– В любой момент я могу предоставить свиток, как доказательство.
– Каменный лес велик, – подал голос Фархас. – Здесь всем хватит места.
Все дружно кивнули. Мы с Уром тоже.
– Мы нашли новый дом, – добавил Даго. – Там хорошо. И далеко от темных врат.
– О портале можете не беспокоиться, – произнес я. – Он запечатан.
– А дух-хранитель? – напряженно спросил Ур.
– Мертв. Я убил его.
Эту новость тролли встретили вздохом восхищения.
– Добрая весть! – воскликнул Ур и хлопнул себя по коленям. – Ты даже не можешь себе представить, скольких трудов мне стоило уговорить другие племена покинуть эти места! Увы, но нашлись глупцы, посчитавшие, что смогут справиться с духом портала.
Тролли сокрушенно качали головами.
– Они собрали лучших воинов и отправились к Древу, чтобы дать бой иномирным тварям, – вздохнул Фархас.
– Никто из них так и не вернулся, – тихо добавил Даго.
Эрг лишь молча сжимал кулаки. Не удивлюсь, если узнаю, что он тоже рвался повоевать. Такой уж у него характер.
– Я знаю, где погибли эти воины, – мрачно произнес я.
Все подняли головы.
– Судя по следам, они расположились на ночлег недалеко от алтаря. Дух убил их во сне.
Тролли глухо зарычали. Эрг ударил кулаком о землю. Фархас мрачно уставился в одну точку.
Ур хмыкнул и покачал головой.
– Болваны! А ведь я предупреждал их! Меня еще трусом называли… Представляешь? Как им объяснить, что с духом тьмы может справиться только очень сильный маг Света!
Все дружно повернули головы в мою сторону. В устремленных на меня взглядах читалось уважение и восхищение. Не удивлюсь, если узнаю, что Ур, хитрец, специально так сказал. Если это так, тогда мне любопытно, зачем ему это?
Пока молодые тролли шумно обсуждали полученную информацию, мы с Уром и Фархасом продолжили беседу.
– Почему ты вернулся? – прямо спросил шаман.
– Чтобы закрыть портал, – ответил я.
– Но зачем тебе это? – не унимался старик.
Ур незаметно усмехнулся и покачал головой. Было видно, что уровень развития сородичей его здорово раздражает и удручает.
Я пожал плечами:
– Я охотник на чудовищ. Только охотники умеют запечатывать и уничтожать такие порталы.
– А я уж было подумал, что ты произнесешь пафосную речь о спасении мира, – оскалился Ур.
– Это война на выживание, – спокойно ответил я. – Либо они нас, либо мы их. Твари рвутся сюда, чтобы обрести тела и остаться жить в этом мире. Мы для них корм и возможность переродиться. И если уж на то пошло, не приди мы сюда, через год весь каменный лес оказался бы во власти старшего духа Тьмы. Еще несколько дней назад это место, где мы с вами сидим, было под его полным контролем.
Над костром повисла гнетущая тишина. Тролли, мрачно таращась на огонь, переваривали мои слова.
– Но и это еще не все, – продолжил я. – Этот портал стал источником для некромантов. Пожиратели смерти и их повелитель – Стальной король – создают огромную армию из некроморфов, чтобы захватить наш мир. Очень скоро некроманты явятся к порталу, чтобы пополнить запасы своей силы. Они приведут с собой из степи много рабов, чтобы принести их в жертву.
Я видел, как потемнело лицо Фархаса. Его дочь тоже принесли в жертву этому порталу. Если бы не наше вмешательство, его внук тоже бы умер.
– Мы должны убить их всех! – рыкнул Эрг.
– Помолчи, – приказал ему Ур. Несмотря на спокойный тон, Эрг заткнулся и опустил голову.
Я лишь усмехнулся. Это не старик Фархас, который плел вокруг него словесные узоры. У бывшего привратника цитадели Хаоса свои методы. Более действенные, как я погляжу.
– Наш народ не будет участвовать в этой битве, – со вздохом произнес Ур. Я видел, ему неприятно это говорить. Наверняка после этих слов его снова за глаза будут называть трусом. Но не все. Вон, Фархас, например, его полностью поддерживает. К слову, похоже, я сейчас сижу рядом с будущим великим вождем троллей.
– Нас осталось слишком мало, – продолжил он. – Лучшие воины погибли. Мы должны вырастить новое поколение.
– Тогда зачем вы пришли сюда? – задал я вопрос. Заметил мрачный взгляд Эрга, которым он наградил исподтишка Ура. Вот ведь неугомонный. За год совсем не изменился. Буйный нрав. Пустая голова. Как только выжил до сих пор?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
После моего вопроса Ур переглянулся с Фархасом. А затем они дружно посмотрели на Даго. Молодой тролль молча сидел у костра и завороженно наблюдал за язычками пламени. Он, кстати, изменился. Стал каким-то странным. Рассеянным что ли. В глазах странный блеск. Постоянно озирается. Как будто пытается разглядеть кого-то. Я нахмурился. А ведь что-то подобное происходит и с Ми. Прямо один-в-один…
В следующее мгновение на меня снизошло озарение. Та самая мысль, догадка, что не давала мне покоя. Я чуть было не хлопнул себя по лбу. Захотелось вскочить и сломя голову бежать в город. Я, наконец, понял, что происходит с Ми. И, честно говоря, меня это не обрадовало…
– Понимаешь, – неуверенно начал Ур, тем самым отвлекая меня от невеселых мыслей. – Тут такое дело… Малыш Даго попросил, чтобы мы пришли сюда. В общем, он…
– Почувствовал Зов? – закончил за него я.
Все тролли дружно вздрогнули. Даго отвлекся от разглядывания огня и подался вперед, ловя каждое мое слово. Вот бедняга. Несладко ему пришлось последние дни. Наверняка думал, что сходит с ума. А ведь я даже не подозревал, как может действовать эта магия.
– Откуда знаешь? – спросил за всех Ур.
– Потому что это я его позвал, – ответил я и достал амулет призыва хранителя.
Глава 16
Пока тролли заинтересованно таращились на амулет, я извлек Лентяя и стал наблюдать за их реакцией. Должен заметить, она меня удивила. Ни Фархас, ни Эрг, ни двое остальных троллей даже не подумали должным образом отреагировать на появление Сердца Леса. В их глазах я не увидел ни почтения, ни уважения. Это не эльфы или дриады, падающие ниц при виде легендарной реликвии. Для Троллей, похоже, это было всего лишь крупное семечко неизвестного растения.
Хотя нет… С выводами я все-таки поспешил. Один тролль все-таки опустился на колени. Его горящий взгляд был устремлен на Лентяя. Это был Даго.
Поведение молодого тролля не укрылось от внимания Фархаса и остальных. Шаман обеспокоенно склонился над своим родичем и потрепал того по плечу.
– М-да, – услышал я задумчивый голос Ура. – Умеешь ты удивлять… Это, я так понимаю, то самое легендарное Сердце Леса?
– Все верно, – кивнул я.
– Теперь понятно, зачем тебе нужен хранитель, – помяв подбородок, сказал он.
– Что это? – промямлил Фархас. – Что происходит с Даго?
– С ним все в порядке, старик, – отмахнулся Ур. – Я даже больше скажу, если Сердце примет его, твой внук обретет небывалое могущество!
– Сердце Леса? – переспросил шаман.
– Оно самое, – хмурясь, вздохнул Ур. – Именно его зов услышал Даго.
– Но почему он? – недоумевал шаман. Старик явно был не в восторге от происходящего.
– Похоже, в жилах твоего внука течет кровь наших великих предков, – улыбнулся Ур. – Ему оказана большая честь. Он услышал голос будущего Великого леса.
– Но почему никто из нас его не слышит? – завистливо буркнул Эрг.
– Ну, со мной все ясно, – ответил Ур. – Я уже давно посвятил свою жизнь Великому хаосу. А что касается вас… Пусть вы и лесные жители, но вы давно потеряли связь с Лесом.
– Значит, это живое существо? – спросил один из троллей.
– Верно, – кивнул я. – И довольно своенравное. Но без их помощи я бы не справился с темным духом.
Ур тут же навострил уши.
– Хочешь сказать, что это не единственное семечко?
– Нет, – покачал головой я. – Всего было три. Одно из них сейчас находится на Темном континенте. За Узким озером, спустя много столетий, снова разрастается первый Великий лес. Другие два семечка все еще у меня. Они ждут своих Хранителей.
Ур озадаченно хохотнул и почесал затылок.
– А с тобой не соскучишься. Мир вокруг тебя меняется с бешеной скоростью. М-да… Изменения коснутся всех.
