…Когда разведчики наконец-то оказались в пещере с бассейном, где из какого-то неприметного хода веял свежий ветерок, Крёмин от полноты чувств хлопнул Маленького ладонью по спине.
– Молоток, Леха! Вывел-таки на простор, – оглядевшись, он привольно вздохнул. – Ну и куда теперь? В эту яму лезть? Ну, с Колькой-то проще. А вот Бориса будет трудненько туда переправить.
– Переправим… – лаконично определил Матвеев. – Сделаем так… Обвяжем его шнуром под мышками, один поплывет туда, протянет через туннель шнур. Двое отсюда направят Бориса. А тот его туда перетянет и сразу же поднимет на поверхность.
– Кто туда первый? – спросил Василий.
– Я. Ну, давай ты и… – Александр огляделся. – Кто там ближе? Ринат. Сначала посмотрим, что там и как, нет ли засады. После этого я вернусь сюда, мы отправим Бориса и Колю. Я уйду отсюда последним.
Морпехи не знали и не ведали того, что в это время происходило наверху. А там события развертывались весьма нервозно. Прибывшие со спасателями американские морские пехотинцы сразу же ринулись в погоню за чужаками. К этой поре уже освободившиеся от оков охранники подключились к преследованию. Догадываясь, что чужаки, скорее всего, попробуют укрыться в туннелях, они проводили своих служивых к пещере на берегу.
Вооружившись фонарями, преследователи с оружием на изготовку двинулись в глубь подземелья. Найдя сразу три входа в туннели, они были вынуждены остановиться. Никто не мог понять, в каком из них могли скрыться беглецы. После споров преследователи разделились на три группы, и, с каждым шагом утрачивая первоначальный энтузиазм, морские пехотинцы и охранники двинулись в глубь загадочных ходов. Однако их запала хватило лишь до первой развилки. Потоптавшись и придя к общему заключению, что чужаки наверняка уже давно заблудились и теперь в недрах лабиринтов их ждет голодная, мучительная смерть, преследователи поспешно вернулись назад.
Однако их начальство было несколько иного мнения. Узнав от своих подводников, что напавшие на них в доке чужаки были отчего-то мокрыми, старший подразделения морских пехотинцев разразился по рации массой непечатных эпитетов. До него вдруг дошло, что неизвестные (которых заранее условно нарекли «русскими») запросто могут пройти под всем островом и какими-то неведомыми путями вновь пробраться в док. А поскольку лифт по понятным причинам с некоторого момента работать перестал, было решено отправить по подземному каналу в док вооруженных аквалангистов.
Минут десять заняла чехарда с облачением дайверов в уже сгустившихся сумерках в гидрокостюмы, с подгонкой аквалангов, подготовкой к бою оружия, способного стрелять как под водой, так и на поверхности… Когда пятерка рослых дайверов наконец-то ушла на погружение и двинулась в глубь подземного канала, освещая путь фонарями, начальство наконец позволило себе перевести дух. Потянулись напряженные минуты ожидания. Прошло около четверти часа. Неожиданно вода в заливе заколыхалась, и что-то большое плавно двинулось в сторону океана…
Понаблюдав некоторое время за загадочным объектом, офицеры внезапно поняли, что задуманная ими операция прошла как-то не так, по какому-то совсем другому сценарию, совершенно не похожему на тот, что разработали они.
– Дьявол! Эти чертовы русские… Они уходят на нашей субмарине! – истерически вопил к этому моменту несколько оправившийся от свалившегося на него дерева мистер Хиллинг. – Офицер! Вызовите сторожевиков! Пусть они их уничтожат вместе с лодкой!
– Боюсь, сторожевики здесь будут бессильны… – вздохнул его собеседник, поправляя форменную фуражку. – Это субмарина класса «Пиранья-экс»? Тогда пишите пропало. Ее не фиксирует ни один эхолот, она ходит практически бесшумно. Да-а-а, мистер Хиллинг! На сенатских слушаниях нам не позавидует даже утопленник… Вы представляете, что из нас с вами там сделают?
Пройдя через подводный туннель, Александр оказался в бассейне подземного дока. Под его потолком неярко светили лампы аварийного освещения. Но и этого было достаточно, чтобы на свет сразу же болезненно отреагировали глаза. Следом за ним в бассейн из пещеры перебрались и Крёмин с Ильясовым. Некоторое время дав возможность своему зрению привыкнуть к свету, Матвеев с помощью Рината и Василия выбрался из бассейна. Он нагнулся и подал руку оказавшемуся ближе Ильясову, но в этот момент вынырнувший Василий встревоженно сообщил:
– Командир! К нам «гости». Человек пять. И, мне так кажется, они нас заметили… Гонят прямо сюда!
– Живо наверх! – скомандовал Александр, одним рывком выдернув Рината из воды.
В этот момент под водой раздались глухие хлопки выстрелов из подводного автомата. Ринат вскрикнул, и, когда Матвеев вытащил его на край бассейна, у него на голени расплылось кровавое пятно. Не теряя ни секунды, Александр снова свесился над водой, но Крёмина на поверхности уже не было. Оставляя за собой красный шлейф, тот медленно шел ко дну.
– А-а-а! С-суки! – в ярости выкрикнул Матвеев. – Ринат! Ты как, боеспособен?
– Что с Васькой?! – забыв о боли, тот ринулся к бассейну, но Александр его остановил.
– Куда?! – жестко толкнул он его в грудь и сам повалился на пол, в последний миг услышав просвистевший рой пуль, вырвавшихся из-под воды, сопровождаемых частым, глухим «бубуканьем» и бульканьем выхлопа.
– Ну все, уроды! Тут вы, гниды, и останетесь! – торопливо бинтуя простреленную голень, пробормотал Ильясов.
Матвеев, осторожно заглянув в бассейн, заметил пузыри воздуха, вырывающиеся с другого конца субмарины, рядом с вделанной в стену металлической лесенкой. Он изготовил свой автомат к бою и, едва под водой мелькнула какая-то тень, нажал на спусковой крючок. Стрелять он старался под максимально тупым углом к поверхности воды, чтобы не случилось заурядного рикошета от ее поверхности. И его расчет полностью оправдался. Что-то большое судорожно забилось и, затихнув, пошло ко дну.
– Ринат! Одиночными бей по фонарям. Нам они ни к чему, а вот они будут как слепые котята, – обернувшись к Ильясову, сказал Александр. – Один, кстати, уже готов.
Через минуту с небольшим в помещении дока воцарилась полная темнота. А еще через минуту Матвеев смутно различил, как к выходу из бассейна поспешно направилась какая-то длинная тень, оставляющая за собой цепочку пузырей выдыхаемого воздуха. Видимо, аквалангисты, поняв суть задумки чужаков, решили скрыться, не включая фонарей, чтобы не стать удобной мишенью – смерть одного из их группы дала понять, что они могут стать следующими.
Но надежды улизнуть не оправдались. Снова прозвучала автоматная очередь, и еще один аквалангист пошел ко дну. Прочие, поняв, что они оказались в ловушке, спрятались под днищем подводной лодки.
Шли секунды. Александр понимал, что время, в принципе, работает на них – когда у аквалангистов закончится воздух, они сами будут вынуждены что-то предпринимать. Но и засиживаться в этом каменном мешке было рискованно. А вдруг, поняв, что аквалангисты уничтожены, а субмарина захвачена, находящиеся наверху предпримут какие-то действия к тому, чтобы она не смогла покинуть док?
– Ринат, сюда допрыгать сможешь? – Матвеев огляделся по сторонам. – Давай, подежурь здесь, не давая им высунуться, а я сейчас порыскаю по их «сусекам». Может, удастся найти гранату? Ну или кабель электрический с двух концов сбросить в воду. Раз свет был, напряжение есть.
Забежав в просторный жилой бокс экипажа субмарины, уже вполне неплохо видя в темноте, он заметил какой-то металлический шкаф, стоящий в углу. Открыв его массивную дверцу, Александр скорее ощутил, нежели увидел, что здесь личное оружие подводников – три штурмовые винтовки, три пистолета, запасные магазины и… несколько ручных гранат!
Теперь уже не спеша он вернулся к тому месту, где была пришвартована субмарина и, выдернув кольцо, бросил гранату в воду. Едва они с Ринатом отошли назад, пол под ногами дрогнул, а вода в бассейне взлетела высоким фонтаном, заколыхав на своей поверхности подлодку. С аквалангистами было покончено.
– Ну, вот и все… – тяжело выдохнул Матвеев. – Я за ребятами.
Закрытое заседание сенатской комиссии состоялось хмурым дождливым днем. Стоя перед полутора десятками человек, мистер Хиллинг чувствовал себя инфузорией, попавшей под объектив микроскопа. Джентльмены разных возрастов, с погонами и в штатском, а также леди со взглядом проголодавшейся белой акулы задавали ему массу вопросов, общий смысл которых сводился к одному: каким образом, вследствие каких упущений и промахов секретный объект военного ведомства оказался не только рассекреченным, но и полностью уничтоженным? Кто в этом виноват и каковы могут быть внешнеполитические издержки?
Собственно говоря, мистеру Хиллингу уже пришлось давать показания военным следователям, которые дотошно выпытывали детали происшедшего на острове Памтуа. И вот теперь настал черед лично встретиться с теми, кто одним движением пальца мог раздавить, его как букашку…
