не терпится со всем разобраться, – заверила ее Яра, входя во двор.
Однако быстро увидеть браслет ей не удалось. Карина собиралась сразу отвести ее в комнату, но, когда они вошли в дом, в коридоре уже стояла невысокая полная женщина в длинной ночной сорочке, опирающаяся на толстую кривоватую палку, заменяющую ей трость.
– Риночка, у нас гости? – скрипучим голосом, словно старое дерево на ветру, поинтересовалась старушка, глядя почему-то в сторону.
– Это ко мне! – громко и очень четко произнесла Кристина, а затем добавила тише для Яры: – Бабушка почти ничего не слышит и не видит.
– Добрый вечер! – так же громко поздоровалась Яра.
Старушка повернула голову на ее голос, и Яра увидела, что глаза ее затянуты белой пленкой, придавая лицу устрашающий вид.
– Добрый… – с какой-то странной интонацией произнесла бабушка Карины, отчего у Яры мурашки побежали по спине. Но прежде, чем старушка сказала бы что-то еще, Карина уже потянула Яру в сторону.
Дом оказался крохотным, комната Карины находилась сразу за кухней. Девушка тщательно заперла за ними дверь, очевидно, зная любопытный характер бабушки, затем подтащила стул к шкафу и забралась на него.
– Бабушка крайне любопытная, я давно заметила, что она в моих вещах может покопаться, – говорила Карина, ища что-то вслепую наверху. – Хоть и не видит ничего, а на ощупь каждый уголок в доме знает, все найти может. Ничего плохого не делает, просто ей интересно. Поэтому браслет спрятала подальше.
Девушка наконец нашла, что искала, спрыгнула со стула и протянула Яре завернутую в платок коробочку. Яра взяла ее в руки, осторожно развернула, затем открыла крышку и едва сдержала вскрик удивления.
На бархатной подушечке лежала тонкой работы золотая змейка с глазами-изумрудами. Точь-в-точь как та, что хранилась в Ярином шкафу.
Карина заметила ее волнение, еще сильнее заломила руки, встревоженно вглядываясь в Ярино лицо.
– Такой? – шепотом спросила она.
Яра поймала себя на том, что на мгновение забыла, где находится и что рядом кто-то есть.
– Что? – спросила она, тряхнув головой и заставляя себя оторвать взгляд от змейки и повернуться к Карине.
– Браслет такой, как у тех девушек? – переспросила Карина.
– А…
Яра неопределенно мотнула головой. Браслет совершенно не был похож на те, что описывали свидетели. Зато он был точной копией того, что подарил Яре Артур. И это ее пугало. Откуда такой же у Карины?
– При каких обстоятельствах вы его получили? – вместо четкого ответа спросила Яра.
– Нашла у себя в комнате. Вернулась как-то с работы, зашла переодеться, а он тут. – Девушка указала рукой на трельяж с большим зеркалом, стоящий между двух окон. – Я спросила у бабушки, не заходил ли кто ко мне, но она заверила, что никого не было.
– Когда это было?
Карина задумалась.
– Еще в апреле где-то. Да, примерно в конце месяца.
– Карина, скажите… – Яра осеклась, не зная, стоит ли об этом спрашивать, но затем все-таки продолжила: – Вы же знакомы с Артуром Казаковым?
– С Артуром Александровичем? Да, конечно. Мы же работаем в одной поликлинике.
– А он… никогда не оказывал вам знаки внимания?
– Артур Александрович? – снова переспросила Карина, будто само предположение о подобном было крайне нелогичным. – Нет, что вы! Я же простая лаборантка, а он врач. Да и старше немного. На самом деле Артур Александрович одинаково благороден со всеми, ведет себя как настоящий джентльмен. Всегда поздоровается, дверь придержит, поинтересуется, как дела. Но это, знаете, как в американских фильмах, когда «как дела?» у тебя спрашивают не для того, чтобы ответ услышать, а вместо «доброе утро». Некоторые умудрялись принимать такое его поведение за заинтересованность, но у меня хватило ума понять, что он просто хорошо воспитан.
Хорошо воспитан настолько, что дарит девушкам ювелирные украшения? Точно ли не было с его стороны интереса, который Карина пожелала принять за благородство?
Или же этот браслет ей подарил не он?
Как и Яре…
Яра еще раз взглянула на украшение в коробочке. Нет, это точно не стандартная работа. Потому что, если присмотреться, змейка все-таки отличается от той, что лежит в ее шкафу. Похожа, безумно похожа, но чуть другая: немного короче, лежит иначе, глаза-изумруды расположены дальше друг от друга. Они будто близнецы: очень похожие, но все же не идентичные. Могут ли такие украшения продаваться в местном ювелирном? Едва ли. Может ли их делать какой-то местный мастер? Уже больше похоже на правду. А то, может, и не один мастер, а какая-то домашняя мастерская, где дело передается от деда к внуку. Ведь кто-то же сделал похожую змейку для Яриного дедушки почти шестьдесят лет назад. И не та ли это мастерская, где вручную делают браслеты с плетением «питон»?
Яра твердо решила задать этот вопрос бабушке. Вдруг дедушка упоминал, где взял для нее украшение?
– И у вас нет никаких предположений, кто мог сделать вам такой подарок? – уточнила Яра, возвращая Карине браслет.
Та взяла коробочку осторожно и тут же поставила ее на трельяж, будто даже держать ее в руках было неприятно.
– Сначала я подумала на Виталика Корнеева. Он в Змеевке живет и, как только я приехала сюда и начала работать в лаборатории, стал оказывать мне знаки внимания. Ну как оказывать? Он нерешительный очень, даже в глаза мне смотреть стеснялся, мямлил что-то. Но мы с ним постоянно где-то якобы сталкивались. Подарить браслет втихаря было бы вполне в его стиле. Я несколько недель потом ждала, что он как-то проявит себя, спросит что-то или наконец пригласит куда,
