бутылки! – крикнула я, оценив обстановку.
– Четыре вишневки, тушенка, варенье абрикосовое, печенье «Привет»! – Братец явился с нагруженным подносом.
Я расставила тарелки и рюмки и секунду подумала, кому вручить кухонный нож – открывать консервные банки. Решив не искушать вспыльчивого Караваева и подозрительного тихушника Игоря, я вооружила кроткого Артура.
– Дама и господа! Предлагаю сначала молча поесть и выпить, а там дальнейшая программа как-нибудь сама определится. – Петрик встал, высказался, снова сел и взял бутерброд, который ловко соорудил Артур.
Эмма налил всем вишневки.
– Ну, за встречу! – провозгласила я несколько нервно и саркастично.
Все отмолчались. Выпили, съели по бутерброду, снова выпили – в неуютной тишине. Артур как заведенный делал бутерброды, умудряясь превращать простой кусок хлеба с тушенкой в произведение кулинарного искусства. Все остальные чудо-бутерброды поглощали – тоже как заведенные. Вишневку пили без тостов, как компот. Атмосфера, по моим ощущениям, все не разряжалась.
Наконец я не выдержала, хлопнула ладонями по столу и сказала:
– В общем и целом мне все ясно, но хотелось бы некоторой детализации. Вы ешьте, пейте. И поправите меня, если ошибусь. Игорь, это же ты запихнул Артура в шкаф?
– В буфет! – не согласился Петрик.
Я посмотрела на него давящим взглядом.
– Просто ты просила поправить, если ошибешься, но ладно, молчу, молчу! – Дружище вскинул лапки, сдаваясь.
– Конечно, это я его туда запихнул, – охотно согласился Игорь.
Артур вздохнул:
– Я же извинился…
– Я тоже теперь извинюсь: прости меня, Артурчик, бес попутал!
– Какой ты мстительный, оказывается!
– А как же? Чтобы начать что-то новое, надо покончить с чем-то старым. Вот теперь я почти не обижен на тебя за рояль!
– Ну, с вами все ясно: око за око, шкаф за рояль, – подытожила я и перевела взгляд на Караваева: – Теперь ты, любимый. Давно ль примчал ты из-за моря?
– На крыльях ревности! – добавил Петрик и поморгал, показывая, что тоже ждет ответа.
– В пятницу утром, – не стал запираться Караваев.
– А мы достали тебя из недр рояля когда? – Я поглядела на Игоря.
– В четверг, – подсказал Эмма.
– Так ты чуть ли не первым же рейсом из Стамбула вернулся? – восхитился Петрик, подпихнув Караваева локтем. – И тут же установил наблюдение за бусинкой, да? О! А не твою ли черную трикотажную майку порвали шипы акации в парке?
– Подумаешь – майка. – Караваев отвернулся.
– О! А не ты ли прислал мне с телефона бусинки интригующую эсэмэску «Я под слоном»? – не отставал от него дотошный Петрик.
– Подумаешь – эсэмэска. – Караваев исподлобья глянул на Игоря. – Не оставлять же было Люсю на лавочке, когда этот тип ее вырубил!
– Ты меня вырубил! – возмутилась я. – За что?!
– Мне не нравится, когда за мной следят, – спокойно объяснил красавец.
– Мне тоже. – Я сбавила тон и посмотрела на Караваева.
– Можешь меня вырубить, – предложил тот.
– Как? Я не умею.
– Могу научить, – предложил Игорь. – Это очень просто, под подбородком есть такая точка…
– Но-но! – прервал мастер-класс Караваев. – Не учи нашу Люсю плохому!
– А что плохого-то? – не поняла я. – Даже хорошо, если я научусь отключать врагов одним пальцем!
– Чего ж хорошего? Полмира поляжет! – заспорил Караваев.
– По-твоему, у меня так много врагов?
– По-моему, ты не отличаешь их от друзей! Якшаешься неизвестно с кем!
– Да почему же неизвестно, – вмешался в битву титанов отважный Петрик. – Знакомься, Мишель, это Артур Покровский, известный ресторатор, очень уважаемый человек.
– Добрый вечер, рад знакомству, – привстал на лавке уважаемый ресторатор.
– А уж мы как рады! – заверил его Петрик. – У нас к вам вообще-то целая куча вопросов. Вы же знакомы с Виктором Афанасьевым?
Я поняла, что дружище пытается сменить тему, и помогла ему:
– Афанасьев – директор кондитерской фабрики, у которого недавно жена утонула.
– Как же, знаю, – кивнул Покровский. – Мы знакомы, хотя вовсе не дружны.
– Ну, еще бы! – фыркнула я.
– Вы знаете, да? – Ресторатор внимательно посмотрел на меня.
Я покраснела. Могла бы быть поделикатнее, да…
– Похоже, весь город уже знает, что у моей жены роман с Афанасьевым, – вздохнул Покровский.
– И вы так спокойно об этом говорите? – неприятно удивился образцовый ревнивец Караваев. – Да я бы на вашем месте…
– Простите, но вы никак не можете оказаться на моем месте, – грустно усмехнулся ресторатор. – У меня совсем другая ситуация.
– Не ситуация, а ориентация, – поправил его Петрик и, смягчая жестокость слов, похлопал Покровского по руке. – Говорите прямо, чего уж там, тут все свои.
– Эмма, сбегай в погреб за компотом! – распорядилась я.
И, когда братец убежал, попеняла Петрику:
– Не при ребенке же…
– Излагайте кратко, ребенок у нас быстроногий, – дружище поторопил Покровского.
В кратком изложении семейная драма ресторатора звучала буднично. Артур Покровский не сразу осознал, что дамы ему нравятся гораздо меньше, чем джентльмены, – успел жениться и даже продолжить род. Однако к моменту рождения любимой дочери он уже все о себе понял и интим из отношений с супругой практически исключил. Риточке это не понравилось, но, поскольку шокирующего признания Артура она не дождалась, то нашла для себя другое объяснение охлаждения к ней супруга.
– Я надеялся, что мы сможем жить вместе как друзья, товарищи, партнеры, – сказал Покровский. – При этом личная жизнь у каждого будет своя, я ведь не запрещал ей… ну, вы понимаете. Просто я думал, что Риточке хватит ума и такта не афишировать внебрачные связи, а она так откровенно закрутила с Афанасьевым…
– Так, давайте-ка начистоту, – потребовала я. – Афанасьев ваш конкурент, верно? А у Риточки, неверной супруги, по закону права на половину семейного имущества, что там у вас – заводы, дома, пароходы…
– Рестораны и пекарни.
– Вот-вот! И вам, конечно же, не хочется, чтобы Риточка унесла половину этого добра к конкуренту.
– К чему ты клонишь, бусинка? – спросил внимательно слушающий Петрик.
– Афанасьев, считай, увел у Покровского жену, причем с приданым, – объяснила я ему. – Не мог ли Покровский в отместку совсем лишить жены Афанасьева?
– В смысле?! Ты намекаешь, что это Покровский убил Афанасьеву?!
– Не говорите обо мне так, будто меня тут нет! – возмутился ресторатор. – Никого я не убивал! А если бы кого-то убил, то уж точно не жену Афанасьева! Зачем бы мне делать его вдовцом – чтобы он спокойно мог жениться на Риточке?! Это не в моих интересах!
– Резонно, – подключился к беседе Караваев. – Только дурак стал бы расчищать дорогу сопернику.
– Ну, ладно, ладно, – пошла я на попятный. – Вряд ли вы убили Ольгу Афанасьеву. Но, может, вы знаете, кто мог это сделать? Я бы сделала ставочку на самого супруга, нынче вдовца, но у него как бы алиби…
Петрик заерзал, будто лавочка под ним нагрелась и стала припекать.
– Что? – покосилась я на него.
– Бусинка, мы же
